Un molino de torre es un tipo de molino de viento vertical que consiste en una torre de ladrillo o piedra, sobre la cual se asienta una 'tapa' o techo de madera, que puede girar para llevar las aspas hacia el viento. [1] [2] [3] [4] [5]
Esta tapa giratoria sobre una base de mampostería firme proporcionó a los molinos de torre grandes ventajas sobre los molinos de poste anteriores , ya que podían ser mucho más altos, soportar aspas más grandes y, por lo tanto, ofrecer un mayor alcance en el viento. Los molinos de viento en general habían sido conocidos por la civilización durante siglos, pero el molino de torre representó una mejora en los molinos de viento tradicionales de estilo occidental. El molino de torre fue una fuente importante de energía para Europa durante casi 600 años, desde 1300 hasta 1900, y contribuyó al 25 por ciento de la energía industrial de todas las máquinas eólicas antes de la llegada de la máquina de vapor y la energía del carbón. [6]
Representaba una modificación o demostración de mejora y adaptación de una tecnología que ya era conocida por los seres humanos desde hacía siglos. Aunque este tipo de molinos eran eficaces, algunos sostienen que, debido a su complejidad, inicialmente habrían sido construidos principalmente por los individuos más ricos. [7]
El molino de torre se originó en la historia escrita a finales del siglo XIII en Europa occidental ; el registro más antiguo de su existencia es de 1295, de Stephen de Pencastor de Dover, pero las primeras ilustraciones datan de 1390. [8] Otros ejemplos tempranos provienen de Yorkshire y Buckinghamshire. [9] Otras fuentes sitúan su inicio más temprano en 1180 en forma de una ilustración en una escritura normanda, que muestra este nuevo molino de viento de estilo occidental. [10] Los Países Bajos tienen seis molinos registrados antes del año 1407. Uno de los primeros molinos de torre en Gran Bretaña fue Chesterton Windmill , Warwickshire, que tiene una base cónica hueca con arcos. La gran parte de su desarrollo continuó hasta finales de la Edad Media . Hacia finales del siglo XV, los molinos de torre comenzaron a aparecer en toda Europa en mayor número.
Los orígenes del molino de torre se encuentran en una economía en crecimiento en Europa, que necesitaba una forma de energía más confiable y eficiente, especialmente una que pudiera usarse lejos de la orilla de un río. Los molinos de postes dominaron la escena en Europa hasta el siglo XIX, cuando los molinos de torre comenzaron a reemplazarlos en lugares como Billingford Mill en Norfolk, Upper Hellesdon Mill en Norwich y Stretham Mill en Cambridgeshire. [11]
El molino de torre también se consideraba un objeto cultural, ya que se pintaba y diseñaba teniendo en cuenta su atractivo estético. Los estilos de los molinos reflejaban la tradición local y las condiciones climáticas; por ejemplo, los molinos construidos en la costa occidental de Gran Bretaña se construían principalmente con piedra para soportar los vientos más fuertes, y los construidos en el este eran principalmente de ladrillo. [12]
En Inglaterra, a finales del siglo XVIII y en el siglo XIX se construyeron alrededor de 12 molinos de ocho velas, más de 50 de seis y 50 de cinco velas, la mitad de ellos en Lincolnshire. De los ocho molinos de velas, solo el molino de Pocklington en Heckington sobrevivió en estado completamente funcional. Algunos de los otros existen como molinos de cuatro velas ( Old Buckenham ), como residencias ( Molino de Diss Button), como ruinas (Molino de viento de Leach, Wisbech ) o han sido desmantelados (Molino de Holbeach; Molino de Skirbeck, Boston). En Lincolnshire, algunos de los molinos de torre esbeltos (en su mayoría alquitranados) de seis velas ( Molino comercial de Sibsey , Molino de viento de Waltham ) y de cinco velas ( Molino de Dobson en Burgh le Marsh , Molino de viento de Maud Foster en Boston , Molino de Hoyle en Alford ) con su tapa blanca en forma de cebolla y una enorme cola de abanico todavía están allí y funcionando hoy en día. Otros antiguos molinos de torre de cinco y seis aspas de Lincolnshire y Yorkshire, ahora sin aspas y parcialmente sin tapa, son el molino de LeTall en Lincoln , el molino de viento de Holgate en Holgate , York (actualmente en restauración), el molino de Black, Cliff o Whiting (un molino de tiza de siete pisos ) en Hessle y (originalmente con seis aspas) el molino de torre de Barton-upon-Humber , el molino de Brunswick en Long Sutton, Lincolnshire , el molino de viento de Metheringham , el molino de viento de Penny Hill en Holbeach , el molino de Wragby (construido por E. Ingledew en 1831, mecánico de Heckington Mill en 1830 ) y el molino de torre de Wellingore . Otro magnífico molino de seis aspas se puede encontrar en Derbyshire : el único molino de viento con torre de arenisca de Inglaterra en Heage de 1791.
