El molino de agua de Ifield es un molino de agua del siglo XIX con revestimiento de tablas de madera que se encuentra en el barrio de Ifield de Crawley , una ciudad y distrito de West Sussex , Inglaterra . Construido en el sitio de un molino de harina anterior, más pequeño, que a su vez reemplazó a una forja de hierro (una de las muchas que había en el área de Crawley), cayó en desuso en la década de 1930. El consejo local, que adquirió el terreno para el desarrollo de viviendas en la década de 1970, arrendó el molino a entusiastas locales, quienes lo restauraron para ponerlo en funcionamiento. El molino y una casa asociada son edificios protegidos , y también hay una cabaña (no protegida) en el sitio.
La zona alrededor de Ifield estaba originalmente densamente arbolada y formaba parte del bosque de St Leonard . [1] Pequeños arroyos y afluentes del río Mole recorren el suelo, que es un área de arcilla Weald entre el suelo más arenoso al sur y un estrecho afloramiento de piedra caliza más al norte. [2] Al menos un molino se había establecido en el pueblo en el siglo XIII, aunque este estaba más al norte. [3] No sobreviven registros de su propiedad, pero los documentos de diezmos se refieren a él varias veces y puede haber pertenecido al señor del señorío. [1]
A finales del siglo XVI ya existía en el lugar una forja de hierro. El señor del feudo poseía la sección del arroyo Ifield (un afluente del Mole) que corría desde el horno en la cercana Bewbush , a 1 milla (1,6 km) al suroeste. [2] [4] El arroyo fue represado en el siglo XVI [5] para formar un estanque de molino , que proporcionaba energía a la forja. En 1606, se habían establecido "una casa, un granero, un molino, un estanque de molino y dos parcelas de tierra conocidas como Ifield Mill y Ifield Mill Pond" [nota 1] . [4] Los Middleton, una rica familia local que poseía muchas ferrerías en Sussex , arrendaron el molino y sus edificios asociados. También eran inquilinos del horno de Bewbush. [4] [6]
La industria del hierro de Sussex decayó rápidamente a mediados del siglo XVII. El horno Bewbush cerró en 1642 porque la zona había sido completamente deforestada y no había más madera para usar como combustible; al año siguiente, mientras la Guerra Civil Inglesa hacía estragos, los parlamentarios invadieron el área y destruyeron todos los restos de la industria. El sitio de la forja de Ifield fue despejado y se construyó un molino de maíz en su lugar. [6] (En ese momento, el nombre genérico "molino" se usaba para describir las forjas, y sus operadores eran llamados "molineros" o "granjeros". Esto hace que sea difícil determinar exactamente cuándo ocurrió el cambio.) [4] Definitivamente estaba funcionando en 1660, cuando un cuáquero local , William Garton, lo operó. Fue encarcelado regularmente por sus creencias religiosas durante los siguientes 25 años, a pesar de que Ifield era un semillero de inconformismo (al ser el sitio de una de las primeras casas de reunión cuáquera del mundo). [7]
El molino era una operación de pequeña escala al principio, pero a medida que el proceso de molienda se hizo más eficiente, pudo expandirse. Fue reconstruido en 1683. [8] La familia Middleton era dueña absoluta del molino y sus edificios asociados en ese momento; otro próspero hombre de negocios local, Leonard Gale, lo compró en 1715. [5] En 1759 había pasado de su familia y comenzó un período de 50 años en el que varias combinaciones de socios lo poseían. [9] En ese momento, era el molino de maíz más grande del área; cuando Napoleón amenazó con invadir el Reino Unido , se realizó una encuesta para determinar la producción de todos los molinos, que encontró que Ifield Mill podía suministrar 16 sacos de harina y 120 hogazas de pan cada día. Otros molinos locales no podían manejar más de cuatro sacos por día. [10]
