El mito de los esclavos irlandeses es una narrativa pseudohistórica marginal que combina el transporte penal y la servidumbre por contrato de los irlandeses durante los siglos XVII y XVIII, con la esclavitud hereditaria experimentada por los antepasados de la diáspora africana . Algunos nacionalistas blancos , y otros que quieren minimizar los efectos de la esclavitud hereditaria sobre los africanos y sus descendientes, han utilizado esta falsa equivalencia para negar el racismo contra los afroamericanos [1] o afirmar que los afroamericanos son demasiado expresivos al buscar justicia para agravios históricos. . [2] También puede ocultar los hechos sobre la participación irlandesa en la trata transatlántica de esclavos . [3] El mito ha estado en circulación desde al menos la década de 1990 y se ha difundido a través de memes en línea y debates en las redes sociales. [4] Según los historiadores Jerome S. Handler y Matthew C. Reilly, "es engañoso, si no erróneo, aplicar el término 'esclavo' a los irlandeses y otros sirvientes contratados en los primeros tiempos de Barbados ". [5] En 2016, académicos e historiadores irlandeses escribieron para condenar el mito. [6]
Los elementos comunes a los memes que propagan el mito son: [4] [6] [7]
Durante el dominio británico en Irlanda , y particularmente durante las Plantaciones de Irlanda y la conquista cromwelliana , los términos "esclavos" o "esclavos en condiciones de servidumbre" se utilizaron para describir el sistema de servidumbre "de duración determinada" de decenas de miles de irlandeses . [8] [9] La terminología legal oficial británica utilizada fue "sirvientes contratados", ya sea que los sirvientes en cuestión hubieran firmado voluntariamente el contrato de contrato para emigrar a las Américas o se hubieran visto obligados a ir. [9] [1] En cualquier otra forma, aquellos transportados contra su voluntad no se consideraban contratados. Esto incluía presos políticos , vagabundos , convictos , prostitutas , [10] o personas que habían sido definidas como "indeseables" por el gobierno británico. El transporte penal de irlandeses estuvo en su apogeo durante el siglo XVII, la mayoría fue por diversos delitos graves como robo en carreteras, vagancia (falta de vivienda), robo y robo de caballos . El transporte penal era una práctica generalizada tanto en Gran Bretaña como en Irlanda. Estos eran los delitos castigados con mayor frecuencia con transporte para los hombres en la década de 1670, aunque para las mujeres era robo. [11] Luego fueron sometidos a trabajos forzados durante un período determinado cuando llegaron a América o Australia. [12] [5] [13] Durante este mismo período, la trata de esclavos en el Atlántico transportaba a millones de africanos a través del Atlántico y los llevaba a varias colonias europeas en América (incluida la América británica ), donde fueron comprados por colonos europeos y puestos a disposición. trabajar.
El trato a los sirvientes irlandeses contratados varió ampliamente, pero los estudiosos han comparado el transporte, el trabajo físico y las condiciones de vida con el trato a los africanos esclavizados. [8] Sin embargo, el período habitual de contrato para una persona irlandesa era de cuatro a nueve años, después de los cuales era libre: podía viajar libremente, poseer propiedades y acumular riqueza. Además, el irlandés anteriormente contratado ahora podía casarse con quien quisiera y sus hijos nacían libres. [8] A diferencia de los sirvientes irlandeses contratados, los africanos esclavizados generalmente eran esclavos de por vida y este estatus de esclavo perpetuo se imponía a sus hijos al nacer. [4] [2] Tanto sistemática como legalmente, los africanos esclavizados fueron sometidos a una condición de esclavitud hereditaria y de por vida que los irlandeses contratados nunca estuvieron. [8] Donald Harman Akenson señala que en esta "la servidumbre por contrato de los blancos era tan diferente de la esclavitud de los negros que pertenecía a otra galaxia de la experiencia humana". [14] Además, en términos de cifras, las altas estimaciones "muy probablemente exageradas" de los trabajadores irlandeses enviados al Caribe, junto con las estimaciones del número total de prisioneros y sirvientes contratados en la América británica, "palidecen en comparación" con los millones de africanos esclavizados que fueron transportados a las Américas." [15] : 56–7 [16]
