El montaje Foster era un dispositivo instalado en algunos aviones de combate del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial . Fue diseñado para permitir que una ametralladora (en la práctica, una ametralladora Lewis ) disparara por encima , en lugar de a través del arco de la hélice giratoria. Adoptó varias formas cuando se aplicó a diferentes tipos de aeronaves, pero todas compartían la característica de un riel de viga en I con forma de cuadrante sobre el que el arma podía deslizarse hacia atrás y hacia abajo en un solo movimiento. El propósito principal era facilitar el cambio de tambores de munición gastados , pero algunos pilotos también descubrieron que el montaje permitía disparar el arma directamente hacia arriba o en ángulo, lo que permitía a un avión de combate atacar a un oponente desde abajo.
Antes de que se dispusiera de un mecanismo de sincronización fiable , se probaron varios métodos para montar una ametralladora en una posición desde la que pudiera disparar más allá del arco de la hélice en lugar de a través de él . [1] Incluso después de que se dispusiera de una sincronización razonablemente fiable para las armas de cerrojo cerrado, como el cañón Vickers, hubo razones para evitar la sincronización. Incluso los mejores mecanismos de sincronización eran propensos a fallar, y existían riesgos especiales al disparar munición incendiaria y explosiva a través del arco de la hélice. Algunas armas, como la ametralladora Lewis, no eran fáciles de sincronizar en absoluto. Una alternativa era disparar por encima de la hélice, especialmente en el caso de un avión biplano, donde la estructura del ala superior formaba una base conveniente. Un inconveniente era que un montaje de este tipo era menos robusto que un montaje en el fuselaje delantero, y la precisión del cañón, especialmente a larga distancia, se veía afectada por la vibración. Sin embargo, la principal dificultad era la necesidad de que el piloto o el artillero tuvieran acceso a la recámara del cañón, para cambiar tambores o correas, así como para eliminar atascos.
Los primeros montajes para una ametralladora Lewis en el ala superior de un avión de reconocimiento ligero eran fijos, y se aceptaba la inaccesibilidad de la recámara, o los tambores se cambiaban poniéndose de pie el piloto (en algunos casos teniendo que pararse en su asiento) para alcanzar el arma. [2] Una disposición con bisagras, que permitía que la recámara se balanceara hacia atrás y hacia abajo en una posición en la que el piloto pudiera cambiar los tambores mientras estaba en su asiento era preferible, y varias versiones de tales montajes permitieron que las ametralladoras Lewis (o Hotchkiss ) de los cazas franceses Nieuport 11 se enfrentaran a los Fokker Eindeckers alemanes a principios de 1916. Por lo general, se colocaban dos bisagras en un soporte tipo pilar para la recámara del arma. Con el arma con bisagras hacia atrás, el tambor vacío se podía quitar tirando hacia atrás, en lugar de tener que levantarlo del arma, mientras que la segunda bisagra bajaba la recámara de la ametralladora Lewis a la cabina. Varios dispositivos de resortes metálicos o cuerdas elásticas ayudaban al piloto a devolver el arma a su posición de disparo. [3] Las ametralladoras Lewis montadas en las alas eran una solución provisional en los escuadrones franceses, que debían ser reemplazadas lo antes posible por ametralladoras Vickers sincronizadas . Los aviadores británicos, por otro lado, tenían varias razones para conservar las ametralladoras Lewis montadas en las alas de sus Nieuport.
A principios de 1916, el sargento Foster del 11.º Escuadrón RFC mejoró el montaje con bisagras francés para la ametralladora Lewis del ala superior en un Nieuport 11 o 16, reemplazando la incómoda bisagra doble del montaje francés con un riel de viga en I con forma de cuadrante. [1] Este riel se convirtió en la característica de todos los montajes "Foster" posteriores y permitió que la recámara del arma se deslizara hacia atrás y hacia abajo en un solo movimiento, colocando la recámara cómodamente frente al piloto y haciendo mucho más fácil cambiar los tambores de munición o eliminar obstrucciones. [4]
El montaje también permitía que la ametralladora Lewis se disparase oblicuamente hacia delante y hacia arriba, para atacar a un avión enemigo por detrás y por debajo: una táctica favorita de varios pilotos "as", incluido Albert Ball . El montaje Schräge Musik utilizado por los pilotos de cazas nocturnos alemanes en la Segunda Guerra Mundial utilizaba el mismo principio básico. [5] Cuando se disparaba hacia delante, el gatillo de la ametralladora Lewis se controlaba mediante un cable Bowden (véase la ilustración en la parte superior del artículo); cuando se disparaba hacia arriba, se sujetaba la empuñadura de la pistola para estabilizar el arma y se disparaba con el gatillo (como se ilustra aquí).
