El Memorial Ruso es un obelisco en el cementerio de la iglesia de St John sub Castro en Lewes , la capital del condado de East Sussex , Inglaterra ( referencia de cuadrícula TQ4152210471 ). Fue erigido en 1877 a instancias de Alejandro II , emperador de Rusia , en memoria de los 28 soldados finlandeses del ejército ruso de la guerra de Crimea que murieron mientras eran prisioneros de guerra en Lewes entre 1854 y 1856. Ha sido designado por English Heritage como un edificio catalogado de Grado II . [1]
En marzo de 1854 se declaró la llamada Guerra de Crimea. En junio, preocupada por la posible amenaza que representaba para Gran Bretaña la Flota rusa del Báltico , la Marina Real atacó la fortaleza de Bomarsund , en Åland , frente a la costa de Finlandia, durante la Guerra de Åland . Ese ataque fue rechazado, pero un nuevo ataque de las fuerzas británicas y francesas en agosto resultó exitoso. La fortaleza fue destruida y los prisioneros fueron llevados a Gran Bretaña y Francia. [2] Unos 340 miembros de los Fusileros Granaderos fueron llevados a Lewes , en Sussex . Los oficiales eran rusos, pero los hombres eran en su mayoría finlandeses [3] : el Gran Ducado de Finlandia era parte del Imperio ruso en ese momento y muchos de los defensores de Bomarsund habían sido reclutas finlandeses.
Los oficiales, tras haber dado su palabra , fueron alojados con familias locales y se integraron en la sociedad local. Después de que "varios de los principales caballeros del condado [habían] sido presentados a los oficiales, y otros dejaron sus tarjetas ", los oficiales salieron a montar a caballo, pareciendo "encantados con la salubridad del aire", [3] fueron invitados a cazar en una finca local, logrando "atrapar una gran cantidad de animales", y asistieron a un concierto benéfico en Brighton . [4] Tal libertad de movimiento los dejó "con frecuencia sujetos a molestias, insultos e incluso violencia personal por parte de los personajes de baja calaña que merodean por las calles", aunque los magistrados locales trataron con severidad tales delitos. [5]
Los hombres fueron confinados en la antigua cárcel del condado, que había recibido un nuevo impulso como prisión naval. Se instaló un taller para que pudieran producir juguetes de madera para venderlos al público y ganar dinero para sus gastos. En octubre de 1854, se informó que: [3]
Ha surgido una gran demanda de estos artículos, a partir de 6 peniques en adelante como precio pagado por cada artículo comprado por los numerosos clientes, y con este precio los hombres parecen sumamente satisfechos. ... Los dueños de las jugueterías de Brighton han captado la indirecta, y la mayoría de las tiendas de esa descripción tienen carteles con el lema "juguetes rusos" en sus escaparates.
La prisión se convirtió en una verdadera atracción turística, admitiendo hasta 500 visitantes por día, y algunos días la venta de juguetes generaba hasta £40 (£4.700 a precios actuales). [6] Los ingresos se usaban para comprar comida adicional y artículos de lujo: según el Times , "se ha dicho que están demasiado bien alimentados", y "casi ningún prisionero está sin reloj, y muchos de los relojes son de oro". [7] El generoso trato brindado a los prisioneros finlandeses no fue universalmente popular: una carta al Times hablaba del disgusto general que: [8]
... cuando vemos viudas en duelo y huérfanos de nuestros soldados masacrados muriendo de hambre mientras se discuten cuestiones de etiqueta militar, se nos informa que los prisioneros rusos en Lewes han traído a sus esposas para vivir con ellos, están vendiendo sus juguetes tan rápido como pueden hacerlos a precios altos y, para colmo, han recibido grandes sumas de dinero de varios nobles y caballeros para proveerse de lujos.
