Un mecánico industrial es un artesano o comerciante calificado que instala, desmonta, mantiene, repara, vuelve a montar y mueve maquinaria en fábricas, centrales eléctricas y sitios de construcción. [1]
El término mecánico industrial (también conocido como mecánico de molinos [2] ) se utiliza principalmente en Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica para describir a los miembros que pertenecen a un oficio en particular. Otros países utilizan términos diferentes para describir a los comerciantes que se dedican a actividades similares. Los oficios relacionados pero distintos incluyen a los maquinistas , mecánicos y ajustadores mecánicos.
Como sugiere el nombre, la función original de un mecánico de molinos era la construcción de molinos de harina , aserraderos , fábricas de papel y batanes impulsados por agua o viento , hechos principalmente de madera con un número limitado de piezas de metal. [3] Dado que el uso de estas estructuras se origina en la antigüedad, el mecánico de molinos podría considerarse posiblemente uno de los oficios de ingeniería más antiguos y el precursor de la ingeniería mecánica moderna. [4]
En el uso moderno, un mecánico de molinos se dedica a la construcción de maquinaria. Esto incluye tareas como nivelar, alinear e instalar maquinaria sobre cimientos o placas base, o colocar, nivelar y alinear motores eléctricos u otras fuentes de energía, como turbinas, con el equipo, que los mecánicos de molinos suelen conectar con algún tipo de acoplamiento .
En sus orígenes, los mecánicos eran carpinteros especializados que diseñaban y construían completamente los molinos. Con un conocimiento práctico de ejes de transmisión , cojinetes , engranajes y correas mecánicas , ejecutaban todo tipo de operaciones de ingeniería en la construcción de estos molinos. Diseñaban los patrones de los sistemas de ruedas hidráulicas, tallaban sus mecanismos de engranajes y, finalmente, erigían las máquinas del molino. [5]
En el período helenístico , los ingenieros de molinos griegos inventaron los dos componentes principales de los molinos de agua, la rueda hidráulica y el engranaje dentado. Los griegos, junto con los romanos , fueron los primeros en operar molinos de rueda hidráulica de pescante inferior, de pescante superior y de pescante inferior. [6]
Los constructores de molinos musulmanes adoptaron la tecnología de los molinos de agua griegos del Imperio bizantino , donde se había aplicado durante siglos en aquellas provincias conquistadas por los musulmanes. Utilizaron varias soluciones para lograr el máximo rendimiento de los molinos de agua, ya sea montándolos en los pilares de los puentes para aprovechar el aumento del caudal o utilizando un molino de barco, un tipo de molino de agua impulsado por ruedas hidráulicas montadas en los costados de los barcos amarrados en medio de la corriente . [7]
En la Europa medieval, los constructores de molinos construyeron los primeros molinos industriales que introdujeron nuevos usos innovadores de la energía hidráulica. Adam Robert Lucas realizó un estudio de los tipos introducidos en Europa occidental. [8]
En China, a finales del siglo XIV, los mecánicos eran conocidos como jiang y kong (un término especial para los ingenieros artesanos) y existían desde muy temprana edad. Aprendían su oficio en el taller, en una especie de programa de aprendizaje. [9]
Sir William Fairbairn , un mecánico de molinos de finales del siglo XIX, escribió en su "Tratado sobre molinos y trabajos de carpintería": "... el mecánico de molinos de finales de los siglos era un ingeniero y mecánico itinerante de gran reputación. Podía manejar el hacha, el martillo y el cepillo con igual habilidad y precisión... podía empezar a cortar los surcos de una muela de molino con una precisión igual o superior a la del propio molinero". [10]
La introducción de la máquina de vapor y la creciente importancia del hierro y el acero cambiaron el panorama industrial mundial. Provocaron la especialización y el nacimiento de nuevos oficios ( torneros , ajustadores , fabricantes de máquinas e ingenieros mecánicos ). También cambiaron el trabajo tradicional del mecánico de molinos.
Como escribió James F. Hobart en su libro Millwrighting : "El antiguo tipo de mecánico de molinos ha desaparecido. Ha desaparecido junto con el carpintero de antaño y el zapatero obsoleto: el primero con 500 libras de cepillos de moldura y herramientas para trabajar la madera, el segundo con nada más que punzones para clavar y coser, un martillo y un cuchillo..." [11]
A lo largo del siglo XX, el oficio se adaptó al cambio. Los mecánicos modernos trabajan con acero y otros materiales y a menudo deben combinar las habilidades de otros oficios mecánicos para instalar con éxito maquinaria industrial o ensamblar máquinas a partir de piezas prefabricadas. Los mecánicos modernos también deben poder leer planos y otros esquemas para ayudarlos en la construcción de sistemas complejos. Los mecánicos suelen estar sindicalizados , y se estima que su número ronda el 45 % en los EE. UU. [12]
Los mecánicos de molinos instalan, mantienen, reparan y solucionan problemas de maquinaria industrial estacionaria y equipos mecánicos en lugares como fábricas, plantas de producción e instalaciones recreativas. Sin embargo, las tareas exactas de un mecánico de molinos varían según si está sindicalizado o no, y las reglas sindicales suelen ser más restrictivas que en situaciones no sindicalizadas, que pueden tener su propia descripción del trabajo .
