La República Democrática Popular Lao es el estado moderno derivado del definitivo Reino de Laos . La fuente política de la historia y la identidad cultural de Laos es el reino lao de Lan Xang , que durante su apogeo surgió como uno de los reinos más grandes del sudeste asiático . La historia de Laos está llena de frecuentes conflictos y guerras, pero poca atención académica. Las fechas y referencias resultantes son aproximadas y se basan en material fuente de crónicas de la corte que sobrevivieron tanto a la guerra como al abandono, o fuentes externas de reinos vecinos competidores en lo que hoy son China , Vietnam , Birmania , Tailandia y Camboya .
La realeza laosiana se basó en el sistema mandala establecido por el ejemplo del rey Ashoka . En teoría, los reyes de Laos y sus sucesores eran elegidos por acuerdo del Sena del rey (un consejo que podía incluir a miembros de alto rango de la familia real, ministros, generales y miembros de alto rango de la sangha o clero), a través de la validez del linaje del rey y por decisión personal. Dharma a través del compromiso de propagar el budismo Theravada (el rey era literalmente un Dharmaraja , como alguien que lideraba mediante actos de virtud religiosa). La realeza no se basaba exclusivamente en la primogenitura o el derecho divino como era común en otras monarquías.
La monarquía remonta su linaje a Chao Fa Ngum , quien fundó el Reino de Lan Xang en 1353 y más allá al mítico Khun Borom , quien fue considerado el padre mítico de los pueblos Tai y el progenitor de Lao Loum .
Lan Xang perduró como una entidad políticamente unificada durante trescientos años (1353-1694), que luego se dividió en los reinos de Vientiane , Luang Prabang y Champasak , para luego reconstituirse como una monarquía constitucional unificada bajo un protectorado francés en 1946. En varias ocasiones, el reino Lan Xang luchó contra las invasiones de Birmania , Siam y Đại Việt .
La capital tradicional de Lan Xang estaba en Luang Prabang hasta que fue trasladada en 1560 por el rey Setthathirath para administrar mejor a la creciente población y brindar seguridad frente a las amenazas de Birmania y Siam. Lan Xang entró en una Edad de Oro durante los reinados de Visunarat (1501-1520) y Sourigna Vongsa (1637-94), durante estos tiempos el poder cultural y económico del reino estaba en su mayor apogeo. En 1828 Vientiane fue arrasada por los siameses, en represalia por la rebelión de Chao Anouvong , momento en el que el reino de Vientiane dejó de existir. Durante el Protectorado francés, Luang Prabang se restableció como capital cultural y religiosa, mientras que los franceses reconstruyeron Vientiane como capital administrativa del país.
La siguiente es una lista de reyes Lan Xang desde la fundación en 1353 por Fa Ngum , hasta las disputas de sucesión tras la muerte de Souligna Vongsa y la partición del Reino en 1707.
