Un ferrocarril colgante es una forma de monorriel elevado en el que el vehículo está suspendido de una vía fija (a diferencia de un cable utilizado en los tranvías aéreos ), que se construye sobre calles, vías fluviales o vías ferroviarias existentes.
El ingeniero británico Henry Robinson Palmer (1795-1844) presentó una solicitud de patente para un sistema suspendido de un solo raíl tirado por caballos en 1821, y construyó una demostración en el Arsenal de Woolwich , en Inglaterra, poco después. [1]
El pionero industrial, pensador y político alemán Friedrich Harkort construyó una vía de demostración del sistema de Palmer en 1826, en Elberfeld, Alemania, en aquel entonces centro comercial de la zona industrial temprana del valle de Wupper . El propietario de la acería tenía la visión de un ferrocarril de transporte de carbón entre el valle de Wupper y la cercana región minera del Ruhr , que conectaría sus propias fábricas en Elberfeld y Deilbachtal. Debido a las protestas de los propietarios de las fábricas que no estaban integrados a lo largo de la línea y desde el ramal de transporte, [ aclaración necesaria ] esta idea no pudo llevarse a cabo. [2]
El primer ferrocarril suspendido se inauguró en Cheshunt , Inglaterra, Reino Unido, el 25 de junio de 1825, utilizando la patente de Palmer. Se construyó para transportar ladrillos, pero como truco de apertura transportó pasajeros. [1] [3]
Una obra, Descripción del ferrocarril colgante inventado por Maxwell Dick: con grabados de Maxwell Dick , publicada en Irvine, Escocia , en 1830, se refiere a un sistema de tranvía aéreo /teleférico. [4]
El ferrocarril eléctrico Enos, un monorraíl propulsado por electricidad con vagones suspendidos de un marco elevado de acero abierto, se exhibió en los terrenos de la Daft Electric Company en Greenville , Nueva Jersey, en 1886. Se construyó con una estructura de acero liviana y funcionó bien, pero nunca se amplió. [5] [6]
El diseño del armazón de los rieles parece haber influido en Eugen Langen , ya que el armazón de su Wuppertal Schwebebahn tiene un parecido notable con la construcción de Enos. [ cita requerida ]
En marzo de 1895, el ingeniero ruso Ippolit Romanov (originario de Tbilisi , Georgia) construyó un prototipo de monorraíl eléctrico en Odessa , la actual Ucrania. En 1897, presentó un modelo funcional de su monorraíl en la reunión de la sociedad tecnológica rusa. Esta idea fue aprobada por la sociedad y se construyó un monorraíl eléctrico experimental en 1899. En 1900, la emperatriz María Fedorovna aprobó la construcción de un monorraíl eléctrico de 0,2 kilómetros (0,12 millas) de largo en Gátchina. El monorraíl se probó el 25 de junio de 1900. El vagón del monorraíl podía cargarse con hasta 25 kilogramos (55 libras) y moverse a una velocidad de 15 kilómetros por hora (9,3 mph).
Durante la década de 1880, el empresario e ingeniero alemán Eugen Langen experimentó en su fábrica de azúcar de Colonia con un sistema ferroviario suspendido de vía única baja para el transporte de materias primas. [7] Era socio comercial de Nicolaus Otto , el inventor del motor de combustión interna , y probablemente conocía el Ferrocarril Palmer. En la cercana zona industrial en expansión del valle de Wupper, empresarios y gobernadores buscaban un sistema de transporte urbano moderno. Una cooperación entre políticos y empresarios de la zona industrial de Barmen-Elberfeld alrededor de 1890 condujo a la implementación de un sistema ferroviario elevado propulsado por electricidad desde la fábrica de Otto y Langen, ahora Deutz . El nombre oficial era Anlage einer elektrischen Hochbahn (Schwebebahn), System Eugen Langen Köln o Instalación de Ferrocarril Elevado Eléctrico ("Tranvía Flotante"), System Eugen Langen Cologne . [8] La instalación y las estaciones fueron construidas por tres empresas, entre ellas la empresa de Friedrich Harkort.
En 1901 se inauguró la primera línea del Wuppertal Schwebebahn , que sigue funcionando hasta nuestros días. En 1903 se amplió hasta alcanzar la longitud final de 13,3 kilómetros. Este sistema sigue en funcionamiento como medio de transporte público y transporta a más de 20 millones de pasajeros al año.
Langen también diseñó el Ferrocarril Colgante de Dresde , un funicular corto que utiliza la misma tecnología de monorraíl suspendido, que se inauguró en 1901 y todavía está en funcionamiento.
El ingeniero escocés George Bennie construyó cerca de Glasgow una línea de suspensión eléctrica única para demostración . Dos hélices entregaban 240 caballos de fuerza (180 kW) en una ráfaga corta para acelerar hasta la velocidad de crucero de 160 km/h. [3] No era un verdadero monorraíl, ya que utilizaba un riel de desplazamiento superior y un riel guía inferior.
