Vahana ( sánscrito : वाहन , romanizado : vāhana , literalmente 'lo que lleva') o vahanam ( sánscrito : वाहनम् , romanizado : vāhanam ) denota el ser, típicamente un animal o entidad mítica, que se dice que una deidad hindú particular usa como vehículo. En esta capacidad, al vahana a menudo se le llama la "montaña" de la deidad. Sobre la asociación entre la deidad y su vahana se teje mucha iconografía y teología hindú . Las deidades a menudo se representan montando (o simplemente montadas sobre) el vahana. Otras veces, el vahana se representa al lado de la deidad o se representa simbólicamente como un atributo divino. El vahana puede considerarse un adorno [1] de la deidad: aunque los vahana pueden actuar de forma independiente, siguen siendo funcionalmente emblemáticos o incluso sintagmáticos de su "jinete". Se puede ver a la deidad sentada o de pie sobre el vahana. Pueden estar sentados en una pequeña plataforma, o montados en una silla de montar o a pelo. [2]
Vah en sánscrito significa llevar o transportar. [3]
En la iconografía hindú , los aspectos positivos del vehículo suelen ser emblemáticos de la deidad que porta. Nandi el toro, vehículo de Shiva , representa la fuerza y la virilidad. Dinka el ratón, vehículo de Ganesha , representa velocidad y agudeza. Parvani el pavo real, vehículo de Kartikeya , representa esplendor y majestuosidad. El hamsa , vehículo de Saraswati , representa la sabiduría, la gracia y la belleza.
Sin embargo, el animal vehículo también simboliza las fuerzas del mal que domina la deidad. Montado en Parvani, Kartikeya controla la vanidad del pavo real. Sentado sobre la rata Dinka (Mushika), Ganesha aplasta los pensamientos inútiles, que se multiplican como ratas en la oscuridad. Shani , protector de la propiedad, tiene un buitre, cuervo o grajo en cuyo interior reprime las tendencias ladrones. Bajo la influencia de Shani, el vahana puede hacer que incluso los acontecimientos malévolos traigan esperanza.
Garuda y su historia de convertirse en el monte de Vishnu están ricamente detalladas en los textos hindúes. Nacido de Vinata y portador del poder de la penitencia de Kashyapa , el semidiós se angustia al descubrir que su madre está esclavizada por el cruel Kadru . Cuando le suplicó a Kadru que liberara a su madre, esta última exigió el néctar de la inmortalidad como precio de su libertad. Su leyenda de conseguir amrita , el néctar de la inmortalidad, se describe en el episodio conocido como Amṛtakalaśāpaharaṇam [4] :
Garuḍa se acercó a la vasija de néctar, y Viśvakarmā, que lo atacó primero, cayó al suelo. La tormenta de polvo levantada por el movimiento de las alas de Garuḍa cegó a todos. Los Devas e Indra, es más, incluso el Sol y la Luna se alinearon contra Garuḍa, pero él los derrotó a todos y entró en el lugar particular donde se guardaba la vasija de néctar. Dos ruedas estupendas giraban alrededor de la olla y cortaban en carne picada a cualquiera que intentara poner las manos en la olla y una máquina rodeaba las ruedas. Debajo de las ruedas había dos serpientes monstruosas con ojos brillantes y lenguas salientes como destellos de fuego, y las serpientes nunca cerraban los ojos. La sola mirada de esos ojos era suficiente para envenenar a cualquiera hasta la muerte. Garuḍa cegó esos ojos levantando un torrente de polvo, los atravesó por la mitad con su pico y por el agujero, con el cuerpo reducido a una forma tan diminuta, se acercó a la olla. Destruyó las ruedas y la máquina, y llevando en sus picos el recipiente de néctar se elevó hacia el cielo protegiendo la luz del sol con sus alas extendidas. Mahāviṣṇu, que estaba tan complacido con los tremendos logros de Garuḍa, le pidió que eligiera cualquier bendición. Garuḍa le pidió a Viṣṇu que lo convirtiera en su vehículo (el de Viṣṇu) y lo hiciera inmortal sin que probara amṛta. Ambas bendiciones fueron concedidas.
Cuando el dios Ganesha aún era un niño, un ratón gigante comenzó a aterrorizar a todos sus amigos. Ganesha lo atrapó con su lazo y lo convirtió en su montura. Mushika era originalmente un gandharva o músico celestial. Después de caminar distraídamente sobre los pies de un rishi (sabio) llamado Vamadeva, Mushika fue maldecido y transformado en un ratón. Sin embargo, después de que el rishi recuperó los estribos, le prometió a Mushika que algún día los propios dioses se postrarían ante él. La profecía se cumplió cuando el ratón se convirtió en el vahana de Ganesha.
