Symphoricarpos , comúnmente conocida como baya de nieve , baya de cera o baya fantasma , es un género pequeño de aproximadamente 15 especies de arbustos caducifolios de lafamilia Caprifoliaceae . Con la excepción de la baya coral china, S. sinensis , que es originaria del oeste de China, todas las especies son nativas de América del Norte y. El nombre del género se deriva de laspalabras griegas antiguas συμφορεῖν ( sumphoreîn ), que significa "dar a luz juntos", y καρπός ( karpós ), que significa "fruto". Se refiere a los racimos de bayas densamente empaquetadas que produce la especie. [4]
La baya de nieve es una planta resistente capaz de soportar una variedad de condiciones. Las plantas de baya de nieve se encuentran más comúnmente en bosques, claros secos o húmedos, laderas rocosas o cerca de riberas de ríos y arroyos. [5] Se sabe que crecen en una variedad de tipos de suelo, como suelos arenosos ligeros, suelos francos medios y suelos arcillosos más pesados. [5] Las plantas de baya de nieve también pueden crecer en una amplia gama de pH ácidos y básicos y condiciones de luz solar. [5]
Las hojas de Symphoricarpos miden 1,5–5 cm (0,59–1,97 pulgadas) de largo, redondeadas, enteras o con uno o dos lóbulos en la base. [6] Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso a rosa, en pequeños racimos de 5–15 juntas en la mayoría de las especies, solitarias o en pares en algunas (por ejemplo, S. microphyllus ). El fruto es llamativo, de 1–2 cm (0,5–1 pulgada) de diámetro, blando, que varía de blanco (por ejemplo, S. albus ) a rosa ( S. microphyllus ) a rojo ( S. orbiculatus ) y en una especie ( S. sinensis ), púrpura negruzco. Cuando las bayas blancas se abren, el interior parece nieve granulada fina y brillante. La pulpa es esponjosa y contiene dos semillas de hueso blanquecinas de 2–5 mm de largo. Las semillas, que contienen endospermo y un embrión pequeño, tienen forma de huevo y están más o menos aplanadas. Tienen una cubierta muy resistente, dura e impermeable, por lo que es muy difícil que germinen y pueden permanecer inactivas hasta diez años.
Las bayas no son comestibles, pero tienen un sabor a gaulteria, similar al de la planta relacionada ( Gaultheria procumbens ).
Las bayas blancas producen un sonido crujiente cuando se pisan en tierra firme.
Especies aceptadas a partir de agosto de 2015 [7]
La baya de nieve es una especie hermafrodita, lo que significa que contiene órganos reproductores masculinos y femeninos. [8] Tiene la capacidad de crecer a través de semillas, pero normalmente se reproduce liberando brotes de un rizoma . Este método de dispersión de brotes permite que la baya de nieve crezca en densas poblaciones de arbustos y árboles. [8] Las plantas de baya de nieve también tienden a utilizar un método reproductivo llamado acodo en el que los tallos verticales de la planta se marchitarán y caerán hasta que toquen el suelo circundante. [9] Al hacer contacto con el suelo, comenzarán a formarse raíces. Las plantas de baya de nieve son resistentes y los estudios han demostrado que pueden tolerar incendios estacionales latentes . Estos incendios en realidad fomentan el método reproductivo de acodo de la planta de baya de nieve, ya que la regeneración de nuevas plantas da como resultado un mayor número de tallos y, por lo tanto, más oportunidades para que se produzca el acodo. [9]
La baya de nieve común ( S. albus ) es una importante fuente de alimento invernal para codornices , faisanes y urogallos , pero se considera venenosa para los humanos. Las bayas contienen el alcaloide isoquinolínico quelidonina , así como otros alcaloides. La ingestión de las bayas provoca síntomas leves de vómitos, mareos y sedación leve en los niños.
La baya de nieve común es un arbusto ornamental popular en los jardines , cultivado por su fruta blanca decorativa y para la jardinería silvestre . También es una planta útil para paisajismo debido a su extrema versatilidad: tolera el sol, la sombra, el calor, el frío, la sequía y las inundaciones.
Debido a su bajo contenido de saponina , la baya de nieve era un tratamiento medicinal común utilizado por varias tribus indígenas de América del Norte. La baya de nieve contiene bajas concentraciones de saponinas, que son anticancerígenas y antiinflamatorias . [ 10] También se ha demostrado que las saponinas ayudan con la función inmunológica y reducen el colesterol . [10] Las saponinas pueden ser extremadamente tóxicas si se consumen en exceso, [10] pero generalmente se aplican externamente o se consumen en concentraciones demasiado bajas para causar daño. [11]
La planta de la baya de nieve es conocida por ser desinfectante , laxante , diurética y tiene la capacidad de reducir la fiebre. [11] Los nativos americanos encontraron varios usos para la planta de la baya de nieve. Las hojas de la baya de nieve se masticaban y se usaban en cataplasma para tratar heridas externas. [11] Sus bayas se usaban para varias aplicaciones, incluyendo como colirio, como antitranspirante, remedio para la diarrea y también se frotaban sobre la piel como tratamiento para quemaduras, erupciones, verrugas, llagas, cortes y otras heridas externas. [11] Los tallos de la baya de nieve se hervían y se extraía su esencia para usarla en problemas de estómago, dolores menstruales y como jabón. Se usaban diluciones más débiles para niños, mientras que concentraciones más fuertes se usaban como desinfectante para limpiar llagas abiertas. [11] La corteza de la baya de nieve también se hervía, se extraía su esencia y se usaba para tratar enfermedades de transmisión sexual y problemas de disfunción urinaria. Sus raíces se usaban comúnmente en el tratamiento de la fiebre, el dolor de estómago, el resfriado común e incluso la tuberculosis . [11]
Debido al contenido de saponinas en las bayas, algunas tribus del noroeste del Pacífico utilizaban las frutas trituradas para aturdir a los peces en lagos y ríos con el fin de facilitar la captura de peces. Las saponinas, que no son tóxicas para los humanos, interfieren con la absorción de oxígeno en las branquias. [12]
En Irlanda, los niños utilizan las bayas para jugar, haciéndolas estallar cerca de las orejas de los demás. Las bayas se conocen como "billy busters". [13]
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