El Mercedes-Benz W196 (a veces escrito como Mercedes-Benz W 196 R [1] ) fue un automóvil de carreras de Fórmula 1 producido por Mercedes-Benz para las temporadas de F1 de 1954 y 1955. Sucesor del W194 , en manos de Juan Manuel Fangio y Stirling Moss ganó 9 de las 12 carreras en las que participó y capturó los únicos dos campeonatos mundiales en los que compitió.
Las novedades incluyeron el uso de válvulas desmodrómicas y la inyección directa de combustible mecánica desarrollada por Daimler-Benz adaptada del V12 de alto rendimiento DB 601 utilizado en el caza Messerschmitt Bf 109E durante la Segunda Guerra Mundial.
El 300 SLR de 3 litros se derivó del W196 para la temporada 1955 del Campeonato Mundial de Autos Deportivos . Su accidente en Le Mans ese año no solo puso fin a su efímera dominación, sino que también significó el fin del W196. Mercedes se retiró de las carreras competitivas en 1955 y no regresó hasta tres décadas después.
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El debut del W196 en el Gran Premio de Francia de 1954 supuso la introducción de la carrocería aerodinámica de aluminio de ruedas cerradas "Type Monza" para la pista de alta velocidad de Reims . Juan Manuel Fangio y Karl Kling consiguieron un primer y segundo puesto, y Hans Herrmann marcó la vuelta más rápida. La misma carrocería se utilizó posteriormente solo tres veces más: en la temporada de 1954 en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone y el Gran Premio de Italia en Monza , donde recibió su apodo, y en la temporada de 1955 de nuevo en el Gran Premio de Italia en Monza. En total, el "Type Monza" ganó tres carreras (el Gran Premio de Francia de 1954, el Gran Premio de Italia de 1954 y el de 1955), todas con Fangio al volante. [2] Estos tres Grandes Premios han sido las únicas carreras ganadas por un coche de ruedas cerradas en la historia de la Fórmula 1.
Por muy atractivo que fuera el Monza, su aerodinámica carrocería sólo era apta para circuitos de alta velocidad compuestos por rectas y curvas lentas, lo que le llevó a perder en su segunda carrera, el Gran Premio de Gran Bretaña , en el circuito de Silverstone , dominado por curvas de alta velocidad , donde Fangio chocó contra varios barriles de petróleo que marcaban el trazado. Se introdujo una versión convencional de ruedas abiertas para la carrera más importante del calendario para Mercedes, el Gran Premio de Alemania en el sinuoso y largo Nürburgring . Fangio, que ya había ganado los dos primeros GP de 1954 con un Maserati en su ciudad natal de Buenos Aires y en Spa , ganó este y los dos GP siguientes en Suiza con la versión de "ruedas abiertas" y en Italia , como se dijo, con el aerodinámico "Type Monza" de ruedas cerradas, asegurando su segundo Campeonato Mundial.
En el Gran Premio de España en Barcelona, la última carrera de la temporada de 1954, la entrada de aire baja del Mercedes se obstruyó con hojas, lo que le costó la carrera a Mike Hawthorn con un Ferrari y obligó a reubicar la entrada encima del capó.
En la acortada temporada de Fórmula 1 de 1955 , abreviada después del desastre de Le Mans , el W196 ganó todas las carreras excepto el Gran Premio de Mónaco , donde Hans Herrmann se estrelló en la práctica y los otros tres autos del equipo Mercedes no lograron terminar. Un momento destacado para el piloto Stirling Moss fue su final 0.2 segundos por delante de su compañero de cuadra Fangio en su evento local, el Gran Premio de Gran Bretaña , su primera victoria en un GP, una carrera en la que Mercedes arrasó con un final 1-2-3-4.
Después de ganar los dos campeonatos mundiales en los que compitió, Mercedes se retiró del automovilismo al final de la temporada de 1955. A pesar de su gran fiabilidad y buen rendimiento en pista, los pilotos Fangio y Moss describieron el coche en la revista MotorSport como "un poco difícil de conducir, con tendencia a sobrevirar bruscamente". Moss también dijo más tarde que "me sorprende que el Mercedes no fuera un poco más fácil de conducir, porque no lo era. Era un coche de conductor, pero no un coche fácil de conducir". [3] Fangio compartió sentimientos similares, y también dijo en la revista MotorSport en 1979 que el coche "no era tan agradable de conducir como un Maserati 250F, pero estabas casi seguro de terminar. Así que el Mercedes era increíble en ese sentido". [4] El piloto de Fórmula 1 de los años 70 y 80, John Watson, condujo el W196 en Hockenheim, lo que proporcionó una idea de por qué el coche era difícil de conducir. Dijo que "si le hubieras dado a este auto neumáticos más anchos y con mejor agarre y hubieras modificado la suspensión para adaptarla, entonces el manejo sería realmente de un nivel muy alto". El W196 era tan avanzado y adelantado a su tiempo, que los neumáticos estrechos disponibles en ese momento simplemente no podían soportar por completo el excepcional rendimiento y potencial del auto. [5]
Las nuevas reglas de la Fórmula 1 de 1954 permitían elegir entre motores atmosféricos de hasta 2,5 litros o de 0,75 litros con compresor . La gama de potencias prevista para los motores de competición era de entre 250 y 300 CV (190 y 220 kW).
