El mito de los esclavos irlandeses es una narrativa pseudohistórica marginal que combina el transporte penal y la servidumbre por contrato del pueblo irlandés durante los siglos XVII y XVIII, con la esclavitud hereditaria que experimentaron los antepasados de la diáspora africana .
Algunos nacionalistas blancos y otros que quieren minimizar los efectos de la esclavitud hereditaria sobre los africanos y sus descendientes han utilizado esta falsa equivalencia para negar el racismo contra los afroamericanos [1] o afirmar que los afroamericanos son demasiado expresivos en la búsqueda de justicia por agravios históricos. [2] También puede ocultar los hechos en torno a la participación irlandesa en el comercio transatlántico de esclavos . [3]
El mito ha estado en circulación desde al menos la década de 1990 y se ha difundido en memes en línea y debates en las redes sociales. [4] Según los historiadores Jerome S. Handler y Matthew C. Reilly, "es engañoso, si no erróneo, aplicar el término 'esclavo' a los sirvientes irlandeses y otros sirvientes contratados en los primeros tiempos de Barbados ". [5] En 2016, académicos e historiadores irlandeses escribieron para condenar el mito. [6]
Los elementos comunes a los memes que propagan el mito son: [4] [6] [7]
Durante el dominio británico en Irlanda , y particularmente durante las Plantaciones de Irlanda y la conquista de Cromwell , los términos "esclavos" o "esclavos en régimen de servidumbre" se usaban a veces para describir el sistema de servidumbre de duración determinada de decenas de miles de irlandeses . [8] [9] La terminología legal oficial utilizada era "sirvientes en régimen de servidumbre", independientemente de que los sirvientes en cuestión hubieran firmado voluntariamente el contrato de servidumbre para emigrar a las Américas o se vieran obligados a ir. [9] [1] En cualquier otra forma, aquellos transportados en contra de su voluntad no se consideraban servidumbre. Esto incluía a prisioneros políticos , vagabundos , convictos , prostitutas , [10] o personas que habían sido definidas como "indeseables" por el gobierno británico.
El transporte penal de los irlandeses alcanzó su apogeo durante el siglo XVII, la mayoría era por diversos delitos como robo en la carretera, vagancia (falta de vivienda), robo y robo de caballos . El transporte penal era una práctica general en Gran Bretaña e Irlanda. Estos eran los delitos que más a menudo se castigaban con el transporte para los hombres en la década de 1670, aunque para las mujeres era el robo. [11] Luego fueron sometidos a trabajos forzados durante un período determinado cuando llegaron a América o Australia. [12] [5] [13] Durante este mismo período, el comercio atlántico de esclavos transportaba a millones de africanos a través del Atlántico y los llevaba a varias colonias europeas en América (incluida la América británica ) donde eran comprados por colonos europeos y puestos a trabajar.
El trato que recibían los sirvientes irlandeses contratados variaba mucho, pero los estudiosos han comparado el transporte, el trabajo físico y las condiciones de vida con el trato que recibían los africanos esclavizados. [8] Sin embargo, el período habitual de servidumbre para un irlandés era de cuatro a nueve años, después de los cuales eran libres: podían viajar libremente, poseer propiedades y acumular riqueza. Además, el irlandés que antes estaba contratado podía casarse con quien quisiera y sus hijos nacían libres. [8] A diferencia de los sirvientes irlandeses contratados, los africanos esclavizados generalmente eran convertidos en esclavos de por vida y este estatus de esclavo perpetuo se imponía a sus hijos al nacer. [4] [2]
Tanto de manera sistemática como legal, los africanos esclavizados fueron sometidos a una condición de esclavitud hereditaria y de por vida, algo que nunca fue el caso de los irlandeses en régimen de servidumbre. [8] Donald Harman Akenson señala que en este caso "la servidumbre por contrato de los blancos era tan diferente de la esclavitud de los negros que parecía pertenecer a otra galaxia de la experiencia humana". [14] Además, en términos de cifras, las estimaciones "probablemente exageradas" de los trabajadores irlandeses enviados al Caribe, junto con las estimaciones de las cifras totales de prisioneros y sirvientes en régimen de servidumbre en la América británica, "palidecen en comparación" con los millones de africanos esclavizados que fueron transportados a las Américas". [15] : 56–7 [16]
Según la historiadora Nini Rodgers, en el siglo XVIII "cada grupo en Irlanda [gaélico, hiberno-normando o anglo-irlandés] produjo comerciantes que se beneficiaron del comercio de esclavos y de la expansión de las colonias de esclavos". [17] [14] Durante este mismo período, el comercio transatlántico de esclavos transportaba a millones de africanos a través del Atlántico y los llevaba a varias colonias europeas en las Américas, donde eran comprados por colonos europeos y puestos a trabajar.