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El Reino de Vientiane se formó en 1707 como resultado de la disputa de sucesión entre Sai Ong Hue con su respaldo de la corte vietnamita en Huế y Kingkitsarat (nieto de Souligna Vongsa) que estaba respaldado por el reino Tai Lü de Sipsong Panna . Desde 1707 hasta la aniquilación de Vientiane en 1828, el reino estuvo en varios momentos en rivalidad con los reinos de Luang Prabang y Champasak , aunque permanecieron vagamente confederados por afinidad cultural e histórica. A mediados del siglo XVIII, los reinos individuales de Laos pagaban tributo simultáneamente a Birmania , China , Siam y Vietnam . Tras la rebelión de Chao Anouvong en 1828, Vientiane fue destruida y los reinos de Vientiane y Champasak cayeron en manos de los siameses en 1828. La realeza de Vientiane termina y todos los territorios se anexan a Siam. [30] El general Ratchasuphawadi supervisa la despoblación del reino y el traslado forzoso a Isaan . La ciudad misma fue arrasada dejando solo Wat Si Saket en pie, junto con las ruinas parciales de Ha Pra Keo, That Dam Stupa y That Luang Stupa. En 1867, Louis de Carne, parte de la misión exploratoria de Francis Garnier, señaló que:
“Una capital floreciente ha sido aniquilada en nuestros días, y un pueblo entero ha desaparecido, de alguna manera, sin que Europa haya siquiera sospechado tales escenas de desolación, sin que le haya llegado siquiera un eco solitario de este largo grito de desesperación”. [31]
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El Reino de Champasak se declaró independiente del Reino de Vientiane en 1713. El Reino de Champasak comprendía el área al sur del río Xe Bang hasta Stung Treng junto con las áreas de los ríos inferiores Mun y Xi en la meseta de Khorat (ahora el área de Isaan de la Tailandia moderna ). El reino fue anexado por Siam en 1829 tras la rebelión de Chao Anouvong , y los reyes posteriores fueron confirmados en Bangkok . A partir de 1893, los franceses tomaron el control administrativo de partes del reino; en 1904, el reino quedó reducido a una gobernación provincial, pero aún incluía la participación política de la familia real de Na Champasak . De 1941 a 1945, Tailandia aprovechó la debilidad de Francia durante la Segunda Guerra Mundial para adquirir Champasak y otras tierras laosianas en la margen derecha del Mekong. En 1946, Champasak fue cedido de nuevo a Francia y Chao Boun Oum remitió todos sus derechos a una realeza independiente para unificar Laos . Luego se formó el Reino de Laos (1946-1975) bajo la línea de realeza de Luang Prabang .
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Con la división de Lan Xang , la ciudad de Luang Prabang recuperó su prestigio como ciudad real, ya que la capital se había trasladado a Vientiane con Setthathirath en 1560. La ciudad era un creciente centro religioso y comercial, pero seguía siendo políticamente débil y sería saqueado por los birmanos en 1764. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, el Reino permaneció como vasallo de China, Siam, Birmania y Vietnam. En 1828, tras la rebelión de Chao Anouvong, Siam anexó el reino. A pesar de su condición de vasallos, los reyes de Luang Prabang ejercieron cierto grado de autonomía, pero carecían del aparato de seguridad para defender eficazmente el reino (que pudo haber sido utilizado en rebeliones, como se había hecho en los reinos de Vientiane y Champasak). Como resultado, a lo largo de mediados del siglo XIX, los piratas Haw de China pudieron invadir.
El Muang de Xiang Khouang era una región semiautónoma de Laos en lo que hoy es la provincia de Xiang Khouang. La monarquía Phuan (Pu'on) afirma descender de Khun Borom y era parte del mandala Lan Xang. El aislamiento geográfico y las frecuentes guerras produjeron períodos en los que los reyes Phuan intentaron hacer valer más autoridad, pero la región siguió siendo sólo un vasallaje clave para los reinos circundantes. La región ocupó un lugar destacado en los siglos XVIII y XIX como valiosa pieza de coalición para los reinos rivales de Vientiane y Champasak. Xiang Khouang era una frontera comercial y también un punto frecuente de invasión, por lo que tiene más influencias culturales de China y Vietnam.
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El Reino de Laos creado en 1947 marcó la primera vez que los reinos de Laos se unificaron desde la división de Lan Xang en 1707. El Tratado Franco-Lao de 1953 le dio la independencia a Laos y el Gobierno Real de Laos tomó el control del país. Este tratado estableció una monarquía constitucional , con Sisavang Vong como rey y el príncipe Souvanna Phouma como primer ministro. En 1959, tras la muerte de su padre, el rey Sisavang Vong, Sisavang Vatthana ascendió al trono y fue coronado rey. El 2 de diciembre de 1975, el rey Sisavang Vatthana fue obligado a abdicar por el Pathet Lao , tras su victoria en la Guerra Civil Laosiana .