Sea-Monkeys es un término de marketing para los camarones de salmuera ( Artemia ) que se venden como mascotas novedosas para acuarios. Desarrollados en los Estados Unidos en 1957 [1] por Harold von Braunhut , se venden como huevos destinados a agregarse al agua y, por lo general, vienen empaquetados en un kit de tres bolsas e instrucciones. A veces, se incluyen un pequeño tanque y bolsas adicionales. El producto se comercializó en las décadas de 1960 y 1970, especialmente en cómics , y sigue estando presente en la cultura popular. [2]
Las granjas de hormigas se popularizaron en 1956 gracias a Milton Levine . [3] Harold von Braunhut inventó un producto a base de artemia al año siguiente, 1957. [3] Von Braunhut colaboró con un biólogo marino, Anthony D'Agostino, para desarrollar la mezcla adecuada de nutrientes y productos químicos en forma seca que se pudiera añadir al agua corriente para crear un hábitat adecuado para que la artemia prosperara. Von Braunhut obtuvo una patente para este proceso el 4 de julio de 1972. [4]
Inicialmente se llamaron "Instant Life" y se vendieron por $0,49, [5] pero von Braunhut cambió el nombre a "Sea-Monkeys" en 1962. El nuevo nombre se basó en su hábitat de agua salada , junto con el supuesto parecido de las colas de los animales con las de los monos . [6]
Los monos marinos fueron objeto de una intensa publicidad en los cómics durante los años 60 y principios de los 70 [6], utilizando ilustraciones del ilustrador de cómics Joe Orlando . Estas mostraban animales humanoides que no guardaban ningún parecido con los crustáceos. [7] Muchos compradores se sintieron decepcionados por la disimilitud y por la corta vida de los animales. [6] Se cita a Von Braunhut diciendo: "Creo que compré algo así como 3,2 millones de páginas de publicidad de cómics al año. Funcionó de maravilla". [6]
Una colonia se inicia añadiendo el contenido de un paquete etiquetado como "Purificador de agua" a un tanque de agua. Este paquete contiene sal , acondicionador de agua y huevos de camarón en salmuera. Después de 24 horas, esto se aumenta con el contenido de un paquete etiquetado como "Huevos de vida instantánea", que contiene más huevos, levadura , bórax , soda, sal, algo de comida y, a veces, un tinte . [7] Poco después de eso, los Sea-Monkeys nacen de los huevos que estaban en el paquete "Purificador de agua". Luego, se agrega "Alimento de crecimiento" que contiene levadura y espirulina cada siete días. La mejor temperatura para la eclosión es de 24 a 27 °C. [7] Se pueden comprar bolsas adicionales en el sitio web oficial, [8] aunque no son necesarias para el bienestar de los Sea-Monkeys.
La artemia suele vivir entre dos y tres meses. En condiciones domésticas ideales, se ha observado que los monos marinos domésticos pueden vivir hasta cinco años. Como son fáciles de criar y cuidar, las artemias también se utilizan a menudo como organismo modelo en la investigación científica para estudiar la biología del desarrollo, la genética y la toxicología. [9]
Los animales que se venden como Sea-Monkeys son supuestamente una raza artificial conocida como Artemia NYOS , formada por la hibridación de diferentes especies de Artemia . [6] El fabricante también afirma que viven más y crecen más que los camarones de salmuera comunes. [5] Sufren criptobiosis o anhidrobiosis , una condición de aparente falta de vida que les permite sobrevivir a la desecación de los estanques temporales en los que viven. Los monos marinos son conocidos por su ciclo de vida único. Nacen de huevos que pueden permanecer inactivos durante años hasta que se exponen al agua. Una vez que los huevos están en el agua, se convierten en larvas nauplio , que eventualmente se convierten en monos marinos adultos. El ciclo de vida completo dura alrededor de 8 a 10 semanas. [3]
El astronauta John Glenn llevó a los Sea-Monkeys al espacio el 29 de octubre de 1998, a bordo del transbordador espacial Discovery durante la misión STS-95 . Después de nueve días en el espacio, regresaron a la Tierra y eclosionaron ocho semanas después, aparentemente sin verse afectados por sus viajes. [7] Sin embargo, experimentos anteriores en el Apolo 16 y el Apolo 17 , donde los huevos (junto con otros sistemas biológicos en estado de reposo, como esporas, semillas y quistes) viajaron a la Luna y regresaron y fueron expuestos a rayos cósmicos significativos , observaron una alta sensibilidad a la radiación cósmica en los huevos de Artemia salina ; solo el 10% de los embriones que fueron inducidos a desarrollarse a partir de huevos sobrevivieron hasta la edad adulta. Las mutaciones más comunes encontradas durante las etapas de desarrollo de los huevos irradiados fueron deformaciones del abdomen o deformaciones en los apéndices natatorios y el ojo naupliar del nauplio. [10]