El moa-nalo de pico pequeño ( Ptaiochen pau ), también conocido como moa-nalo tropezón , es una especie de moa-nalo , uno de un grupo de patos grandes, parecidos a gansos , no voladores y extintos , que evolucionaron en las islas hawaianas del océano Pacífico norte . Fue descrito en 1991 a partir de material subfósil recolectado en septiembre de 1982 por Storrs Olson , Helen James y otros, de la cueva Auwahi en las laderas meridionales de Haleakalā , en la isla de Maui . [1]
El nombre genérico Ptaiochen vincula el griego ptaio (“tropezar”) con chen (“ganso”), en alusión a una supuesta propensión de la especie a caer en agujeros (convirtiéndose así en parte del registro fósil). El epíteto específico proviene del hawaiano pau (“acabado” o “destruido”), en referencia a su extinción. [1]
La especie era similar al moa-nalo del género Thambetochen en que tenía proyecciones óseas similares a dientes en las mandíbulas. Sin embargo, difería en otros aspectos de la morfología del cráneo, como por ejemplo en que tenía un rostro proporcionalmente más corto y profundo (aunque nada parecido a la profundidad del moa-nalo de mandíbula de tortuga de Kauai ), un cráneo más redondeado y en que no tenía impresiones de glándulas salinas . [1]
Se han encontrado restos subfósiles solo a altitudes superiores a 1100 m en Haleakalā, desde la cueva Auwahi a 1145 m hasta el valle superior de Kipahulu a 1860 m, siendo reemplazados en niveles inferiores por el moa-nalo de pico grande de Maui Nui . [1]