El Monasterio de Machairas ( griego : Μαχαιράς [ localmente [maʃeˈɾas] ]) es un monasterio histórico dedicado a la Virgen María ubicado a unos 40 km de la capital de Chipre , Nicosia . Se encuentra a una altitud de unos 900 m y fue fundada a finales del siglo XII cerca del actual pueblo de Lazanias .
Cuenta la leyenda que un ermitaño desconocido pasó de contrabando uno de los 70 iconos que se dice que fueron pintados por el apóstol Lucas en secreto desde Asia Menor a Chipre. Este icono de la Virgen María permaneció escondido hasta la llegada de otros dos ermitaños de Palestina en 1145: Neófito e Ignacio, que tropezaron con el icono en una cueva. Para llegar a él, tuvieron que abrirse paso con machete hasta la cueva a través de la espesa vegetación, por lo que el icono asumió el nombre de 'Machairotissa' en referencia a la palabra griega para cuchillo μαχαίρι ( Mahaira ). Todo el monasterio fundado en este lugar toma su nombre de este icono.
Tras la muerte de Neófito, Ignacio viajó con Procopio (otro ermitaño) a Constantinopla en el año 1172, donde lograron obtener ayuda financiera del entonces emperador bizantino Manuel I Comneno . Al monasterio también se le concedió la propiedad de toda la montaña en la que se encuentra ahora y el estatus de stavropegion (lo que significa que permaneció independiente del obispado de la zona). El monasterio inicial fue ampliado posteriormente por el monje Neilos a principios del siglo XIII. Se convirtió en el primer abad del monasterio (más tarde incluso se convirtió en obispo de Tamassos ). El monasterio recibió más subvenciones de otros dos emperadores bizantinos: el emperador Isaac II Angelos concedió dinero en efectivo y tierras en Nicosia y el emperador Alejo III Angelos donó 24 siervos. [1] El monasterio sufrió grandes daños en el incendio de 1892. Entonces, el archimandrita Chariton viajó al Imperio Ruso para obtener donaciones para la reconstrucción del monasterio. Logró recaudar 6.483 rublos. Dentro del territorio del monasterio hay un pequeño museo. El museo está dedicado a Grigoris Afxentiou , un líder insurgente grecochipriota que participó en las campañas de la EOKA durante la Emergencia de Chipre . Afxentiou murió en combate el 3 de marzo de 1957 en su escondite secreto cerca del monasterio.
El monasterio tiene planta rectangular y techo de madera de tejas rojas. La entrada principal mira hacia el este; un segundo mira hacia el oeste. Los edificios de apoyo y las celdas de los monjes están construidos alrededor de una iglesia central diseñada en estilo bizantino . La nave principal de la iglesia está bordeada por una hilera de columnas. Está cubierto por una cúpula y un gran tejado de tejas. El interior de la iglesia está decorado con íconos religiosos, candelabros, pisos de piedra y frescos en las paredes . El icono de la Virgen María ocupa un lugar destacado.
Actualmente, el monasterio alberga entre 20 y 30 monjes ortodoxos que viven de actividades agrícolas.
El monasterio está dedicado a la Virgen María y celebra oficialmente la fiesta de la Entrada de la Virgen María al Templo ( Eisodia ) el 21 de noviembre.