Aunque las Leyes de Navegación impidieron que Irlanda participara directamente en el comercio de esclavos, los comerciantes irlandeses de diferentes orígenes religiosos y sociales generaron una riqueza significativa exportando bienes a plantaciones en el extranjero e importando bienes producidos por esclavos a Irlanda como parte del comercio triangular . [18] Las exportaciones de provisiones saladas y encurtidas a las colonias de esclavos fueron fundamentales para la expansión económica en Cork , Limerick y Belfast de la era georgiana , mientras que las importaciones de azúcar de las Indias Occidentales contribuyeron al crecimiento urbano y al surgimiento de una clase media católica. Rodgers concluyó que a fines del siglo XVIII "Irlanda era en gran medida parte del mundo del Atlántico Negro". [19]
Algunos irlandeses trabajaban como "agentes del imperio". [20] Jane Ohlmeyer señala que en 1660, los irlandeses, tanto protestantes como católicos, "se podían encontrar en el Caribe francés , la Amazonia portuguesa y más tarde holandesa , el México español y las colonias inglesas en el Atlántico , donde... forjaron redes comerciales mientras comerciaban con percales , especias , tabaco , azúcar y esclavos". [20] El puerto francés de Nantes , en particular, estaba dominado por una comunidad de jacobitas irlandeses exiliados , y alcanzó prominencia en el siglo XVIII como el principal puerto de comercio de esclavos de Francia . [21]
Los católicos irlandeses constituían más de dos tercios de los propietarios de plantaciones de la isla anglocaribeña de Montserrat ya en el siglo XVII, y según el historiador Donald Akenson "sabían cómo ser amos de esclavos duros y eficientes". [22]
El historiador estadounidense Brian Kelly advierte contra el hecho de que se debe acusar "al país en su conjunto", ya que "de manera abrumadora, los beneficios de la participación de Irlanda en la esclavitud transatlántica fueron a parar a la misma clase que presidió la miseria que culminó en los horrores de la hambruna y la inanición masiva ". [23] [24] [25]
Según el historiador Liam Kennedy , la idea de la «esclavitud irlandesa» era popular en el movimiento independentista irlandés del siglo XIX, la Joven Irlanda . John Mitchel , miembro de la Joven Irlanda, fue particularmente expresivo en su afirmación de que los irlandeses habían sido esclavizados, aunque era partidario del comercio de esclavos africanos en el Atlántico. [26]
Un artículo del Irish Times señala que los republicanos irlandeses "tienen la intención de establecer paralelismos directos entre las experiencias de los negros bajo la esclavitud y las de los irlandeses bajo el dominio británico", lo que a su vez ha sido reutilizado "por grupos supremacistas blancos en los EE. UU. para atacar y denigrar la experiencia afroamericana de la esclavitud". [3]
Según el profesor de historia Ciaran O'Neill del Trinity College de Dublín , mientras que los más activos en la propagación del mito –que a menudo se encuentran en Australia y los Estados Unidos– "quieren crear una falsa equivalencia entre el comercio de esclavos en el Atlántico y el fenómeno del trabajo irlandés en régimen de servidumbre en el Caribe" con el fin de socavar el movimiento Black Lives Matter , [27] el bibliotecario de investigación y académico independiente Liam Hogan "también señala que esta narrativa se ha utilizado para ayudar a ocultar el hecho de que muchos irlandeses participaron y se beneficiaron de la esclavitud". [28]
En la revista Dublin Review of Books , el profesor Bryan Fanning afirma: "La popularidad del meme de los 'esclavos irlandeses' no puede atribuirse simplemente a la propaganda en línea de los grupos supremacistas blancos. Hay varios elementos en juego más allá de la falsificación deliberada del pasado. La aceptación generalizada en línea de una falsa equivalencia entre la esclavitud y el tratamiento de los inmigrantes irlandeses parece tener sus raíces en las narrativas irlandesas de victimización que siguen articulándose dentro de las corrientes culturales y políticas dominantes de Irlanda". [1] La historia del pueblo irlandés ha adoptado tanto un legado de identificación con los oprimidos como elementos de racismo al servicio del nacionalismo irlandés, según Fanning. [1]
