Las montañas St. Francois en el sureste de Missouri son una cadena montañosa de montañas ígneas precámbricas que se elevan sobre la meseta de Ozark . Esta cordillera es una de las exposiciones de roca ígnea más antiguas de América del Norte. El nombre de la cordillera está escrito como Montañas de Saint Francois en las fuentes oficiales de GNIS , [1] pero a veces se escribe mal cuando se usa como Montañas de St. Francis para que coincida con la pronunciación inglesa tanto de la cordillera como del condado de St. Francois . [2] [3] [4]
El nombre de la cordillera deriva del río St. Francis , que se origina en las montañas St. Francois. El origen del nombre del río, que originalmente también se escribía "François" al estilo francés , no está claro. El área, como parte del distrito de Luisiana de Nueva Francia , está cerca de algunos de los primeros asentamientos franceses en Missouri, donde sobreviven muchos topónimos franceses. Algunas fuentes conjeturan que el nombre honra a San Francisco de Asís (1181/1182-1226), el santo patrón de la orden franciscana , pero ninguno de los primeros exploradores de la región era franciscano. [5] Otros proponen que Jacques Marquette , un jesuita francés , nombró el río cuando exploró su desembocadura en lo que hoy es Arkansas en 1673. Antes de su viaje por el río Mississippi , Marquette había pasado algún tiempo en la misión de San Francisco Javier. , llamado así por el misionero jesuita Francisco Javier (1506-1552). [5] La ortografía del nombre del río cambió de "Francois" a "Francis" a principios del siglo XX. [5]
Las montañas de St. Francois se formaron por actividad volcánica e intrusiva hace 1.485 millones (1.485 x 10 9 ) años. [6] En comparación, los Apalaches comenzaron a formarse hace unos 460 millones de años, y las Montañas Rocosas hace apenas 140 millones de años. Cuando los Apalaches comenzaron a formarse, la cordillera de St. Francois ya tenía el doble de antigüedad que los Apalaches en la actualidad.
Las rocas intrusivas de la zona se componen de tres tipos: macizos subvolcánicos , intrusiones anulares y plutones centrales . [7]
Los intrusivos subvolcánicos son similares en geoquímica a los volcánicos de riolita asociados , en los que se entrometen. Son granitos con cuarzo granofírico , feldespato potásico pertítico , biotita y magnetita . Son intrusivos en las riolitas con desarrollo de granofiro de grano fino en el contacto. En profundidad exhiben una textura rapakivi de grano grueso . Los granitos subvolcánicos son las rocas ígneas más extendidas y se pensaba que estaban cubiertas de extensas rocas volcánicas que fueron eliminadas por la erosión. [7]
Los anillos intrusivos son cuerpos con alto contenido de sílice que fueron intruidos a lo largo de fallas de anillos asociadas con el colapso de la caldera . Los tipos de rocas incluyen traquiandesita , traquita , sienita y granito anfíbol -biotita. Son comúnmente porfídicos . [7]
Los plutones centrales son dos granitos de mica (que contienen biotita y moscovita ) altamente evolucionados . Los minerales accesorios distintivos incluyen: fluorita , topacio , apatita , espinela , alanita , esfena y casiterita . Están enriquecidos en estaño , litio , berilio , rubidio , bario , itrio , niobio , uranio , torio y flúor y se conocen como "granitos de estaño". Su forma circular a ovalada en planta es consistente con su ubicación dentro de calderas resurgentes . 7]
Las rocas ígneas expuestas de St. Francois están rodeadas en profundidad por el terreno ígneo Spavinaw, un poco más joven (~100 millones de años), ampliamente distribuido . Las rocas Spavinaw se cruzan en núcleos de perforación en el sur de Missouri, el sur de Illinois, el norte de Arkansas, el sur de Kansas y el noreste de Oklahoma. Las rocas Spavinaw afloran sólo cerca de Spavinaw, Oklahoma . Las riolitas y las tobas de flujo de cenizas de Spavinaw son esencialmente idénticas a las volcánicas de las montañas de St. Francois (las volcánicas del condado de Washington). [7]
Las montañas de Saint Francois se formaron por actividad ígnea, mientras que la mayoría de los Ozarks circundantes se desarrollaron sobre rocas sedimentarias del Paleozoico como una meseta disecada . El relieve vertical localizado fue causado por la erosión posterior al levantamiento durante los períodos Pensilvania y Pérmico producido por la orogenia Ouachita hacia el sur. Las elevaciones y hundimientos de los estratos en la cúpula estructural de Ozark generalmente se irradian hacia abajo y hacia afuera, alejándose de las montañas de Saint Francois.
