Un aceite es cualquier sustancia química no polar que está compuesta principalmente de hidrocarburos y es hidrófoba (no se mezcla con agua ) y lipofílica (se mezcla con otros aceites). Los aceites suelen ser inflamables y tensoactivos . La mayoría de los aceites son lípidos insaturados que son líquidos a temperatura ambiente.
La definición general de aceite incluye clases de compuestos químicos que de otra manera podrían no estar relacionados en estructura, propiedades y usos. Los aceites pueden ser de origen animal , vegetal o petroquímico , y pueden ser volátiles o no volátiles. [1] Se utilizan para alimentos (p. ej., aceite de oliva ), combustible (p. ej., aceite de calefacción ), fines médicos (p. ej., aceite mineral ), lubricación (p. ej. aceite de motor ) y la fabricación de muchos tipos de pinturas, plásticos y otros materiales. Los aceites especialmente preparados se utilizan en algunas ceremonias y rituales religiosos como agentes purificadores.
La palabra aceite, atestiguada por primera vez en inglés en 1176, proviene del francés antiguo oile , del latín oleum , [2] que a su vez proviene del griego ἔλαιον ( elaion ), "aceite de oliva, aceite" [3] y de ἐλαία ( elaia ), " olivo ", "fruto de la aceituna". [4] [5] Las primeras formas atestiguadas de la palabra son el griego micénico 𐀁𐀨𐀺 , e-ra-wo y 𐀁𐁉𐀺 , e-rai-wo , escrito en la escritura silábica Lineal B. [6]
Los aceites orgánicos son producidos en una notable diversidad por plantas, animales y otros organismos a través de procesos metabólicos naturales. Lípido es el término científico para los ácidos grasos , esteroides y sustancias químicas similares que se encuentran a menudo en los aceites producidos por los seres vivos, mientras que aceite se refiere a una mezcla general de sustancias químicas. Los aceites orgánicos también pueden contener sustancias químicas distintas de los lípidos, incluidas proteínas , ceras (una clase de compuestos con propiedades similares a las del aceite que son sólidos a temperaturas comunes) y alcaloides .
Los lípidos pueden clasificarse según la forma en que son producidos por un organismo, su estructura química y su limitada solubilidad en agua en comparación con los aceites. Tienen un alto contenido de carbono e hidrógeno y carecen considerablemente de oxígeno en comparación con otros compuestos orgánicos y minerales; tienden a ser moléculas relativamente no polares , pero pueden incluir regiones tanto polares como no polares, como en el caso de los fosfolípidos y los esteroides. [7]
El petróleo crudo, o petróleo , y sus componentes refinados, denominados colectivamente petroquímicos , son recursos cruciales en la economía moderna. El petróleo crudo se origina a partir de materiales orgánicos fosilizados antiguos , como el zooplancton y las algas , que los procesos geoquímicos convierten en petróleo. [8] El nombre "petróleo mineral" es un nombre inapropiado , ya que los minerales no son la fuente del petróleo, sino las plantas y los animales antiguos. El petróleo mineral es orgánico. Sin embargo, se clasifica como "petróleo mineral" en lugar de como "petróleo orgánico" porque su origen orgánico es remoto (y era desconocido en el momento de su descubrimiento), y porque se obtiene en las proximidades de rocas, trampas subterráneas y arenas. El petróleo mineral también se refiere a varios destilados específicos de petróleo crudo. [ cita requerida ]
Varios aceites vegetales y animales comestibles, y también grasas , se utilizan para diversos fines en la cocina y la preparación de alimentos. En particular, muchos alimentos se fríen en aceite mucho más caliente que el agua hirviendo. Los aceites también se utilizan para dar sabor y modificar la textura de los alimentos (por ejemplo, para saltear ). Los aceites para cocinar se derivan de grasas animales, como la mantequilla , la manteca de cerdo y otros tipos, o de aceites vegetales de oliva , maíz , girasol y muchas otras especies. [9]
Los aceites se aplican al cabello para darle un aspecto brillante, evitar enredos y asperezas y estabilizarlo para promover su crecimiento. Véase acondicionador para el cabello . [ cita requerida ]
El aceite se ha utilizado a lo largo de la historia como un medio religioso. A menudo se lo considera un agente purificador espiritual y se lo utiliza para ungir . Como ejemplo particular, el aceite de la santa unción ha sido un líquido ritual importante para el judaísmo [10] y el cristianismo [11] .