El Mercedes-Benz V8 de 1939, de 1,5 litros, con sobrealimentador de dos etapas y diámetro/carrera de 64 mm (2,5 in) × 58 mm (2,3 in) (1493 cc o 91,1 cu in), desarrollaba 278 CV (207 kW) a 8250 rpm con una presión de aproximadamente 2,7 atm (270 kPa). Si se hubiera reducido a la mitad, solo se habrían obtenido 139 CV (104 kW).
Los estudios realizados por Mercedes demostraron que se podían conseguir 390 CV (290 kW) a 10.000 rpm con un motor de 0,75 litros con una presión de sobrealimentación de 4,4 atm (450 kPa), siendo necesarios 100 CV (75 kW) para accionar el sobrealimentador. El consumo de combustible de este motor de 290 CV (220 kW) netos habría sido 2,3 veces superior al de un motor atmosférico que desarrollara la misma potencia. Dado que los motores atmosféricos de competición para motos estaban desarrollando 115 CV/L (86 kW/L) a 9.000 rpm, se decidió que un motor de 2,5 litros era la opción correcta. Este fue un cambio de filosofía significativo, ya que todos los motores Mercedes-Benz Grand Prix anteriores desde la década de 1920 habían sido sobrealimentados. La solución de Mercedes fue adaptar la inyección directa de combustible que los ingenieros de Daimler-Benz habían perfeccionado en el V12 de alto rendimiento DB 601 utilizado en el caza Messerschmitt Bf 109E .
En el GP de Francia de 1954, el motor de 8 cilindros en línea con válvulas desmodrómicas de 2.496,87 cc (152,368 pulgadas cúbicas) y diámetro/carrera (76 mm (3,0 pulgadas) × 68,8 mm (2,71 pulgadas)) entregaba 257 CV (192 kW). El W196 era el único monoplaza de Fórmula 1 con una tecnología de combustible tan avanzada, lo que le otorgaba una ventaja considerable sobre los demás motores carburados. Se experimentó con conductos de admisión de longitud variable y se consideró la tracción a las cuatro ruedas. El objetivo final era alcanzar los 340 CV (250 kW) a 10.000 rpm para el motor de Fórmula 1 de 2,5 litros.
El W196 tenía un motor central delantero, con su largo motor montado longitudinalmente ubicado justo detrás de los ejes delanteros en lugar de sobre ellos para equilibrar mejor la distribución del peso entre la parte delantera y trasera. Un chasis de estructura espacial con tubos de aluminio soldados soportaba una carrocería ultraligera de aleación de magnesio Elektron (con una gravedad específica de 1,8, menos de una cuarta parte de la 7,8 del hierro), que contribuía sustancialmente a mantener bajo el peso en seco.
Para mejorar la potencia de frenado se utilizaron frenos de tambor de diámetro extra ancho demasiado grandes para caber dentro de llantas de 16", montados en el interior con semiejes cortos y dos juntas universales por rueda. Se utilizaron barras de torsión instaladas dentro de los tubos del bastidor en la parte delantera de doble horquilla . Para evitar que las fuerzas de las curvas elevaran el coche, como ocurre con los ejes oscilantes cortos , la parte trasera utilizó un sistema central de bajo balanceo con vigas descentradas que se extendían desde cada cubo hasta el lado opuesto del chasis cruzándose entre sí sobre la línea central. Sin embargo, el sobreviraje repentino todavía podía ser un problema notable a alta velocidad.
El Mercedes-Benz 300 SLR (W196S) fue un deportivo de carreras de 3 litros y dos asientos derivado en 1955 del W196, con el que compartía la mayor parte de su tren motriz, chasis y motor. Para competir en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos , el motor de 8 cilindros en línea con inyección de combustible de 2.496,87 cc del W196 se ajustó a 2.981,70 cc, lo que aumentó la potencia a 310 CV (230 kW).
La posición de conducción monoplaza del W196 se modificó para pasar a ser la estándar de dos asientos en fila, se añadieron faros y se realizaron algunos cambios más para adaptar un vehículo estrictamente de competición en pista a un vehículo de carreras deportivo de 24 horas en carretera/pista. El 300 SLR/W196S arrasó en las carreras de coches deportivos en 1955, ganando el campeonato de ese año antes de que un catastrófico accidente e incendio en Le Mans pusieran fin a su dominio de forma prematura.
La casa de subastas Bonhams , en su subasta del Goodwood Festival of Speed del 12 de julio de 2013, vendió el Mercedes-Benz W196R Chasis n.º 196 010 00006/54 por un nuevo récord mundial de 19,7 millones de libras esterlinas (29,6 millones de dólares, incluida la prima de subasta). [6] La factura total, incluido el IVA del Reino Unido sobre la comisión cobrada, ascendió a 20 896 800,00 libras esterlinas. [7] Este alto precio se logró en reconocimiento del hecho de que el Chasis n.º 196 010 00006/54 es el único ejemplo del modelo disponible en manos privadas, ya que todas sus hermanas supervivientes están en manos del fabricante original o de museos institucionales. Este coche en particular es también el más exitoso de todos los W196R que sobreviven: fue el que condujo Juan Manuel Fangio para ganar el Gran Premio de Alemania y Europa de 1954 en Nürburgring, y luego sumó una segunda victoria consecutiva en el Gran Premio de Suiza de 1954 en el circuito Bremgarten de Berna. Con esa segunda victoria en carrera, sumada a sus victorias de principios de temporada en los GP de Argentina y Bélgica con un Maserati 250F, Fangio se adjudicó el segundo de sus cinco títulos de Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1.
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^1 Indica unidad compartida. ^2 Indica que se utilizó la versión optimizada.