Se han escrito varios libros sobre el tema, entre ellos White Cargo: The Forgotten History of Britain's White Slaves in America ; y The Irish Slaves: Slavery, Indenture and Contract Labor Among Irish Immigrants . Según Hogan, el libro más influyente para afirmar el mito fue They Were White and They Were Slaves: The Untold History of the Enslavement of Whites in Early America , autoeditado en los EE. UU. en 1993 por el teórico de la conspiración y negacionista del Holocausto [29] Michael A. Hoffman II (que culpó a los judíos por el comercio de esclavos en el Atlántico). [30]
To Hell Or Barbados: The Ethnic Cleansing of Ireland (2000) , del escritor irlandés Sean O'Callaghan , se anuncia como "un relato vívido de la trata de esclavos irlandesa: la historia nunca antes contada de más de 50.000 hombres, mujeres y niños irlandeses que fueron transportados a Barbados y Virginia". [31] [4] [32] El libro continuó con los mismos temas que Hoffman e introdujo el concepto de mujeres irlandesas que fueron criadas a la fuerza con africanos. [33] Otros autores repitieron estas escabrosas descripciones de mujeres irlandesas obligadas a tener relaciones sexuales con hombres africanos. [34] [35]
El libro ha sido descrito como mal investigado. [4] Brian Kelly llama al libro "altamente problemático" y escribe: "La descuidada difuminación de las líneas entre esclavitud y servidumbre en el trabajo de O'Callaghan, arraigada en el nacionalismo sentimental más que en un compromiso con la supremacía blanca, proporcionó un aura de credibilidad para el meme de los 'esclavos irlandeses' que de otra manera no habría disfrutado". [36] Según The New York Times , "En Estados Unidos, el libro [de O'Callaghan] conectó la narrativa de la esclavitud blanca con un influyente grupo étnico [ los irlandeses-estadounidenses ] de más de 34 millones de personas, muchas de las cuales habían sido criadas con historias de rebelión irlandesa contra Gran Bretaña y cuentos de prejuicios antiirlandeses en Estados Unidos a principios del siglo XX. A partir de ahí, despegó". [4]
Las afirmaciones de O'Callaghan se repitieron en sitios web de genealogía irlandeses, el sitio web canadiense de teorías de la conspiración GlobalResearch.ca y IrishCentral de Niall O'Dowd . El artículo de 2008 en GlobalResearch.ca ha sido una fuente en línea importante para el mito, habiendo sido compartido casi un millón de veces hasta marzo de 2016. [37] El mito se ha difundido en foros de mensajes nacionalistas blancos , sitios web neonazis , el sitio web de conspiración de extrema derecha InfoWars y ha sido compartido millones de veces en Facebook. [4]
El mito se difundió en forma de meme, y se utilizaron con frecuencia pinturas o fotografías históricas que se identificaron erróneamente a propósito mediante falsificaciones históricas. Por ejemplo, imágenes de niños trabajadores , pinturas de esclavos de la época romana y fotografías de prisioneros de guerra se escribieron falsamente como evidencia de esclavos irlandeses. [38]
"Casi todos los artículos populares sobre 'esclavos irlandeses' son promocionados por sitios web o grupos de Facebook con sede en los EE. UU. Por lo tanto, es predominantemente un fenómeno de las redes sociales de la América blanca". [33] El mito es especialmente popular entre los apologistas de los Estados Confederados de América , los estados esclavistas secesionistas del sur durante la Guerra Civil estadounidense . [33]
El mito ha sido un tropo común en el sitio web de supremacía blanca Stormfront desde 2003. [39] [40] Ha circulado ampliamente en los Estados Unidos y recientemente ha comenzado a volverse común en Irlanda después de que el meme de los "esclavos irlandeses" se volviera viral en las redes sociales en 2013. [41] [33] Después de la llegada en 2014 del movimiento Black Lives Matter , el mito fue frecuentemente referenciado por estadounidenses blancos de derecha que intentaban socavarlo [42] y otros problemas de derechos civiles afroamericanos, según Aidan McQuade , director de Anti-Slavery International . [43]
En agosto de 2015, se hizo referencia al meme en el contexto de los debates sobre la continuación de la bandera confederada , tras el tiroteo en la iglesia de Charleston . [44] [45]