Según la historiadora Nini Rodgers, en el siglo XVIII "todos los grupos de Irlanda [gaélicos, hiberno-normandos o angloirlandeses] produjeron comerciantes que se beneficiaron de la trata de esclavos y de las colonias de esclavos en expansión". [17] [14] Durante este mismo período, la trata transatlántica de esclavos transportaba a millones de africanos a través del Atlántico y los llevaba a varias colonias europeas en las Américas, donde eran comprados por colonos europeos y puestos a trabajar. Aunque las Leyes de Navegación impidieron que Irlanda participara directamente en la trata de esclavos, los comerciantes irlandeses de diferentes orígenes religiosos y sociales generaron una riqueza significativa exportando bienes a plantaciones en el extranjero e importando bienes producidos por esclavos a Irlanda como parte del comercio triangular . [18] Las exportaciones de provisiones saladas y encurtidas a las colonias de esclavos fueron fundamentales para la expansión económica en Cork , Limerick y Belfast de la era georgiana , mientras que las importaciones de azúcar de las Indias Occidentales contribuyeron al crecimiento urbano y al surgimiento de una clase media católica. Rodgers concluyó que a finales del siglo XVIII "Irlanda era en gran medida parte del Mundo Atlántico Negro". [19]
Algunos irlandeses trabajaron como "agentes del imperio". [20] Jane Ohlmeyer señala que hacia 1660, los irlandeses, tanto protestantes como católicos, "se encontraban en el Caribe francés , la Amazonia portuguesa y luego holandesa , el México español y las colonias inglesas en el Atlántico donde... forjaron redes comerciales mientras comerciaban con calicos , especias , tabaco , azúcar y esclavos". [20] El puerto francés de Nantes , en particular, estaba dominado por una comunidad de jacobitas irlandeses exiliados y saltó a la fama en el siglo XVIII como el principal puerto de comercio de esclavos de Francia . [21]
Los católicos irlandeses constituían más de dos tercios de los propietarios de plantaciones de la isla anglocaribeña de Montserrat ya en el siglo XVII y, según el historiador Donald Akenson, "sabían cómo ser amos de esclavos duros y eficientes". [22]
El historiador estadounidense Brian Kelly advierte contra acusar "al país en su conjunto" como "abrumadoramente los beneficios de la participación de Irlanda en la esclavitud transatlántica fueron para la misma clase que presidió la miseria que culminó en los horrores de la hambruna y la hambruna masiva ". [23] [24] [25]
Según el historiador Liam Kennedy , la idea de la "esclavitud irlandesa" era popular dentro del movimiento independentista irlandés del siglo XIX, la Joven Irlanda . El joven irlandés John Mitchel fue particularmente expresivo en su afirmación de que los irlandeses habían sido esclavizados, aunque era partidario de la trata de esclavos africanos en el Atlántico. [26]
Un artículo del Irish Times señala que los republicanos irlandeses "tienen la intención de establecer paralelismos directos entre las experiencias de los negros bajo la esclavitud y las de los irlandeses bajo el dominio británico", lo que a su vez ha sido reutilizado "por grupos supremacistas blancos en Estados Unidos para atacar y denigrar la experiencia afroamericana de la esclavitud." [3] Según el profesor de historia Ciaran O'Neill del Trinity College Dublin , mientras que los más activos en la propagación del mito – que a menudo se encuentran en Australia y los Estados Unidos – "quieren crear una falsa equivalencia entre la trata de esclavos en el Atlántico y el fenómeno de mano de obra irlandesa contratada en el Caribe" con el fin de socavar el movimiento Black Lives Matter , [27] el bibliotecario investigador y académico independiente Liam Hogan "también señala que esta narrativa se ha utilizado para ayudar a oscurecer el hecho de que muchos irlandeses participaron en y se benefició de la esclavitud." [28]
En Dublin Review of Books , el profesor Bryan Fanning afirma: "La popularidad del meme de los 'esclavos irlandeses' no puede atribuirse simplemente a la propaganda en línea de los grupos supremacistas blancos. Hay varios elementos en juego más allá de la falsificación deliberada del pasado. La aceptación en línea de una falsa equivalencia entre la esclavitud de bienes muebles y el tratamiento de los inmigrantes irlandeses parece estar arraigada en las narrativas irlandesas de victimismo que continúan articuladas dentro de las corrientes culturales y políticas de Irlanda". [1] La historia del pueblo irlandés ha abrazado tanto un legado de identificación con los oprimidos como elementos de racismo al servicio del nacionalismo irlandés, según Fanning. [1]