Los aceites se han consumido desde la antigüedad. Los aceites contienen muchas grasas y propiedades medicinales. Un buen ejemplo es el aceite de oliva. El aceite de oliva contiene muchas grasas, por lo que también se usaba en la iluminación en la antigua Grecia y Roma. Por lo tanto, la gente lo usaba para dar volumen a los alimentos y así tener más energía para quemar durante el día. El aceite de oliva también se usaba para limpiar el cuerpo en esta época, ya que atrapaba la humedad en la piel mientras arrastraba la suciedad a la superficie. Se usaba como una forma antigua de jabón sencillo. Se aplicaba sobre la piel y luego se frotaba con un palo de madera, quitando el exceso de suciedad y creando una capa donde se podía formar nueva suciedad, pero se lavaba fácilmente con agua, ya que el aceite es hidrófobo. [12] Los aceites de pescado contienen el ácido graso omega-3. Este ácido graso ayuda con la inflamación y reduce la grasa en el torrente sanguíneo. [ cita requerida ]
Los pigmentos de color se suspenden fácilmente en el aceite, lo que lo hace adecuado como medio de soporte para pinturas . Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen datan del año 650 d. C. [13]
Los aceites se utilizan como refrigerantes en la refrigeración de aceite , por ejemplo, en transformadores eléctricos . Los aceites de transferencia de calor se utilizan tanto como refrigerantes (véase refrigeración de aceite ), para calefacción (por ejemplo, en calentadores de aceite ) y en otras aplicaciones de transferencia de calor. [ cita requerida ]
Dado que no son polares, los aceites no se adhieren fácilmente a otras sustancias, lo que los hace útiles como lubricantes para diversos fines de ingeniería. Los aceites minerales se utilizan más comúnmente como lubricantes para máquinas que los aceites biológicos. El aceite de ballena es el preferido para lubricar relojes, porque no se evapora y deja polvo, aunque su uso fue prohibido en los EE. UU. en 1980. [14]
Es un mito que se mantiene desde hace mucho tiempo que el esperma de ballena todavía se utiliza en proyectos de la NASA como el telescopio espacial Hubble y la sonda Voyager debido a su extremadamente baja temperatura de congelación. El esperma de ballena en realidad no es un aceite, sino una mezcla principalmente de ésteres de cera, y no hay evidencia de que la NASA haya utilizado aceite de ballena. [15]
Algunos aceites se queman en forma líquida o en aerosol , generando luz y calor que se pueden utilizar directamente o convertir en otras formas de energía, como electricidad o trabajo mecánico. Para obtener muchos aceites combustibles, se extrae petróleo crudo del suelo y se transporta a través de un petrolero o un oleoducto hasta una refinería de petróleo . Allí, se convierte de petróleo crudo en combustible diésel (petrodiésel), etano (y otros alcanos de cadena corta ), fueloil (el más pesado de los combustibles comerciales, utilizado en barcos y hornos), gasolina , combustible para aviones , queroseno , benceno (históricamente) y gas licuado de petróleo . Un barril de 42 galones estadounidenses (35 imp gal; 160 L) de petróleo crudo produce aproximadamente 10 galones estadounidenses (8,3 imp gal; 38 L) de diésel, 4 galones estadounidenses (3,3 imp gal; 15 L) de combustible para aviones, 19 galones estadounidenses (16 imp gal; 72 L) de gasolina, 7 galones estadounidenses (5,8 imp gal; 26 L) de otros productos, 3 galones estadounidenses (2,5 imp gal; 11 L) divididos entre fueloil pesado y gases licuados de petróleo, [16] y 2 galones estadounidenses (1,7 imp gal; 7,6 L) de combustible para calefacción. La producción total de un barril de crudo en varios productos da como resultado un aumento a 45 galones estadounidenses (37 imp gal; 170 L). [16]
En los siglos XVIII y XIX, el aceite de ballena se utilizaba habitualmente para las lámparas, que fue sustituido por gas natural y luego por electricidad. [17]
El petróleo crudo se puede refinar para obtener una amplia variedad de hidrocarburos componentes . Los petroquímicos son los componentes refinados del petróleo crudo [18] y los productos químicos elaborados a partir de ellos. Se utilizan como detergentes , fertilizantes , medicamentos , pinturas , plásticos , fibras sintéticas y caucho sintético .
Los aceites orgánicos son otra materia prima química importante, especialmente en la química verde .
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