La ventaja del molino de torre sobre el molino de poste anterior es que no es necesario girar todo el molino ("cuerpo", "toro") con toda su maquinaria hacia el viento; esto permite más espacio para la maquinaria, así como para el almacenamiento. Sin embargo, algunos molinos de torre seleccionados que se encuentran en Holanda se construyeron sobre un marco de madera para poder girar toda la base del molino junto con la tapa. Estas torres también se construían a menudo de madera en lugar de mampostería. [13] [14] Un cabezal móvil que podía pivotar para reaccionar a los patrones cambiantes del viento era el aspecto más importante del molino de torre. Esta capacidad le daba la ventaja de un marco más grande y más estable que podía hacer frente a las inclemencias del tiempo. Además, mover solo una tapa era mucho más fácil que mover una estructura completa.
En los primeros molinos de torre, la tapa se giraba hacia el viento con un largo palo de cola que se extendía hasta el suelo en la parte trasera del molino. Más tarde se utilizó una cadena sin fin que impulsaba la tapa a través de un engranaje. En 1745, un ingeniero inglés, Edmund Lee , inventó el molino de viento de cola de abanico : un pequeño molino de viento montado en ángulo recto con las aspas, en la parte trasera del molino, y que giraba la tapa automáticamente para ponerla hacia el viento. [15]
Al igual que otros molinos de viento, los molinos de torre tienen normalmente cuatro aspas. Para aumentar la eficiencia de los molinos de viento, los ingenieros de molinos experimentaron con diferentes métodos:
Por ello, el ingeniero John Smeaton inventó la cruz de Lincolnshire de hierro fundido para hacer posibles cruces de cinco, seis e incluso ocho aspas. La cruz recibió el nombre de Lincolnshire, donde se utilizaba con mayor frecuencia.
Existen varios componentes del molino de torre tal como era en el siglo XIX en Europa en su etapa más desarrollada, algunos elementos como la galería no están presentes en todos los molinos de torre: [16]
El molino de torre era más potente que el molino de agua, capaz de generar aproximadamente entre 14,7 y 22,1 kilovatios (20 a 30 caballos de fuerza). [18] El molino de torre tenía muchos usos además de moler maíz. A veces se dice que los molinos de torre alimentaban a una sociedad que cada vez necesitaba más energía, al proporcionar un servicio también a otras industrias: [19]
Otras fuentes argumentan en contra de esto, afirmando que no hay evidencia real, específicamente, de que los molinos de torre hicieran estas cosas. [3]
Los molinos de torre más altos del mundo se encuentran en Schiedam , Países Bajos . De Noord , que significa "el Norte", es un molino de maíz que data de 1803 y tiene una altura de 33,3 metros (109 pies) hasta el tope. En 2006, se construyó una imitación, De Nolet (que lleva el nombre de la familia local de destiladores Nolet, propietaria del molino), como molino generador que produce electricidad y tiene una altura de 42,5 metros (139 pies) hasta el tope.
El molino de torre más alto de Inglaterra es el molino de viento Moulton de nueve pisos en Moulton, Lincolnshire , con una altura de tapa de 30 metros (98 pies). Desde 2005, el molino tiene una nueva tapa giratoria blanca con eje de viento y cola de abanico en su lugar. El escenario se erigió durante 2008 y se colocaron nuevas aspas el 21 de noviembre de 2011 para completar la restauración del molino. [21] Se han perdido molinos más grandes, como el molino Great Yarmouth Southtown que tenía 37 metros (120 pies) hasta la parte superior de la linterna que funcionaba como faro, [22] y el molino de torre Bixley que tenía 42 metros (137 pies) hasta la parte superior de la tapa, [23] ambos en Norfolk.
En los Países Bajos, los molinos de viento llamados molinos de torre ( torenmolens ) tienen una torre compacta, cilíndrica o ligeramente cónica. En el sur de los Países Bajos sobreviven cuatro molinos de ese tipo (definición holandesa), el más antiguo data de antes de 1441. La tapa de tres de esos molinos es accionada por un mecanismo basculante integrado en la tapa. Tipos más antiguos de molinos de torre con una tapa fija fueron encontrados en castillos, fortalezas o dentro de las murallas de las ciudades desde el siglo XIV, y todavía se pueden encontrar alrededor del mar Mediterráneo . Fueron construidos con las aspas orientadas hacia la dirección predominante del viento.
Los molinos de torre eran muy costosos de construir, y se estima que su costo era casi el doble que el de los molinos de postes; en parte, por eso no fueron muy comunes hasta siglos después de su invención. A veces, estos molinos incluso se construían en los costados de castillos y torres en ciudades fortificadas para hacerlos resistentes a los ataques. Algunos molinos de torre todavía estaban en funcionamiento hasta bien entrado el siglo XX en partes del sur del Reino Unido. [24]