En un trabajo típico de mecánicos de fábrica: [13]
Los estándares modernos de práctica para los mecánicos de fábricas también requieren trabajar:
Los mecánicos, por la naturaleza de su profesión, deben tener un gran conocimiento de muchos aspectos de la construcción y la desmovilización. Pueden instalar un sistema de cintas transportadoras en un aeropuerto una semana y la semana siguiente trabajar en una planta de tratamiento de aguas residuales industriales .
Los mecánicos de la industria de generación de energía pueden ensamblar, ajustar, alinear y equilibrar turbinas o rotores , así como instalar bombas, válvulas, grúas, ventiladores y pantallas móviles. Los mecánicos de la industria también realizan elevaciones críticas que involucran componentes importantes que deben volarse nivelados hasta 0,005 pulgadas (5 milésimas de pulgada) o dentro de esa distancia. Debido a su capacitación y experiencia, los mecánicos de la industria generalmente son elegidos para trabajar en tareas asociadas con el vuelo y la instalación de maquinaria pesada.
Los mecánicos también son muy solicitados como profesores para programas vocacionales, tanto en el nivel secundario como en instituciones postsecundarias. Muchas escuelas secundarias ofrecen cursos de fabricación que incluyen el trabajo con metales, donde la experiencia de un mecánico calificado es valiosa. A menudo, a estos mecánicos se les paga una prima en función de sus años de experiencia en el campo. [ cita requerida ]
Los mecánicos deben tener un buen conocimiento de la mecánica de fluidos ( hidráulica y neumática ) y de todos los componentes involucrados en estos procesos, como válvulas , cilindros , bombas y compresores .
También están capacitados para trabajar con una amplia gama de herramientas de precisión, como calibradores , micrómetros, indicadores de cuadrante, niveles, bloques patrón y herramientas de alineación óptica y láser.
La mayoría de los mecánicos industriales reciben formación a través de programas de aprendizaje en los que reciben una combinación de formación en el aula y una buena dosis de formación práctica. Por ejemplo, en Alberta , la duración del aprendizaje de un mecánico industrial es de cuatro años (cuatro períodos de 12 meses) que incluyen un mínimo de 1560 horas de formación práctica y ocho semanas de formación técnica cada año. [13]
Dentro del sindicato de trabajadores del acero, conocido como United Steelworkers o USW, el sindicato industrial más grande de Norteamérica, también hay una combinación de capacitación en el aula y en el trabajo. Una vez que se completan con éxito las pruebas obligatorias en planos, hidráulica, neumática, aparejos, montaje de tuberías, soldadura, quemado, engranajes, acoplamientos y otros tipos de sujetadores y maquinaria mecánica, así como equipos móviles y otra maquinaria pesada, un mecánico de molino típico cumple un aprendizaje de 4 años antes de convertirse en oficial.
A los aprendices generalmente se les paga un porcentaje del salario promedio de un mecánico industrial, y este porcentaje aumenta con la experiencia.
Un curso de formación típico, para calificar como mecánico industrial, puede incluir, entre otros, lo siguiente: [14]
En Sudáfrica, el oficio de mecánico de molinos (especialmente centrado en el sector minero) goza de una descripción mucho más versátil que en la mayoría de los demás países. [ cita requerida ] Los campos en los que pueden operar los mecánicos de molinos sudafricanos incluyen:
En la mayoría de los centros de formación profesional, a los futuros artesanos mecánicos se les exige un cierto nivel de certificación teórica (por ejemplo, certificado N3-Nated) y características psicométricas, evaluadas mediante pruebas exhaustivas, para calificar para la capacitación técnica teórica y práctica básica.
Después de formarse en una multitud de campos diferentes, los mecánicos novatos y no cualificados entran en un programa de aprendizaje para recibir formación "en el trabajo". Allí trabajan junto a todos los artesanos disponibles, independientemente del oficio, según la institución. Una vez que alcanzan una cuota estructurada de experiencia y aprueban los módulos necesarios, los aprendices tienen dos meses para prepararse para su examen práctico de oficio. Una vez aprobado, reciben la certificación y el estatus de mecánicos cualificados. [15]
Una vez que los mecánicos industriales se califican, tienen la oportunidad de calificar como técnicos, ingenieros, planificadores, capataces y muchas otras áreas que requieren principalmente experiencia eléctrica y mecánica.
Muchos mecánicos industriales optan por entrar en el sector privado para trabajar mediante contrato.
Varios ingenieros civiles destacados de principios de la era moderna se formaron originalmente como mecánicos de fábricas, entre ellos: