Una estructura de servicio es un marco o torre de acero que se construye sobre una plataforma de lanzamiento de cohetes para facilitar el montaje y el mantenimiento.
Una torre umbilical también suele incluir un ascensor que permite el acceso de la tripulación y el mantenimiento. Inmediatamente antes de la ignición de los motores del cohete, se cortan todas las conexiones entre la torre y la nave, y los puentes por los que pasan estas conexiones suelen girar rápidamente para evitar daños a la estructura o al vehículo. [ cita requerida ]
Durante el programa del transbordador espacial , las estructuras de las plataformas del complejo de lanzamiento 39 contenían un sistema de torre de acceso de dos piezas, la estructura de servicio fija (FSS) y la estructura de servicio rotatoria (RSS). La FSS permitía el acceso al transbordador a través de un brazo retráctil y una "gorra" para capturar el oxígeno disuelto liberado del tanque externo. La RSS contenía la sala de cambio de carga útil, que ofrecía acceso "limpio" al compartimento de carga útil del transbordador, protección contra los elementos y protección contra vientos de hasta 60 nudos (110 km/h). [ cita requerida ]
El FSS en la Plataforma 39A se construyó a partir de la mayor parte de la parte superior de la torre umbilical del Lanzador Móvil 2, mientras que el FSS que estaba en 39B se construyó a partir de la mayor parte de la parte superior de la torre umbilical del Lanzador Móvil 3 (el Lanzador Móvil 3 más tarde se convertiría en la Plataforma de Lanzador Móvil 1 para el Transbordador).
En 2011, la NASA retiró las estructuras de servicio fijas y giratorias de su plataforma en LC-39B para dar paso a una nueva generación de vehículos de lanzamiento . Asimismo, entre 2017 y 2018, SpaceX retiró la estructura de servicio giratoria de LC-39A y modificó la estructura de servicio fija para adaptarla a la nueva serie de vehículos de lanzamiento que se lanzarían allí. [ cita requerida ]
Algunos cohetes, como el Delta y el Saturno V, utilizan estructuras que constan de una parte fija, formalmente llamada torre umbilical, y una parte móvil, que se aleja del vehículo varias horas antes del lanzamiento, llamada torre/estructura de servicio móvil. La parte móvil suele denominarse pórtico .
La sala blanca era la pequeña área que utilizaban los astronautas de la NASA para acceder a la nave espacial durante los vuelos tripulados hasta el programa del transbordador espacial . La sala debe su nombre a la pintura blanca que se utilizó en el Gemini. La sala se utilizó por primera vez en el Proyecto Mercury . Su uso y el color blanco (desde el Gemini) continuaron en los programas posteriores de Apolo y el transbordador espacial. [ cita requerida ]
La NASA utilizó esta sala para los preparativos finales de los astronautas antes de entrar en la nave espacial, como ponerse los paracaídas, los cascos y desconectar las unidades portátiles de aire acondicionado. [1] Después de 2014, la NASA planeó trasladar la Sala Blanca a un museo. [2] A partir de la misión Crew Dragon Demo-2 , SpaceX utiliza el término Sala Blanca para referirse al final del brazo de acceso de la tripulación en LC-39A. En el primer intento de lanzamiento, la NASA y SpaceX comenzaron una tradición de firmar el logotipo de la albóndiga de la NASA (para los lanzamientos de la NASA) o el logotipo de SpaceX (para los lanzamientos privados) al final del brazo de acceso de la tripulación. [ cita requerida ]
De manera similar, las estructuras de servicio diseñadas por los soviéticos y los rusos, como las del cosmódromo de Baikonur, permanecen de pie mientras se realiza el mantenimiento del vehículo. Toda la estructura gira hacia afuera y hacia abajo para no estorbar. [ cita requerida ]