El programa Extended Duration Orbiter (EDO) fue un proyecto de la NASA para prepararse para la investigación de microgravedad a largo plazo (meses) a bordo de la Estación Espacial Freedom , que luego evolucionó hasta convertirse en la Estación Espacial Internacional . Los científicos y la NASA necesitaban experiencia práctica para gestionar tiempos cada vez más largos para sus experimentos. La configuración original del transbordador espacial generalmente proporcionaba entre una semana y diez días de vuelo espacial . Varios proyectos de investigación y componentes de hardware formaron parte del proyecto, uno de los más visibles fue el palé EDO, contratado por Rockwell International . [1]
El primer orbitador equipado con la configuración de hardware EDO fue el Endeavour , durante su construcción, y su último vuelo EDO fue el STS-67 , en 1995. [1] [2] Las modificaciones EDO del Endeavour se eliminaron en 1996 como parte del mantenimiento de rutina , para reducir el peso del orbitador antes de STS-89 . [1] Columbia estuvo equipado para el vuelo EDO durante su período de mantenimiento desde el 10 de agosto de 1991 hasta el 9 de febrero de 1992, antes del STS-50 , que fue el primer vuelo EDO. [2] [3] Desde 1992 hasta 1994, Atlantis pasó por un período de mantenimiento, durante el cual Atlantis fue modificado para tener las disposiciones necesarias para la capacidad EDO, pero la NASA decidió no continuar con las modificaciones finales, y Atlantis nunca tuvo capacidad EDO. . [1] La plataforma EDO utilizada en estas configuraciones de orbitador fue destruida en el desastre del Columbia de 2003 .
El kit criogénico del Orbitador de duración extendida (paleta EDO o CRYO) era un conjunto de equipo de 4,6 m (15 pies) de diámetro que se conectaba verticalmente al mamparo trasero del compartimento de carga útil de un orbitador y permitía que el orbitador soportara un vuelo de hasta 16 días de duración. [1] El equipo incluía tanques criogénicos, paneles de control asociados y equipos de aviónica. Aunque Atlantis fue parcialmente mejorado para acomodar el EDO, sólo Columbia y Endeavour volaron con la plataforma. La plataforma hizo su debut en la misión STS-50 y se perdió en la misión STS-107 en 2003. [4]
Inicialmente, la NASA consideró añadir una segunda plataforma EDO al Endeavor , colocada delante de la primera, para un total de trece conjuntos de tanques, lo que habría permitido que un orbitador permaneciera en el espacio durante 28 días, pero los administradores decidieron no hacerlo cuando la Oficina Espacial Internacional Comenzó el montaje de la estación y, en su lugar, eliminó la capacidad EDO del orbitador para reducir su peso y permitirle transportar más carga a la ISS. [ 15]
No se planeó reemplazar la plataforma, ya que el sistema de transferencia de energía de la estación al transbordador proporcionaba muchas de las mismas capacidades, y el retiro de la flota de transbordadores en 2011 lo hizo redundante.
Los tanques EDO almacenaron 368 libras (167 kg) de hidrógeno líquido a -418 grados Fahrenheit (-250,0 °C) y 3124 libras (1417 kg) de oxígeno líquido a -285 grados Fahrenheit (-176,1 °C). El peso vacío total del sistema fue de 3571 libras (1620 kg). Cuando se llenó con criógenos, el peso del sistema era de aproximadamente 7.000 libras (3,2 t ). [dieciséis ]
La plataforma EDO fue diseñada para aumentar la resistencia del orbitador en misiones prolongadas suministrando hidrógeno y oxígeno adicionales para sus pilas de combustible . Estas pilas de combustible, a su vez, convirtieron el hidrógeno y el oxígeno en energía eléctrica esencial para las operaciones del orbitador. [7] Por ejemplo, durante la misión STS-80, se produjeron 5.856 kWh a partir de 3.989 libras de oxígeno y 502 libras de hidrógeno. [8] : 24 Para STS-50, se generaron 6.204,7 kWh a partir de 4.367 libras de oxígeno y 550 libras de hidrógeno. [9] : 12 En comparación, STS-77 , una misión sin la plataforma EDO, produjo 3924 kWh a partir de 2745 libras de oxígeno y 346 libras de hidrógeno. [10] : 20
Otro subproducto del funcionamiento de la pila de combustible fue el agua potable. STS-77 produjo 3.091 lb, [10] : 20, mientras que las misiones que utilizaron la plataforma EDO, como STS-50 y STS-80, produjeron 4.914,6 lb [9] : 12 y 4.492 lb, [8] : 24 respectivamente.
Las misiones que incorporaron la plataforma EDO brindaron mayores oportunidades para la investigación científica. Permitieron estudios detallados en áreas como microgravedad , ciencias biológicas , observaciones terrestres y observaciones astronómicas . También facilitaron la comprensión de la adaptabilidad humana en condiciones de gravedad reducida. [7]
Las siguientes misiones utilizaron la plataforma EDO:
Antes del proyecto EDO, ningún transbordador había realizado una misión de más de 10 días. Dado que los viajeros espaciales pueden desmayarse al ponerse de pie ( intolerancia ortostática ) después de regresar a la gravedad normal incluso después de vuelos cortos, y la fuerza muscular puede verse reducida, el proyecto EDOMP se centró en garantizar que la tripulación pudiera aterrizar el orbitador y salir de él sin ayuda. después de un vuelo de 16 días. Los astronautas de 40 vuelos del transbordador ( STS-32 a STS-72 ) participaron en 36 investigaciones de EDOMP. Los resultados de estas investigaciones se utilizaron para elaborar reglas y recomendaciones para vuelos de 16 días. Entre los dispositivos y procedimientos desarrollados para prevenir el deterioro del cuerpo que se produce durante los vuelos espaciales se encontraban varios tipos de dispositivos de ejercicio (es decir , una cinta de correr, un cicloergómetro y un remo ). Los vehículos de transporte de tripulaciones en los que se transportaba a los astronautas después del aterrizaje se construyeron para mejorar las capacidades médicas en el lugar de aterrizaje, así como la comodidad y seguridad de la tripulación. Del EDOMP también surgió una base de datos de 125 publicaciones formales y 299 resúmenes, artículos técnicos y presentaciones. [12] El proyecto tuvo su sucesor en el Proyecto Médico ISS . [13]
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