A pesar de su eficiente producción, el molino cayó en desuso en la década de 1810 después de que el empresario londinense Abraham Goldsmid lo comprara en 1809. Estuvo sin uso durante ocho años hasta que Thomas Durrant, un molinero de la cercana Merstham , lo compró por £ 1,200 en 1817. Durrant fue el primer propietario que también actuó como molinero, y bajo su propiedad el molino fue completamente reconstruido. [5] [10]
El edificio de 1683 fue demolido y en su lugar se construyó la estructura que se encuentra hoy en día. Se rescató una placa de piedra decorativa con la fecha de 1683 y las iniciales de Thomas Middleton y su esposa Mary y se montó en el exterior. (Middleton era el propietario en el momento de la reconstrucción de 1683). [8] Thomas Durrant gastó £3500 en la construcción. Este dinero provino de un litigio exitoso contra un grupo de mineros cuyas acciones dañaron el suministro de agua a su molino en Merstham y lo dejaron inutilizable; [10] un problema similar comenzó a afectar al molino de Ifield poco después de su reconstrucción. El suministro de agua comenzó a fallar a medida que el flujo del arroyo se debilitaba, y en 1848 el estanque del molino se cortó a la mitad por la construcción de la línea ferroviaria a Horsham . Originalmente lo cruzaba por un puente, pero pronto lo reemplazó un terraplén . [11] Además, en 1837, se había construido un molino de viento competidor cerca del centro del pueblo, [11] [12] y se registraron otros dos molineros en la parroquia de Ifield en 1821. [3] El declive gradual continuó a lo largo de los siglos XIX y XX; el molino pasó por muchos propietarios, e incluso una familia de propietarios-molineros de larga data, los Harding, tuvo dificultades. Se había instalado una máquina de vapor impulsada por una rueda hidráulica , pero a menudo la máquina tenía que funcionar manualmente porque la energía hidráulica era muy débil. [11] El molino ya no estaba en uso en 1927, [13] y se puso a la venta con la Mill Cottage adyacente en 1934. Descrito como "la residencia de un caballero con un pintoresco molino de agua en desuso", [11] [12] estaba claro que la importancia del molino había disminuido.
El molino permaneció sin uso, salvo para almacenarlo, y nominalmente a la venta hasta que el Ayuntamiento de Crawley utilizó una orden de compra obligatoria para comprarlo en 1974. [13] El ayuntamiento estaba adquiriendo terrenos en el borde de Ifield para viviendas. [12] Esto permitió que un grupo de voluntarios intentara restaurar el molino, que se encontraba en malas condiciones estructurales. Las obras comenzaron el 15 de junio de 1974. [13]
Todas las partes de la estructura se vieron afectadas por el abandono y el largo período de desuso. Los árboles habían invadido el edificio, desprendiendo el techo; las vigas principales que sostenían el edificio se estaban pudriendo y necesitaban ser reemplazadas; un muro de contención se había derrumbado hacia adentro; y la rueda hidráulica, aunque todavía estaba en buen estado, estaba incrustada en el barro. El trabajo llevó ocho años, mucho más de lo que se había estimado originalmente, tres, aunque grandes donaciones de dinero pagaron muchos accesorios interiores que no se habían tenido en cuenta. [13] Se renovaron tres escaleras, el revestimiento de tablas de las paredes interiores y los pisos de madera, y todas las ventanas se reacomodaron a su diseño original. [14] [15] En el exterior, se quitaron las tablas de madera y se instaló una capa de revestimiento impermeable. Gran parte de las tablas tuvieron que ser reemplazadas, aunque se conservó el aspecto original. El techo también se reparó por dentro y por fuera para evitar que se deteriorara más. [14]
La sustitución de las vigas y los soportes de carga fue especialmente difícil. Todo el edificio tuvo que ser levantado con gatos hidráulicos y suspendido en alto temporalmente mientras se instalaban nuevas vigas. [14] El trabajo en la rueda hidráulica y su estructura de ladrillo circundante también fue difícil y llevó varios años. Se rescataron partes de la rueda y se incorporaron a la estructura reconstruida de roble y acero. Las paredes que la sostenían se reconstruyeron totalmente al mismo tiempo. Se construyó una compuerta a lo largo del estanque del molino y se trajo un mecanismo de control de flujo del molino en desuso Hammonds en Burgess Hill , también en West Sussex. [15] La rueda es del tipo overshot (la rueda más grande de este tipo en Sussex) [12], pesa alrededor de 6 toneladas largas (6,1 t; 6,7 toneladas cortas), tiene un diámetro de 11 pies (3,4 m) y puede girar entre 8 y 15 revoluciones por minuto dependiendo del flujo de agua. [16]
A pesar de su escala y la dificultad de muchas de las tareas, la restauración fue llevada a cabo casi en su totalidad por voluntarios que trabajaron principalmente los fines de semana. Se contrató brevemente a algunos desempleados inscritos en un programa de creación de empleo , pero no se empleó a ingenieros profesionales, personal de construcción u otros trabajadores calificados en ningún momento durante el proceso de ocho años. [16] Las partes de madera de la noria en esta reconstrucción se pudrieron después de unos 30 años, por lo que con algo de ayuda financiera del Fondo de Patrimonio de la Lotería se construyó una nueva noria de acero.
Se han hecho esfuerzos para mejorar el equilibrio ecológico y de vida silvestre del estanque del molino y el área circundante. La parte norte del estanque tuvo que ser drenada en 1976 durante los trabajos de reconstrucción, y los árboles comenzaron a establecerse en el lecho; [17] mientras tanto, la parte al sur de la línea ferroviaria fue descrita como un "desierto virtual" ecológicamente. Sin embargo, en 1979 se había repoblado con más de 30.000 peces, [18] y las aves rápidamente volvieron a establecerse: un estudio registró 58 especies. El suelo se considera de buena calidad, lo que mejora las posibilidades de que se establezca una vegetación adecuada. [17]
El molino de agua de Ifield es una estructura alta, revestida externamente con tablas de madera, de tres pisos [19] que consta de una planta baja construida con ladrillos y dos pisos superiores a dos aguas de madera. El techo de pizarra tiene aleros que se extienden más allá de las paredes sobre ménsulas . [20] El montacargas del molino , cuyas paredes de madera y ladrillo circundantes se encontraron muy corroídas durante la restauración, [14] sobresale de la cara norte. [20]
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El molino de agua de Ifield fue catalogado como de Grado II por English Heritage el 21 de junio de 1948. Es una de las 79 estructuras de Grado II y 100 edificios catalogados de todos los grados en el distrito de Crawley. [21] El Ayuntamiento del distrito todavía es dueño del edificio, pero está arrendado a la Crawley Museum Society. Antes de que se estableciera el Crawley Museum en Goffs Park en el vecindario de Southgate , el molino albergaba un museo y una exposición temporales. [16] [22]
El ayuntamiento también compró la casa del molino y la cabaña como parte de su programa de adquisición de tierras, y desde entonces han estado arrendadas a inquilinos privados. [17] La casa del molino, un edificio de entramado de madera del siglo XVI con añadidos modernos de ladrillo, es ahora un bar . Tiene un tejado a cuatro aguas de tejas original , pero gran parte del edificio fue remodelado en el siglo XX al estilo de la antigua estructura. Fue catalogado como de Grado II el 1 de mayo de 1974. [23] La cabaña no está catalogada por separado por English Heritage . Fue construida en el siglo XVI o XVII como granero, pero se convirtió en uso residencial en la década de 1930. [12]
El artista Denys Ovenden pintó una ilustración del molino de agua en 2015 que muestra una escena de 1848, cuando el ferrocarril entre Crawley y Horsham cruzó el estanque del molino sobre un viaducto enrejado de madera. [24] La pintura apareció posteriormente en un sello postal de edición limitada de Royal Mail.