El Memorial Indio de Neuve-Chapelle es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en Francia , ubicado en las afueras de la comuna de Neuve-Chapelle , en el departamento de Pas-de-Calais . El monumento conmemora a unos 4.742 soldados indios (incluidos los nepaleses ) sin tumba conocida, que cayeron en batalla mientras luchaban para el ejército indio británico en la Primera Guerra Mundial . La ubicación del monumento fue elegida debido a la participación de tropas indias ( India , Nepal ) en la batalla de Neuve Chapelle .
El monumento, diseñado por Sir Herbert Baker , con esculturas de Charles Wheeler , es un recinto circular centrado en un pilar alto que está rematado por un capitel de loto y representaciones talladas de la Estrella de la India y la Corona Imperial . La mitad del recinto circular consta de los paneles con los nombres de los muertos, mientras que la otra mitad está abierta. Otras características arquitectónicas y escultóricas del monumento incluyen tigres de piedra tallados y dos pequeños chattris abovedados . Al pie del pilar hay una Piedra del Recuerdo con la inscripción: "Su nombre vive para siempre". La inscripción principal está en inglés y francés, mientras que la columna también tiene una inscripción en inglés, árabe , devanagari y gurmukhi : "Dios es Uno, Suya es la Victoria". [3]
El monumento fue inaugurado por FE Smith, primer conde de Birkenhead , el 7 de octubre de 1927. El conde de Birkenhead, que estuvo presente en su función de secretario de Estado para la India , había servido en Francia durante la Primera Guerra Mundial de 1914 a 1915 como oficial de Estado Mayor del Cuerpo Indio, y más tarde coescribió una historia oficial titulada El Cuerpo Indio en Francia (1917, edición revisada de 1919). También estuvo presente en la ceremonia de inauguración el mariscal Ferdinand Foch , que pronunció un discurso en francés. A la ceremonia asistió un contingente de tropas de la India en representación de las unidades que lucharon en Francia, incluidos los sijs , los dogras y los garhwalis . [3] El discurso de Foch incluyó lo siguiente dirigido a ellos:
Regresad a vuestros hogares en el lejano y soleado Oriente y proclamad cómo vuestros compatriotas empaparon con su sangre la fría tierra del norte de Francia y Flandes, cómo la liberaron con su espíritu ardiente de las garras firmes de un enemigo decidido; decid a toda la India que velaremos por sus tumbas con la devoción debida a todos nuestros muertos. Atesoraremos sobre todo el recuerdo de su ejemplo. Nos mostraron el camino, dieron los primeros pasos hacia la victoria final.
— Mariscal Ferdinand Foch , 7 de octubre de 1927 [4]
Las adiciones posteriores a los monumentos conmemoraron a otros caídos del ejército indio en ambas guerras mundiales.
Hay dos destinatarios de la Cruz Victoria que se conmemoran en el Memorial de Neuve-Chapelle: Gabar Singh Negi y William Arthur McCrae Bruce . [5]
El monumento fue el lugar de conmemoraciones durante los años del centenario de la Primera Guerra Mundial, incluida una visita en abril de 2015 del Primer Ministro de la India, Narendra Modi . Se interpretó el himno nacional indio, se guardó silencio y se colocó una corona de flores. Modi escribió en el libro de visitas:
Es un honor para mí rendir homenaje a los soldados indios aquí, en el Memorial de la India, en Neuve Chappelle. Nuestros soldados, que lucharon en tierras extranjeras durante la Gran Guerra, se han ganado la admiración del mundo por su dedicación, lealtad, coraje y sacrificio. Los saludo.
— Primer Ministro Narendra Modi , 11 de abril de 2015 [6]
