El montaje Foster fue un dispositivo instalado en algunos aviones de combate del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial . Fue diseñado para permitir que una ametralladora (en la práctica, una Lewis Gun ) disparara sobre , en lugar de a través del arco de la hélice giratoria. Tomó varias formas cuando se aplicó a diferentes tipos de aviones, pero todos compartían la característica de un riel de viga en I en forma de cuadrante sobre el cual el arma podía deslizarse hacia atrás y hacia abajo en un solo movimiento. El objetivo principal era facilitar el cambio de los tambores de munición gastada , pero algunos pilotos también descubrieron que el montaje permitía disparar el arma directamente hacia arriba o en ángulo, permitiendo que un avión de combate atacara a un oponente desde abajo.
Antes de disponer de un mecanismo de sincronización fiable , se probaron varios métodos para montar una ametralladora en una posición desde la que pudiera disparar más allá del arco de la hélice, en lugar de a través de él. [1] Incluso después de que estuviera disponible una sincronización razonablemente confiable para armas de cerrojo cerrado , como la pistola Vickers, había razones para evitar la sincronización. Incluso los mejores engranajes de sincronización estaban expuestos a fallar, y existían riesgos especiales al disparar municiones incendiarias y explosivas a través del arco de la hélice. Algunas armas, como la pistola Lewis, no eran nada fáciles de sincronizar. Una alternativa era disparar sobre la hélice, especialmente en el caso de un avión biplano, donde la estructura del ala superior formaba una base cómoda. Un inconveniente era que dicha montura era menos robusta que una montura en el fuselaje delantero, y la precisión del arma, especialmente a larga distancia, se veía afectada por las vibraciones. La principal dificultad, sin embargo, era la necesidad de que el piloto o artillero tuviera acceso a la recámara del arma, para cambiar los tambores o correas, así como para eliminar atascos.
Se arreglaron los primeros soportes para un cañón Lewis en el ala superior de un avión de exploración ligero , y se aceptó la inaccesibilidad de la recámara o el piloto cambiaba los tambores de pie (en algunos casos tenía que pararse en su asiento) para alcanzar el arma. [2] Era preferible una disposición con bisagras, que permitía girar la recámara hacia atrás y hacia abajo hasta una posición en la que el piloto pudiera cambiar los tambores mientras estaba en su asiento, y varias versiones de tales montajes permitieron que los cañones Lewis (o Hotchkiss ) del Nieuport francés 11 cazas para enfrentarse a los Fokker Eindeckers alemanes a principios de 1916. Normalmente, se colocaban dos bisagras en un soporte tipo pilar para la recámara del arma. Con el arma con bisagras hacia atrás, el tambor vacío se podía quitar tirando hacia atrás, en lugar de tener que levantarlo del arma, mientras que la segunda bisagra bajaba la recámara del arma Lewis hacia la cabina. Varios arreglos de resortes metálicos o cuerdas elásticas ayudaron al piloto a devolver el arma a su posición de disparo. [3] Los cañones Lewis montados en las alas eran un recurso provisional en los escuadrones franceses y debían ser reemplazados lo antes posible por cañones Vickers sincronizados . Los aviadores británicos, por otra parte, tenían varias razones para conservar los cañones Lewis montados en las alas de sus Nieuports.
A principios de 1916, el sargento Foster del 11 Escuadrón RFC mejoró el montaje con bisagras francés para el cañón Lewis del ala superior en un Nieuport 11 o 16, reemplazando la incómoda bisagra doble del soporte francés con un riel de viga en I en forma de cuadrante. [1] Este riel se convirtió en la característica de todos los montajes "Foster" posteriores y permitió que la recámara del arma se deslizara hacia atrás y hacia abajo con un solo movimiento, colocando la recámara convenientemente frente al piloto y haciendo mucho más fácil el cambio de munición. tambores o para eliminar obstrucciones. [4]
El montaje también permitía disparar el cañón Lewis oblicuamente hacia adelante y hacia arriba, para atacar un avión enemigo por detrás y por debajo: una táctica favorita de varios pilotos "as", incluido Albert Ball . El mismo principio básico se utilizó en la luminaria Schräge Musik utilizada por los pilotos de cazas nocturnos alemanes en la Segunda Guerra Mundial . [5] Cuando se disparaba hacia adelante, el gatillo de la pistola Lewis estaba controlado por un cable Bowden (ver ilustración en la parte superior del artículo); cuando se disparaba hacia arriba, se sujetaba la empuñadura de la pistola para estabilizar el arma y se disparaba con el gatillo (como se ilustra aquí).
Algunos pilotos se quejaron de que los cuadrantes se retorcían o rompían cuando estaban sujetos al manejo contundente y torpe inevitable en el combate aéreo, y algunos usaban cuerdas elásticas para reemplazar o complementar el resorte tipo reloj original instalado para ayudar a devolver el arma a su posición de disparo hacia adelante. En general, sin embargo, el montaje fue un gran éxito: y para los escuadrones RFC Nieuport, al menos mucho mejor que los primeros y poco fiables engranajes de sincronización mecánicos . Los británicos siguieron utilizándolo en los posteriores Nieuport 17 y Nieuport 24 , aunque en las fotografías es evidente cierto fortalecimiento del cuadrante.
Debido a la diferente disposición de las alas y el fuselaje, la adaptación del soporte al SE5a no fue sencilla. La versión "SE5" del soporte requería un riel cuadrante mucho más largo y robusto. Cuando el SE estaba equipado con un motor con engranajes, elevando la línea de empuje y la parte superior del arco de la hélice, era necesario elevar el soporte en la misma cantidad, para garantizar que la línea de fuego despejara la hélice. [6] Mientras Albert Ball continuó utilizando la técnica de disparo hacia arriba en algunas de sus últimas victorias, otros pilotos destacaron la gran habilidad y puntería necesarias para lograr el éxito con esta maniobra en un SE5. [7] Varios pilotos comentaron sobre la gimnasia necesaria para cambiar los tambores rápidamente, especialmente en medio de una pelea de perros. [8]
En lugar de instalarse en lugar de un arma sincronizada, se instaló además el Lewis montado en Foster en el SE5 . Las dos armas normalmente se usaban juntas, y ambas apuntaban a través de una mira Aldis, lo que implica cierto grado de armonización ; pero en algunos aspectos este arreglo no fue ideal. Se consideró el reemplazo del armamento "híbrido" SE5 con cañones gemelos (dos Vickers o dos cañones Lewis montados en Foster), pero se calculó que la sección central del ala superior habría requerido refuerzo para hacer frente al retroceso y la vibración de dos Las armas Lewis disparan simultáneamente. [9] Las versiones de doble cañón del engranaje de sincronización CC hidráulico no estuvieron disponibles hasta finales de 1917, y los primeros ejemplos fueron necesarios para reemplazar los engranajes inferiores Sopwith-Kauper utilizados en los primeros Camel, de modo que el armamento del SE5a permaneció igual en todo momento. su vida de producción. [10] En los SE5 que fueron utilizados por unidades de entrenamiento avanzado en 1918, el soporte Foster resultó adecuado para la pistola cámara Hythe , una de las primeras de su tipo. Se evitaron los reflejos de la hélice giratoria que podrían haber interferido con las fotografías tomadas con una "pistola" montada en la capota. [11]
El 2F.1 (la variante a bordo del Camel ), llevaba un cañón Lewis sobre el ala, principalmente como arma antiaérea. Como la adaptación de cualquier tipo de montaje Foster a un Camel normal no era factible, un montaje especial, oficialmente denominado "montaje del plano superior del Almirantazgo", se convirtió en estándar para el 2F.1. [12]
Para eliminar el destello de boca de los cañones montados en el capó que podrían cegar a un piloto durante la noche, algunos de los F.1 Camel utilizados como cazas nocturnos se modificaron para llevar montajes Foster. Se intercambiaron las posiciones del asiento del piloto y el tanque de combustible principal, moviendo al piloto muy por detrás del ala superior. Se instalaron soportes gemelos Foster y los rieles del cuadrante se sujetaron a un soporte especial de "poste de portería" o se sujetaron con una simple abrazadera transversal entre ellos. [13] El cañón Lewis de estribor en nuestra ilustración ha sido desmontado de su riel y fijado para disparar hacia arriba sin tener que sostenerlo y dispararlo con la mano, aunque no se puede levantar para disparar hacia adelante desde esta posición.
El nombre no oficial "Sopwith Comic" también se aplicó a un Sopwith 1½ Strutter modificado en el campo utilizado por algunos escuadrones de defensa locales. La cabina se trasladó detrás de las alas, y uno o dos cañones Lewis, montados en soportes Foster o fijados para disparar hacia arriba, fuera del arco de la hélice, reemplazaron a los Vickers sincronizados. [13]
La versión de caza nocturno del Avro 504K también estaba armada con un cañón Lewis montado en Foster tipo "SE 5a modificado" (ver ilustración al principio de este artículo). Este avión tenía un espacio mucho mayor entre la parte superior del fuselaje y el ala superior que la mayoría de los tipos equipados con este soporte y debe haber resultado muy incómodo de usar. En el BE12b, pensado como caza nocturno, los cañones Lewis sobre las alas dependían de montajes improvisados, incluido uno que se parecía al montaje original de doble bisagra de los primeros Nieuports franceses. [13]
Los intentos de agregar uno o dos cañones Lewis montados en Foster al Bristol Fighter no tuvieron éxito. Entre otros problemas, el montaje provocaba interferencias con la brújula del piloto, que estaba montada en el borde de salida del ala superior, dificultad que persistía incluso cuando el montaje estaba desplazado a estribor. [14]