La modalidad , en la teología cristiana protestante y católica , es la estructura y organización de la iglesia local o universal . En la teología católica, la modalidad es la iglesia católica universal. En la teología protestante, la modalidad se describe de diversas maneras, ya sea como la iglesia universal (es decir, todos los creyentes) o como la iglesia local.
Por el contrario, las organizaciones paraeclesiásticas son las cofradías . Entre ellas se encuentran las organizaciones misioneras y las organizaciones benéficas cristianas no vinculadas a iglesias específicas. Algunos teólogos consideran las denominaciones, las escuelas de teología y otras cofradías multicongregacionales. Las cofradías católicas incluyen las órdenes, los monasterios y los conventos.
En algunos círculos cristianos, en particular entre los evangélicos no denominacionales, existe un conflicto sobre si las organizaciones paraeclesiásticas, incluidas las organizaciones cristianas sin fines de lucro, son un modelo bíblico para el ministerio. Una minoría de pastores y teólogos afirman que sólo la modalidad es un modelo válido para el ministerio, y por lo general equiparan la modalidad con la estructura de la iglesia local. Un aspecto central de la disputa es si los viajes misioneros del apóstol Pablo deben clasificarse como una expresión de la modalidad o de la cofradía.
Una consideración práctica en la disputa entre modalidad y confraternidad es que ciertas iniciativas cristianas, como la traducción de la Biblia a diferentes idiomas, son difíciles de organizar y financiar únicamente por las congregaciones locales en ausencia de organizaciones paraeclesiásticas. Ralph D. Winter , del Centro para la Misión Mundial de los Estados Unidos, ha sostenido que las modalidades y las confraternidades son necesarias y serán más eficaces si se apoyan mutuamente.