Se han escrito varios libros sobre el tema, entre ellos White Cargo: The Forgotten History of Britain's White Slaves in America ; y Los esclavos irlandeses: esclavitud, contrato de trabajo y trabajo por contrato entre inmigrantes irlandeses . Según Hogan, el libro más influyente para afirmar el mito fue They Were White and They Were Slaves: The Untold History of the Enslavement of Whites in Early America , autoeditado en Estados Unidos en 1993 por un teórico de la conspiración y negacionista del Holocausto [29]. Michael A. Hoffman II (quien culpó a los judíos por la trata de esclavos en el Atlántico). [30]
Al infierno o a Barbados: la limpieza étnica de Irlanda (2000) , del escritor irlandés Sean O'Callaghan , se anuncia como "un vívido relato de la trata de esclavos irlandesa: la historia nunca antes contada de más de 50.000 hombres, mujeres y niños irlandeses que fueron transportado a Barbados y Virginia." [31] [4] [32] El libro continuó con los mismos temas que Hoffman e introdujo el concepto de que las mujeres irlandesas fueron criadas por la fuerza con africanas. [33] Otros autores repitieron estas escabrosas descripciones de mujeres irlandesas obligadas a tener relaciones sexuales con hombres africanos. [34] [35] El libro ha sido descrito como mal investigado. [4] Brian Kelly califica el libro de "altamente problemático" y escribe: "La descuidada confusión de las líneas entre esclavitud y contrato de trabajo en el trabajo de O'Callaghan, arraigada en un nacionalismo sentimental más que en un compromiso con la supremacía blanca, proporcionó un aura de credibilidad para el Meme de 'esclavos irlandeses' que de otro modo no habría disfrutado". [36] Según The New York Times , "En Estados Unidos, el libro [de O'Callaghan] conectaba la narrativa de la esclavitud blanca con un influyente grupo étnico [ irlandeses-estadounidenses ] de más de 34 millones de personas, muchas de las cuales habían sido criadas con historias de La rebelión irlandesa contra Gran Bretaña y las historias de prejuicios antiirlandeses en Estados Unidos a principios del siglo XX, despegaron". [4]
Las afirmaciones de O'Callaghan se repitieron en sitios web de genealogía irlandeses, el sitio web canadiense de teoría de la conspiración GlobalResearch.ca y IrishCentral de Niall O'Dowd . El artículo de 2008 en GlobalResearch.ca ha sido una importante fuente en línea para el mito, habiendo sido compartido casi un millón de veces en marzo de 2016. [37] El mito se ha difundido en foros de mensajes nacionalistas blancos , sitios web neonazis , Sitio web de conspiración correcto InfoWars y se ha compartido millones de veces en Facebook. [4]
El mito se compartió en forma de meme, pinturas históricas de uso frecuente o fotografías identificadas erróneamente a propósito mediante falsificaciones históricas. Por ejemplo, imágenes de niños trabajadores , pinturas de esclavos de la época romana y fotografías de prisioneros de guerra fueron subtituladas falsamente como evidencia de esclavos irlandeses. [38]
"Casi todos los artículos populares sobre 'esclavos irlandeses' son promocionados por sitios web o grupos de Facebook con sede en EE. UU. Por lo que es predominantemente un fenómeno de las redes sociales de la América blanca". [33] El mito es especialmente popular entre los apologistas de los Estados Confederados de América , los estados esclavistas secesionistas del Sur durante la Guerra Civil estadounidense . [33]
El mito ha sido un tropo común en el sitio web supremacista blanco Stormfront desde 2003. [39] [40] Ha circulado ampliamente en los Estados Unidos y recientemente ha comenzado a volverse común en Irlanda después de que el meme de los "esclavos irlandeses" se volvió viral en redes sociales en 2013. [41] [33] Después de la llegada en 2014 del movimiento Black Lives Matter , los estadounidenses blancos de derecha hicieron referencia con frecuencia al mito intentando socavarlo [42] y otras cuestiones de derechos civiles afroamericanos, según a Aidan McQuade , director de Anti-Slavery International . [43]
En agosto de 2015, se hizo referencia al meme en el contexto de los debates sobre el continuo ondear de la bandera confederada , tras el tiroteo en la iglesia de Charleston . [44] [45]
En mayo de 2016, fue referenciado por miembros destacados del Sinn Féin , después de que su líder Gerry Adams , "mientras buscaba comparar el trato de los afroamericanos con los católicos en Irlanda del Norte", [46] se vio envuelto en una controversia sobre su uso del palabra " nigger " en una referencia de falsa equivalencia a los nacionalistas irlandeses en Irlanda del Norte. [3]