Antes de convertirse en el vehículo de Shiva, Nandi era una deidad llamada Nandikeshvara , señor de la alegría y maestro de la música y la danza. Luego, sin previo aviso, su nombre y sus funciones fueron transferidos al aspecto de Shiva conocido como la deidad Nataraja . De mitad hombre, mitad toro, pasó a ser simplemente un toro. Desde entonces vela por cada uno de los templos de Shiva, mirando siempre hacia él.
Kartikeya , el dios de la guerra conocido como Murugan en el sur de la India , está montado en un pavo real llamado Paravani. Este pavo real era originalmente un demonio llamado Surapadma , mientras que el gallo se llamaba ángel Krichi. Después de provocar a Murugan en combate, el demonio se arrepintió en el momento en que su lanza descendió sobre él. Tomó la forma de un árbol y comenzó a orar. El árbol fue cortado en dos. De una mitad, Murugan sacó un gallo , que hizo su emblema, y de la otra, un pavo real, que hizo su montura. En otra versión, Karthikeya nació para matar al demonio Tarakasura . Fue criado por los Krittikas y dirigió los ejércitos divinos cuando tenía 6 días. Se dice que tras derrotar a Tarakasura, el dios lo perdonó y lo transformó en su caballo, el pavo real.
Las correspondencias animales de los vehículos hindúes no son consistentes con la mitología griega y romana , ni con otros sistemas de creencias que puedan vincular a un animal en particular con una deidad en particular. Por ejemplo, la diosa Lakshmi de los hindúes tiene elefantes, un búho o (un raro caso de vehículo no animal) la flor de loto como vehículo. La diosa Atenea de la antigua Grecia también tenía un búho como su familiar emblemático, pero los significados que los dos sistemas de creencias diferentes confieren a los búhos no son los mismos, ni las dos diosas son similares, a pesar de su identificación mutua con los búhos.
Lakshmi es, entre otras cosas, principalmente la diosa de la riqueza, y su búho es una advertencia contra la desconfianza y el aislacionismo, incluso el egoísmo. Atenea, aunque también es una diosa de la prosperidad, es principalmente la diosa de la sabiduría, y su búho simboliza el conocimiento secreto y la erudición. Quizás debido a su geografía compartida, la interpretación grecorromana tiene un paralelo en la iconografía católica romana , en la que San Jerónimo , más famoso por editar el Nuevo Testamento , es a menudo (aunque no siempre) representado con un búho como símbolo de sabiduría y beca. [5] Dependiendo de la tribu, la iconografía religiosa de los nativos americanos atribuye una amplia gama de atributos al búho, tanto positivos como negativos, al igual que las culturas ainu y rusa , pero ninguno se compara con los atributos hindúes asignados al búho como vehículo divino de Lakshmi. [6]
Algunos sostienen que se podrían realizar análisis transculturales similares para cualquiera de los otros vehículos divinos hindúes y, en cada caso, cualquier paralelo con los valores asignados a los tótems animales en otras culturas probablemente sea una coincidencia o una inevitable (como en la vinculación toros a la virilidad), en lugar de evidencia de un desarrollo paralelo. En dialéctica , esto se contrarresta con la réplica de que cada tótem o vahana, como un aspecto de ishta-devata (o un ishta-devata o asura por derecho propio), tiene innumerables enseñanzas, ideas y sabiduría espiritual inefables ; El análisis comparativo produce beneficios, aunque el conocimiento y la comprensión no se benefician colapsando sus cualidades en una significación homogénea .
Estas correspondencias no siempre son consistentes. Ganesha, por ejemplo, a veces se muestra con un pavo real como vehículo. Aún más raramente, se puede ver a Ganesh con cabeza de elefante montando un elefante, un león o una serpiente de muchas cabezas (ver Vahanas de Ganesha ). [15]
El vahana , la montura o vehículo de una deidad, cumple la función de duplicar los poderes de una deidad. El vahana también representa la mente del devoto que permite a la deidad guiarlo. Durga, la guerrera, no podría haber destruido al demonio Mahishasura sin la ayuda de su vehículo, el león, que le dio su padre Himalaya, para el propósito declarado. Lakshmi, diosa de la fortuna, dispensa riquezas tanto materiales como espirituales desde su montura, el búho Uluka. Ganesha, el eliminador de obstáculos, no puede ir a todas partes a pesar de su fuerza de elefante. Sin embargo, su vehículo, el ratón Mushika, que puede meterse en las grietas más pequeñas, o la rata Akhuketana, que puede sobrevivir en casi cualquier lugar, pueden ayudar a Ganesha a superar los obstáculos más grandes.
