La mosca murciélago de Nueva Zelanda ( Mystacinobia zelandica ) es un insecto pequeño y sin alas que vive en una relación comensal con el murciélago de cola corta menor de Nueva Zelanda . Es una mosca verdadera, en el orden Diptera , ubicada en su propio género, Mystacinobia , y su propia familia, Mystacinobiidae . Aunque existen muchas otras especies de mosca murciélago en todo el mundo, la mosca murciélago de Nueva Zelanda es endémica de las islas de Nueva Zelanda . [2] Parece ser el único insecto, parásito o no, que vive con estos murciélagos (las pulgas, por ejemplo, que son comunes en muchas otras especies de murciélagos, son desconocidas en el murciélago de cola corta). [1]
Los murciélagos de Nueva Zelanda miden aproximadamente entre 4 y 9 mm de largo, [1] [3] no tienen alas en ambos sexos, [2] son ciegos [4] y tienen patas largas y erizadas, parecidas a las de las arañas, que terminan en garras especialmente adaptadas que se cree que les ayudan a "nadar" a través del pelaje de los murciélagos. [4] [5] Los machos son más grandes que las hembras [3] [5] y tienen un aspecto bastante diferente; un experto japonés, cuando le enviaron algunos de los primeros especímenes recolectados para un estudio científico, sugirió que eran especies diferentes. [5]
Mystacinobia fue descubierta por primera vez en 1958, y el primer espécimen fue catalogado para su análisis por el zoólogo PD Dwyer en 1962 después de que se desprendiera del pelaje de un murciélago de cola corta que estaba cuidando. [3] [5] En 1973, un árbol kauri de 56 metros de altura en el Santuario Omahuta Kauri en Northland que contenía una gran colonia de murciélagos de cola corta se derrumbó. Cuando se inspeccionó al día siguiente, un oficial del Servicio Forestal de Nueva Zelanda encontró un murciélago muerto con tres moscas murciélago sobre él , y envió los insectos a Auckland para ser estudiados. [5] La oportunidad de estudiar moscas murciélago vivas y aprender sobre su comportamiento y ecología se perdió cuando los murciélagos abandonaron su refugio talado antes de que se reuniera un equipo de científicos del DSIR para investigar. [5] Dos años después, el 14 de marzo de 1975, el árbol kauri al que se habían mudado los murciélagos fue derribado, cuando el ciclón Allison arrasó Northland. [5] Esta vez los entomólogos pudieron recolectar una gran cantidad de moscas murciélago para estudios anatómicos y mantenerlas en cautiverio para poder estudiar su comportamiento y describirlo y nombrarlo científicamente. [3] [5]
A diferencia de otras moscas murciélago como las de Hippoboscidae , la mosca murciélago de Nueva Zelanda no depende de la sangre de los murciélagos con los que vive, sino que se alimenta de guano . Vive en colonias y las hembras ponen sus huevos en grandes viveros compartidos de huevos y larvas, que requieren temperaturas de más de 30 °C para desarrollarse. [6] Las hembras adultas acicalan a las larvas en los viveros, así como a ellas mismas y a sus otros compañeros de colonia. [6]
También parece haber un inicio de un sistema de castas, ya que algunos de los machos viven más allá de su edad reproductiva normal y actúan como una "casta de soldados" de guardianes de la colonia. [6] Estos machos ancianos producen un zumbido de alta frecuencia que parece evitar que los murciélagos vuelen demasiado cerca de la colonia de moscas. [7] Como esta especie de murciélago también se alimenta de insectos, las moscas parecen estar bajo la amenaza constante de ser devoradas por sus "huéspedes". Las vibraciones de estos machos ancianos parecen ser el mecanismo por el cual la mosca evita convertirse en presa. [1]
Para viajar a otras colonias, las moscas murciélago necesitan viajar sobre sus anfitriones; se pueden encontrar hasta 10 moscas en el pelaje de un solo murciélago cuando abandona su refugio. [6]
La entomóloga Beverly Holloway nombró y describió a la mosca murciélago como el único miembro de su familia (Mystacinobiidae) y género ( Mystacinobia ), lo que hace que ambos sean monotípicos . [1] El análisis de ADN posterior sugiere que las moscas murciélago de Nueva Zelanda representan un linaje distinto y antiguo en la superfamilia Oestroidea , que incluye moscas de la carne y moscas azules . [8] Los ancestros de su especie huésped ( Icarops , un murciélago del Mioceno que vivió hace 20 millones de años) también vivieron en Australia, pero no se sabe si la mosca murciélago de Nueva Zelanda evolucionó allí o en Nueva Zelanda; podría haber sido transportada a través del mar de Tasmania con su huésped, o haber llegado a través de una Antártida boscosa. [2] El espécimen holotipo se conserva en la Colección de Artrópodos de Nueva Zelanda , en Auckland , Nueva Zelanda.