Algunos pilotos se quejaron de que los cuadrantes se torcían o rompían cuando se los sometía a la manipulación brusca y torpe inevitable en el combate aéreo, y algunos utilizaron un cordón elástico para reemplazar o complementar el resorte tipo reloj original instalado para ayudar a devolver el cañón a su posición de disparo delantera. En general, sin embargo, el montaje fue un gran éxito: y para los escuadrones del RFC Nieuport, al menos, mucho más preferible a los poco fiables engranajes de sincronización mecánica de los primeros tiempos . Los británicos siguieron utilizándolo en los posteriores Nieuport 17 y Nieuport 24 , aunque en las fotografías se evidencia cierto refuerzo del cuadrante.
Debido a la diferente disposición de las alas y el fuselaje, la adaptación del montaje al SE5a no fue sencilla. La versión "SE5" del montaje requería un carril de cuadrante mucho más largo y robusto. Cuando el SE estaba equipado con un motor con engranajes, elevando la línea de empuje y la parte superior del arco de la hélice, era necesario elevar el montaje en la misma cantidad, para asegurar que la línea de fuego pasara por encima de la hélice. [6] Mientras Albert Ball continuó utilizando la técnica de disparo hacia arriba para algunas de sus últimas victorias, otros pilotos destacaron la gran habilidad y puntería necesarias para lograr el éxito con esta maniobra en un SE5. [7] Varios pilotos destacaron la gimnasia necesaria para cambiar los tambores a toda prisa, especialmente en medio de un combate aéreo. [8]
En lugar de instalarse en lugar de un arma sincronizada, el Lewis montado en Foster en el SE5 se instaló además . Los dos cañones se usaban normalmente juntos, ambos apuntados a través de una mira Aldis, lo que implicaba un grado de armonización ; pero en algunos aspectos esta disposición era menos que ideal. Se consideró la sustitución del armamento "híbrido" del SE5 con cañones gemelos (ya sean dos Vickers o dos ametralladoras Lewis montadas en Foster), pero se calculó que la sección central del ala superior habría requerido un refuerzo para hacer frente al retroceso y la vibración de dos ametralladoras Lewis disparando simultáneamente. [9] Las versiones de dos cañones del mecanismo de sincronización CC hidráulico no estuvieron disponibles hasta finales de 1917, y los primeros ejemplos fueron necesarios para reemplazar los engranajes Sopwith-Kauper inferiores utilizados en los primeros Camels, de modo que el armamento del SE5a permaneció igual durante toda su vida de producción. [10] En los SE5 que se utilizaron en las unidades de entrenamiento avanzado en 1918, el montaje Foster resultó adecuado para la ametralladora Hythe , una de las primeras de su tipo. Se evitaron los reflejos de la hélice giratoria que podrían haber interferido con las fotografías tomadas con una "ametralladora" montada en la cubierta. [11]
El 2F.1 (la variante de a bordo del Camel ) llevaba una ametralladora Lewis sobre el ala, principalmente como arma antidirigible. Como la adaptación de cualquiera de los dos tipos de montaje Foster a un Camel normal no era factible, un montaje especial, oficialmente denominado "montaje de plano superior del Almirantazgo", se convirtió en estándar para el 2F.1. [12]
Para eliminar el fogonazo de los cañones montados en la cubierta que podía cegar al piloto por la noche, algunos de los F.1 Camel utilizados como cazas nocturnos fueron modificados para incorporar monturas Foster. Se intercambiaron las posiciones del asiento del piloto y del tanque de combustible principal, moviendo al piloto bastante más atrás del ala superior. Se instalaron monturas Foster gemelas y los rieles del cuadrante se sujetaron a un soporte especial de "poste de portería" o se reforzaron con un simple travesaño entre ellos. [13] La ametralladora Lewis de estribor de nuestra ilustración se ha desmontado de su riel y se ha fijado para disparar hacia arriba sin tener que sujetarla y dispararla con la mano, aunque no se puede levantar para disparar hacia adelante desde esta posición.
El nombre no oficial de "Sopwith Comic" también se aplicó a un Sopwith 1½ Strutter modificado en el campo utilizado por algunos escuadrones de defensa local. La cabina se movió hacia atrás, detrás de las alas, y una o dos ametralladoras Lewis, montadas en soportes Foster o fijadas para disparar hacia arriba, fuera del arco de la hélice, reemplazaron a las Vickers sincronizadas. [13]
La versión de caza nocturno del Avro 504K también estaba armada con una ametralladora Lewis montada en un Foster del tipo "SE 5a modificado" (véase la ilustración que encabeza este artículo). Este avión tenía un espacio mucho mayor entre la parte superior del fuselaje y el ala superior que la mayoría de los modelos equipados con este montaje y debió resultar muy difícil de utilizar. En el BE12b, concebido como caza nocturno, las ametralladoras Lewis sobre las alas dependían de montajes improvisados, incluido uno que se parecía al montaje original de doble bisagra de los primeros Nieuport franceses. [13]
Los intentos de añadir una o dos ametralladoras Lewis montadas en Foster al Bristol Fighter no tuvieron éxito. Entre otros problemas, el montaje causaba interferencias con la brújula del piloto, que estaba montada en el borde de salida del ala superior, una dificultad que persistía incluso cuando el montaje estaba desplazado hacia estribor. [14]