Estas antiguas montañas pueden ser la única zona del medio oeste de los Estados Unidos que nunca ha estado sumergida (como lo demuestra la falta de fósiles marinos) que existe como un archipiélago insular en los mares del Paleozoico . Entre las rocas que rodean las laderas de las montañas se pueden encontrar corales fosilizados , restos de antiguos arrecifes . Estos antiguos complejos de arrecifes formaron las estructuras de localización de los fluidos mineralizantes que dieron lugar a los ricos depósitos de mineral de la zona.
Las rocas ígneas de los montes Saint Francois. se interpretan como una serie de complejos de calderas, [8] similares en escala al complejo de la Caldera de Yellowstone . Sin embargo, se debate si la actividad ígnea estaba relacionada con un punto caliente , como Yellowstone, o si estaba relacionada con una antigua zona de subducción . [ cita necesaria ]
Las montañas St. Francois son el centro del cinturón de plomo , una región minera que produce minerales de plomo , hierro , barita , zinc , plata , manganeso , cobalto y níquel . La histórica mina La Motte, cerca de Fredericktown , fue el sitio de actividad minera de plomo por parte de los franceses ya en 1720. El área hoy representa más del 90% de la producción primaria de plomo en los Estados Unidos.
El granito se extrae comercialmente desde 1869 en las cercanías del Parque Estatal Elephant Rocks , un tor con enormes rocas de granito desgastadas. El granito arquitectónico rojo extraído de la zona se ha utilizado en edificios en St. Louis y otras zonas del país. Actualmente se comercializa como piedra monumental Missouri Red .
Hughes Mountain contiene un buen ejemplo de unión columnar en riolita ígnea , el mismo proceso que formó Devils Tower en Wyoming y Giant's Causeway en Irlanda . La unión columnar de esta zona se llama Panal del Diablo .
Las montañas de esta cordillera incluyen; Montaña Taum Sauk , Montaña Bell , Montaña Buford , Montaña Proffit , Pilot Knob , Montaña Hughes , Montaña Goggin y Montaña Lead Hill. Las elevaciones varían de 500 a 1772 pies (152 a 540 metros). La montaña Taum Sauk es el pico más alto de la cordillera y el punto más alto del estado, con una elevación de 540 m (1,772 pies). En el extremo sur de la cordillera se encuentra Clark's Mountain, con una elevación de 440 m (1,450 pies), con la distinción de ser el punto aislado más alto de la cordillera y del estado; alcanza su cima desde un terreno circundante de aproximadamente 900 pies (270 m) en menos de dos millas (3,2 km). Black Mountain, en el condado de Madison, tiene la elevación más alta desde su base, a lo largo del río St. Francis (540 pies sobre el nivel del mar) hasta su cima (1,502 pies sobre el nivel del mar), una elevación de poco menos de 1,000 pies. .
Cinco parques estatales de Missouri ( Johnson's Shut-Ins , Taum Sauk Mountain , St. Joe , Sam A. Baker y Elephant Rocks ) se encuentran en esta región. Las tierras públicas propiedad del Departamento de Conservación de Missouri brindan acceso para practicar senderismo , mochilero , caza , pesca , piragüismo y paseos en bote . El Bosque Nacional Mark Twain contiene tierras públicas adicionales, incluido Bell Mountain Wilderness . Una sección del sendero Ozark atraviesa partes de las montañas St. Francois, incluido un segmento popular que cruza las montañas Taum Sauk y Proffit.
El río St. Francis en esta área es un arroyo de aguas bravas en la primavera, cuando los niveles de agua suben, y ha sido sede del Campeonato de aguas bravas de Missouri anualmente desde 1968.