El columnista del Irish Times, Donald Clarke, critica el mito por ser racista y escribe que "más comúnmente vemos a racistas usando el mito para menospreciar el sufrimiento que sufren los esclavos negros y desviar algo de simpatía hacia su propio clan". [47] Según The New York Times , el mito "a menudo tiene motivaciones políticas" y se ha utilizado para crear "púas racistas" contra los afroamericanos. [4]
Varios artículos en línea sobre "esclavos irlandeses" sustituyeron a las 132 víctimas africanas de la masacre de Zong de 1781 por víctimas irlandesas. GlobalResearch.ca e InfoWars , ambos sitios web de conspiración, inflaron el número de 132 víctimas a 1.302 durante dichas sustituciones. En 2015, el académico independiente Liam Hogan teorizó que la yuxtaposición de la masacre de Zong con los trabajadores penitenciarios irlandeses se originó en un artículo de 2002 de James Mullin, entonces presidente del Comité Curricular y Fondo Educativo sobre la Hambruna Irlandesa con sede en Nueva Jersey , titulado "Fuera de África". Aunque Mullin no identificó erróneamente a las víctimas de la masacre de Zong , su artículo desdibujó la línea entre la historia de la esclavitud africana en la América colonial con la historia de los sirvientes irlandeses contratados enviados a las colonias inglesas en América del Norte. [4] [48]
El Irish Examiner eliminó de su sitio web un artículo que citaba el artículo 'Globalresearch.ca' de John Martin a principios de 2016, después de que 82 escritores, historiadores y académicos escribieran una carta abierta condenando el mito. [49] [4] Scientific American publicó una entrada de blog en 2015, que también fue desacreditada en la carta abierta, y luego revisó en profundidad el blog para eliminar el material histórico incorrecto. [50]
Escribiendo en The New York Times , Liam Stack señaló que afirmaciones inexactas sobre "esclavitud irlandesa" "también aparecieron en IrishCentral , un importante sitio web de noticias irlandés-estadounidense". [51] En 2017, el editor de IrishCentral , Niall O'Dowd, escribió un artículo de opinión en el que afirma que "no hay forma de que la experiencia de los esclavos irlandeses refleje el alcance o el nivel de degradación de siglos que atravesaron los esclavos africanos". [52] En 2020, el sitio web dijo que la propagación de redes sociales falsas sobre los esclavos irlandeses son "intentos de trivializar y negar siglos de esclavitud institucionalizada y basada en la raza". [53]
El libro de Sean O'Callaghan To Hell or Barbados en particular ha sido criticado, entre otros, por Nini Rodgers, quien afirmó que su narrativa parecía surgir de su horror al ver que los blancos eran tratados en el mismo nivel social que los negros. [54] Bryan Fanning señala que el libro ignoró la investigación académica. [1] El antropólogo Mark Auslander afirma en un artículo de 2017 que el clima racial actual se inclina hacia la negación de ciertos eventos de la historia: "Hay una extraña guerra contra la memoria que está ocurriendo en este momento, negando los hechos de la esclavitud o afirmando He aprendido en Facebook o en las redes sociales que, digamos, la esclavitud irlandesa era peor, que los blancos también estaban esclavizados. No es cierto". [55]
Los historiadores señalan que, a diferencia de los esclavos, muchos sirvientes contratados voluntariamente celebraron contratos, sirvieron durante un período finito, no transmitieron su condición de no libres a sus hijos y todavía se los consideraba plenamente humanos. [4] [56] En Jezabel , Matthew Reilly afirma claramente: "El mito del esclavo irlandés no está respaldado por la evidencia histórica. Miles de irlandeses fueron enviados a colonias como Barbados contra su voluntad, para nunca regresar. Sin embargo, a su llegada, eran social y legalmente distintos de los africanos esclavizados con quienes a menudo trabajaban. Si bien no se niegan las enormes dificultades que soportan los sirvientes contratados, es necesario reconocer las diferencias entre las formas de trabajo para comprender las profundidades del inhumano sistema de bienes muebles. esclavitud que perduró en la región durante varios siglos, así como los legados de la esclavitud racial en nuestros tiempos". [56] Según Hogan, el debate sobre la definición exacta de esclavitud permitió un área gris en el discurso histórico que luego fue aprovechada como arma política por los supremacistas blancos. [41] [33]
En Irlanda fue principalmente indirecto a través del comercio de provisiones. Benefició principalmente a la ascendencia protestante, las élites católicas y la clase media católica que dominaba el comercio en las ciudades. Muchos de nuestros comerciantes (ya fueran católicos, protestantes, hugonotes o cuáqueros) hicieron fortunas comerciando con todas las esclavocracias del Caribe.