En mayo de 2016, miembros destacados del Sinn Féin hicieron referencia al mismo , después de que su líder Gerry Adams , "mientras buscaba comparar el tratamiento de los afroamericanos con los católicos en Irlanda del Norte", [46] se vio involucrado en una controversia por su uso de la palabra " nigger " en una referencia de falsa equivalencia a los nacionalistas irlandeses en Irlanda del Norte. [3]
El columnista del Irish Times Donald Clarke critica el mito por ser racista, escribiendo que "más comúnmente vemos a racistas usando el mito para menospreciar el sufrimiento infligido a los esclavos negros y para desviar algo de simpatía hacia su propio clan". [47] Según The New York Times , el mito está "a menudo motivado políticamente" y se ha utilizado para crear "argumentos racistas" contra los afroamericanos. [4]
Varios artículos en línea sobre los "esclavos irlandeses" sustituyeron las 132 víctimas africanas de la masacre de Zong de 1781 por víctimas irlandesas. GlobalResearch.ca e InfoWars , ambos sitios web de conspiración, inflaron la cifra de 132 víctimas a 1.302 durante dichas sustituciones. En 2015, el académico independiente Liam Hogan teorizó que la yuxtaposición de la masacre de Zong con los trabajadores penales irlandeses se originó con un artículo de 2002, escrito por James Mullin, entonces presidente del Comité de Currículo y Fondo de Educación de la Hambruna Irlandesa con sede en Nueva Jersey , titulado "Out of Africa". Aunque Mullin no identificó erróneamente a las víctimas de la masacre de Zong , su artículo, sin embargo, desdibujó la línea entre la historia de la esclavitud africana en la América colonial y la historia de los sirvientes irlandeses contratados enviados a las colonias inglesas en América del Norte. [4] [48]
A principios de 2016, el Irish Examiner eliminó de su sitio web un artículo que citaba el artículo de John Martin en 'Globalresearch.ca' después de que 82 escritores, historiadores y académicos escribieran una carta abierta condenando el mito. [49] [4] Scientific American publicó una entrada de blog en 2015, que también fue desacreditada en la carta abierta, y luego revisó en profundidad el blog para eliminar el material histórico incorrecto. [50]
En un artículo publicado en The New York Times , Liam Stack señaló que las afirmaciones inexactas sobre la "esclavitud irlandesa" "también aparecieron en IrishCentral , un importante sitio web de noticias irlandés-estadounidense". [51] En 2017, el editor de IrishCentral, Niall O'Dowd, escribió un artículo de opinión en el que afirma que "no hay forma de que la experiencia de la esclavitud irlandesa refleje el alcance o el nivel de degradación de siglos por la que pasaron los esclavos africanos". [52] En 2020, el sitio web dijo que la propagación de redes sociales falsas sobre los esclavos irlandeses son "intentos de trivializar y negar siglos de esclavitud institucionalizada y basada en la raza". [53]
El libro de Sean O'Callaghan To Hell or Barbados en particular ha sido criticado, entre otros, por Nini Rodgers, quien afirmó que su narrativa parecía surgir de su horror al ver a los blancos siendo tratados al mismo nivel social que los negros. [54] Bryan Fanning señala que el libro ignoró la investigación académica. [1] El antropólogo Mark Auslander afirma en un artículo de 2017 que el clima racial actual se inclina hacia la negación de ciertos eventos en la historia: "Hay una extraña guerra contra la memoria que está ocurriendo ahora mismo, negando los hechos de la esclavitud, o afirmando haber aprendido en Facebook o las redes sociales que, digamos, la esclavitud irlandesa era peor, que los blancos también fueron esclavizados. No es cierto". [55]
Los historiadores señalan que, a diferencia de los esclavos, muchos sirvientes contratados aceptaban contratos voluntariamente, servían durante un período finito, no transmitían su condición de no libres a sus hijos y seguían siendo considerados plenamente humanos. [4] [56] En Jezabel , Matthew Reilly afirma claramente: "El mito del esclavo irlandés no está respaldado por la evidencia histórica. Miles de irlandeses fueron enviados a colonias como Barbados contra su voluntad, para no regresar nunca. Sin embargo, a su llegada, eran social y legalmente distintos de los africanos esclavizados con los que a menudo trabajaban.