Después de que un grupo de hombres se negara a salir a hacer ejercicio a menos que estuvieran acompañados por tres de ellos en confinamiento solitario por mala conducta, y su protesta se había intensificado hasta convertirse en una rebelión armada, 25 de los cabecillas fueron trasladados a un barco prisión en Sheerness , y el resto encerrado en sus propias celdas por la noche. [7] [9] En septiembre de 1855, 15 prisioneros habían muerto de enfermedad ( la tuberculosis era frecuente). [10] El número de muertos aumentaría a 28 al final de su encarcelamiento, y los muertos fueron enterrados en el cercano cementerio de St John sub Castro . [11]
La popularidad de los prisioneros en Lewes no se vio mermada. Cuando se firmó la paz entre Gran Bretaña y Rusia en 1856 y llegó el momento de su regreso a casa, se dice que la despedida "fue realmente dolorosa". [12] El oficial al mando agradeció públicamente a los habitantes de Lewes y escribió al alguacil mayor en nombre de sus compañeros oficiales, expresando su gratitud por haber "disfrutado de la hospitalidad de muchos y del trato cortés de todos" y habló de que su placer ante la perspectiva de regresar a casa se había "modificado mucho por el pesar que sentimos al despedirnos de aquellos que han demostrado tanta amabilidad". [13] Después de una despedida cívica, los habitantes del pueblo se alinearon en las calles para verlos partir.
A instancias del zar Alejandro II de Rusia , se encargó un monumento para conmemorar a los 28 prisioneros de guerra finlandeses que murieron durante su cautiverio. [14] Diseñado por Philip Currey y realizado por el albañil local John Strong en estilo neogótico , se encuentra en el cementerio de St John sub Castro , cerca del sitio de la prisión naval, [1] en el lugar donde fueron enterrados los fallecidos. The Times informó que el 1 de mayo de 1877, el trabajo fue inspeccionado y aprobado por el general Alexander Gorloff, el agregado militar ruso . [11] Situado sobre un pedestal redondo sobre una base de piedra octogonal, el monumento toma la forma de un tambor octogonal con arcos en forma de cúspide separados por fustes de granito , sobre los cuales la mampostería se estrecha en forma de aguja, rematada por un tabernáculo octogonal y una cruz. El conjunto tiene 17 pies (5,2 m) de altura. [1] [11]
Cada arco rodea un panel con una inscripción. En el lado este se lee "Sagrado a la memoria de los soldados rusos que murieron prisioneros de guerra en Lewes en los años 1854, 1855 y 1856", y en el oeste se lee "Levantado por orden de Su Majestad el Emperador de Rusia Alejandro II en 1877", y ahora lleva un añadido para mostrar que la Embajada Soviética restauró el monumento en 1957. [1] El panel norte reproduce el texto de la "simple lápida" colocada sobre el entierro original por "sus camaradas supervivientes": "Erigido por los prisioneros de guerra rusos finlandeses como monumento conmemorativo a sus compatriotas y compañeros prisioneros que murieron durante su cautiverio en la prisión de guerra de Lewes". El del lado sur tiene cuatro líneas de verso, también transcritas del primer monumento, y los paneles intermedios están inscritos con los nombres de los 28 fallecidos. [15]
El monumento fue catalogado como de Grado II por English Heritage el 29 de octubre de 1985. [1] Este estatus se otorga a "edificios de especial interés a nivel nacional". [16] En febrero de 2001, era uno de los 1.162 edificios catalogados de Grado II y 1.250 edificios catalogados de todos los grados en el distrito de Lewes. [17]
Abraham Lindfors, Erik Kivi, Matts Mort, Adolf Granat, Matts Lilja, Carl Boll, John Kive; Johan Rof, David Kihl, Carl Udd, Matts Hellman, Carl Wec(?h/k)tars, Michel Gronroos, Victor Wass; Johan Mail, Gustaf (?)Husar, Johan Hellen, Gustaf Kyro, Victor Walander, Joel (?Inlo), Matts Lindstrom; Sargento Carl Grod, Michel Sett, Micha Mild, Johan Oinstrom, Matts Asp, Carl Lind, Joseph Storm. [18]
Una popular canción folclórica finlandesa, Oolannin sota (Guerra de Crimea), evolucionó de la anterior Ålandin sota laulu (canción de guerra de Åland) que cuenta la captura y encarcelamiento de los prisioneros en Lewes y se cree que fue escrita por uno de los prisioneros de Lewes durante su cautiverio. [19] Stephen Plaice usó la historia como inspiración para el libreto de una ópera, El prisionero finlandés , con música de Orlando Gough e incorporando la canción Oolannin sota . [12] La ópera recibió su estreno mundial en Lewes en 2007 bajo la dirección de Susannah Waters con un elenco de cantantes profesionales que incluía miembros de la Ópera Nacional de Finlandia, un coro amateur reclutado localmente y un coro de niños. [12] La producción fue el tema de un programa de televisión finlandés que incluía material relacionado con el memorial. [20]
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