En 1947, Lucien Chadenson se interesó en la línea experimental Bennie Railplane y en la línea 11 del metro de París , que utiliza neumáticos de caucho. Una pista de prueba funcionó en Chateauneuf , al sur de París, desde 1958, pero no atrajo más interés en Francia. Sin embargo, los japoneses han construido dos líneas SAFEGE exitosas , la compañía Siemens de Alemania ha desarrollado un sistema a menor escala similar al monorraíl SAFEGE. Aerorail de Texas y Sky Train de Florida también estaban promocionando versiones de SAFEGE con ruedas de acero, pero ambas parecen haber dejado de comercializar sin haber instalado un sistema. Japón adoptaría más tarde los sistemas de monorraíl ALWEG y SAFEGE, incluido el monorraíl Shonan , y construiría más monorraíles de tránsito que cualquier otro país del mundo. [3]
En 1956, Monorail, Incorporated construyó una pequeña pista de pruebas de su sistema suspendido en Arrowhead Park, en Houston, Texas. El vagón de 55 asientos se llamó "Trailblazer". Sus promotores afirmaban que podía alcanzar velocidades de 160 km, pero nunca se construyeron instalaciones. El sistema era inusual porque la posición del conductor estaba sobre los bogies, no en la misma cabina que los pasajeros. Después de ocho meses de pruebas, la pista fue desmantelada y reconstruida en el recinto ferial del estado de Texas, donde funcionó hasta 1964 [9] [10]
El monorraíl del zoológico de Ueno es un monorraíl suspendido de 0,3 km (0,19 mi) de largo operado por la Oficina Metropolitana de Transporte de Tokio (Toei). Es similar al Wuppertal Schwebebahn , pero tiene neumáticos de goma en lugar de ruedas de acero. [11] La línea comenzó a operar el 17 de diciembre de 1958. Después de 60 años de operación, el servicio se suspendió el 31 de octubre de 2019, y el operador citó los altos costos de reemplazar los viejos trenes.
En los años 1960, en los Estados Unidos se abrieron una gran cantidad de sistemas de monorraíles suspendidos, pero ninguno de ellos era para el transporte. Entre ellos, en 1962, en la Feria del Condado de Los Ángeles (cerrada a fines de los años 1990), [12] en 1964-1965 en la Feria Mundial de Nueva York , [13] en 1964 en el Aeropuerto Internacional de Houston (cerrado en 1966) [10] y en 1966 en dos parques Busch Gardens en Van Nuys en California (cerrado en 1979), [14] Tampa en Florida (cerrado en 1999). [15]
A finales de la década, en 1969, se construyó en Texas un prototipo de pista de pruebas del sistema de transporte rápido personal Vero Monocab . Este diseño se vendió a Rohr, Inc. y fue desarrollado por esta empresa como el sistema ROMAG, con una nueva pista de pruebas construida en California.
El sistema Jetrail , basado en otro nuevo diseño que utilizaba vagones de pequeña capacidad, se inauguró en 1970 en el aeropuerto Dallas Love Field y transportaba pasajeros desde un aparcamiento hasta la terminal. Cerró en 1974, cuando Braniff International Airways trasladó la mayor parte de sus operaciones a otro aeropuerto.
El monorraíl Shonan , basado en el diseño de SAFEGE, se inauguró en 1970 en Kamakura (Japón), parte del área metropolitana de Tokio, y sigue en funcionamiento en la actualidad.
El monorriel urbano de Chiba , también en Japón, es el ferrocarril suspendido más grande del mundo; es propiedad y está operado por Chiba Urban Monorail Co. Ltd, establecida en 1979, y el monorriel comenzó a funcionar en 1988.
En 1975 se construyeron otros dos ferrocarriles suspendidos de la línea H-Bahn en Alemania, en el campus de la Universidad de Dortmund y en el aeropuerto de Düsseldorf . En 1982 se inauguró en Estados Unidos el ferrocarril suspendido de Memphis .
El metro Skybus fue un prototipo de ferrocarril suspendido en Goa , India. El sistema consistía en una vía elevada con los vagones suspendidos debajo de la vía, como los sistemas Wuppertal Schwebebahn o H-Bahn en Alemania. Una pista de prueba de 1,6 kilómetros (0,99 millas) en Margao, Goa, comenzó las pruebas en 2004, pero el 25 de septiembre, un empleado murió y tres resultaron heridos en un accidente. [16] No se logró ningún avance después del accidente. [17] En 2013, el metro fue desmantelado. [18] [19]
Desde 2010 se han desarrollado cuatro nuevos prototipos de ferrocarril suspendido de estilo SAFEGE, con pistas de prueba y vehículos. En China se han creado tres, por CRRC Qingdao Sifang en Qingdao, [20] [21] por China Railway Science and Industry Group en Wuhan [22] y por Zhongtang Air Rail Technology en Chengdu. [23] También se construyó una línea de prueba basada en SAFEGE en el distrito de Krasnogorsk , Rusia, en 2016. [24] A fecha de 2021 no se ha completado ningún sistema de servicios de ingresos, aunque se inició la construcción de un sistema corto en 2020 en la ciudad de Enshi , China [25] y se han considerado varios otros proyectos tanto en China como en Rusia. [ cita requerida ]
Además de una multitud de usos en interiores en fábricas, los ferrocarriles suspendidos también se utilizan para una serie de aplicaciones al aire libre distintas del transporte de pasajeros.
En la década de 1920, el puerto de Hamburgo utilizó un monorraíl suspendido propulsado por gasolina para transportar equipaje y mercancías desde buques transatlánticos hasta un depósito de pasajeros. [27]
En las granjas se han utilizado ampliamente sistemas muy pequeños y livianos para transportar cultivos como el banano. [28] [29]
En la industria minera se han utilizado monorraíles suspendidos por su capacidad de descender y ascender túneles empinados mediante un mecanismo de piñón y cremallera. Esto reduce significativamente el costo y la longitud de los túneles, hasta en un 60% en algunos casos, que de otro modo deben tener pendientes suaves para adaptarse a los vehículos de carretera o los ferrocarriles convencionales. [30] [31]
Desde 2020 se está construyendo en el puerto de Qingdao un monorraíl suspendido capaz de transportar contenedores de 20 y 40 pies completamente cargados , cuya primera fase se puso en funcionamiento en 2021. [32] [33]