Las economías del siglo XVIII en Cork, Limerick y Belfast se expandieron gracias a provisiones saladas y encurtidas especialmente diseñadas para sobrevivir a las altas temperaturas. Estos fueron exportados a las Indias Occidentales para alimentar a esclavos y plantadores británicos, franceses, españoles y holandeses. Los productos cultivados en las plantaciones de esclavos, el azúcar en el Caribe y el tabaco de las colonias norteamericanas, llegaron a la Irlanda del siglo XVIII. Los intereses comerciales de toda la isla y el parlamento de Dublín eran muy conscientes de cuánta riqueza e ingresos podían obtenerse de las importaciones.
Hacia 1660, los irlandeses, en su mayoría hombres, se encontraban en el Caribe francés, la Amazonia portuguesa y más tarde holandesa, el México español y las colonias inglesas en el Atlántico y Asia, donde se unieron a los asentamientos coloniales, sirvieron como soldados y clérigos, forjaron negocios comerciales. redes mientras comerciaban con percales, especias, tabaco, azúcar y esclavos.
Hacer este viaje a la inversa se volvió más común cuando la comunidad mercantil irlandesa de la costa atlántica se encontró en el centro del comercio de esclavos y de las importaciones de azúcar de Francia. De vuelta en Francia, el dinero del comercio de esclavos y de las plantaciones ayudó a financiar el colegio irlandés en Nantes y el regimiento de Walsh en la brigada irlandesa, que recibió su nombre del sobrino de Antoine, proveniente de una nueva generación decidida a dejar atrás el comercio. A pesar de las enormes pérdidas en ambas áreas durante los levantamientos de la Revolución, estas familias sobreviven hoy en Francia con títulos y propietarios de castillos.
Michael A. Hoffman II, negacionista del Holocausto y exponente de múltiples teorías conspirativas
Algunos de los negros físicamente más grandes fueron nombrados guardias y se les concedieron ciertos privilegios, a saber, las mujeres irlandesas. Varios irlandeses habían sido asesinados tratando de proteger a las mujeres irlandesas de ser asaltadas por estos negros salvajes.
Este africano serviría como semental para las económicas esclavas irlandesas... [estos programas de reproducción fueron detenidos] porque estaba reduciendo las ganancias de la Royal African Company... [pero] debido a la rentabilidad de estos programas de reproducción, la práctica continuó hasta mucho después el fin de la "hambruna de la patata" en Irlanda.
Inevitablemente, el mito ganó importancia a raíz del ataque terrorista de Dylann Roof en Charleston y el posterior debate sobre la bandera confederada.
El trabajo del Sr. O'Callaghan se repitió o reempaquetado en sitios web de genealogía irlandeses, en un ensayo popular en línea y en artículos en publicaciones como Scientific American y The Daily Kos. Las afirmaciones también aparecieron en IrishCentral, un importante sitio web de noticias irlandés-estadounidense.
La controversia ha surgido porque algunos grupos de extrema derecha han afirmado que la experiencia de los esclavos irlandeses era intercambiable (o incluso peor que) la experiencia de los esclavos negros, y lo han utilizado como justificación para una serie de declaraciones racistas abominables y ideas. Para ser claros, no hay forma de que la experiencia de los esclavos irlandeses refleje el alcance o el nivel de degradación que atravesó los esclavos africanos durante siglos. Pero los irlandeses sufrieron tremendamente y hay una clara tendencia a socavar esa verdad. Adultos y niños fueron arrancados de sus hogares, transportados a las colonias en régimen de servidumbre contra su voluntad y vendidos a un sistema de servidumbre prolongada. Algunos incluso lo llamarían esclavitud.