Sin negar las enormes penurias que padecían los sirvientes contratados, es necesario reconocer las diferencias entre las formas de trabajo para comprender las profundidades del inhumano sistema de esclavitud que perduró en la región durante varios siglos, así como los legados de la esclavitud basada en la raza en nuestros propios tiempos". [56] Según Hogan, el debate sobre la definición exacta de esclavitud permitió una zona gris en el discurso histórico que luego fue aprovechada como arma política por los supremacistas blancos. [41] [33]
En Irlanda fue principalmente indirecto a través del comercio de provisiones. Benefició principalmente a la ascendencia protestante, las élites católicas y la clase media católica que dominaba el comercio en las ciudades. Muchos de nuestros comerciantes (ya fueran católicos, protestantes, hugonotes o cuáqueros) hicieron fortunas comerciando con todas las esclavocracias del Caribe.
Las economías del siglo XVIII de Cork, Limerick y Belfast se expandieron gracias a las provisiones saladas y encurtidas especialmente diseñadas para sobrevivir a las altas temperaturas. Estas se exportaban a las Indias Occidentales para alimentar a los esclavos y a los plantadores británicos, franceses, españoles y holandeses. Los productos cultivados en las plantaciones de esclavos, el azúcar del Caribe y el tabaco de las colonias norteamericanas llegaron en grandes cantidades a la Irlanda del siglo XVIII. Los intereses comerciales de toda la isla y el parlamento de Dublín eran muy conscientes de la cantidad de riqueza e ingresos que se podían obtener de las importaciones.
En 1660, los irlandeses, en su mayoría hombres, se encontraban en el Caribe francés, la Amazonia portuguesa y luego holandesa, el México español y las colonias inglesas en el Atlántico y Asia, donde se unieron a los asentamientos coloniales, sirvieron como soldados y clérigos, forjaron redes comerciales mientras comerciaban con percal, especias, tabaco, azúcar y esclavos.
Hacer este viaje en sentido inverso se volvió más común a medida que la comunidad de comerciantes irlandeses en la costa atlántica se encontró en el centro del comercio de esclavos y las importaciones de azúcar de Francia. De regreso en Francia, el dinero del comercio de esclavos y las plantaciones ayudó a financiar el colegio irlandés en Nantes y el regimiento de Walsh en la brigada irlandesa, que recibió su nombre del sobrino de Antoine, que provenía de una nueva generación decidida a dejar atrás el comercio. A pesar de las enormes pérdidas en ambas áreas durante los trastornos de la Revolución, estas familias sobreviven hoy en Francia como titulares y propietarias de castillos.
Michael A. Hoffman II, negacionista del Holocausto y exponente de múltiples teorías conspirativas.
fueron nombrados guardias y se les concedieron ciertos privilegios, en particular las mujeres irlandesas. Varios irlandeses habían sido asesinados al intentar proteger a las mujeres irlandesas de ser atacadas por estos negros salvajes.
Este africano serviría como semental para las esclavas irlandesas baratas… [estos programas de crianza se detuvieron] porque estaban reduciendo las ganancias de la Royal African Company… [pero] debido a la rentabilidad de estos programas de crianza, la práctica continuó hasta mucho después del final de la "hambruna de la patata" de Irlanda.
Inevitablemente, el mito ganó prominencia a raíz del ataque terrorista de Dylann Roof en Charleston y el debate posterior sobre la bandera confederada.
El trabajo de O'Callaghan fue repetido o reempaquetado en sitios web de genealogía irlandesa, en un ensayo popular en línea y en artículos en publicaciones como Scientific American y The Daily Kos. Las afirmaciones también aparecieron en IrishCentral, un sitio web líder de noticias irlandesas-estadounidenses.
La controversia ha surgido porque algunos grupos de extrema derecha han afirmado que la experiencia de los esclavos irlandeses era intercambiable con (o incluso en algunos casos peor que) la experiencia de los esclavos negros, y han utilizado eso como justificación para una serie de declaraciones e ideas racistas aborrecibles. Para ser claros, no hay forma de que la experiencia de los esclavos irlandeses reflejara el alcance o el nivel de degradación de siglos por la que pasaron los esclavos africanos. Pero los irlandeses sufrieron tremendamente y hay una clara tendencia a socavar esa verdad. Adultos y niños fueron arrancados de sus hogares, transportados a las colonias en cautiverio contra su voluntad y vendidos a un sistema de servidumbre prolongada. Algunos incluso lo llamarían esclavitud.