« Fiebre romana » es un cuento de la escritora estadounidense Edith Wharton . Se publicó por primera vez en la revista Liberty el 10 de noviembre de 1934. [1] Una versión revisada y ampliada del cuento se publicó en la colección de cuentos de Wharton de 1936, The World Over. [2]
Grace Ansley y Alida Slade son dos mujeres estadounidenses de mediana edad que visitan Roma con sus hijas, Barbara Ansley y Jenny Slade. Las mujeres viven en Manhattan , Nueva York , y son amigas desde la infancia. Una rivalidad juvenil y romántica llevó a la Sra. Slade a alimentar sentimientos de celos y odio contra la Sra. Ansley. Por su parte, la Sra. Ansley desprecia a la Sra. Slade, que, en su opinión, ha llevado "una vida triste".
En las primeras páginas de la historia, las dos mujeres comparan a sus hijas y reflexionan sobre la vida de cada una. Finalmente, Alida revela un secreto sobre una carta escrita a Grace en una visita a Roma hace muchos años. La carta supuestamente era del prometido de Alida, Delphin, invitando a Grace a una cita en el Coliseo . De hecho, Alida falsificó la carta en un intento de enviar a Grace a una salida infructuosa y exponer su "delicada garganta" al "frío mortal". La Sra. Ansley está molesta por esta revelación, pero explica que no la dejaron sola en el Coliseo; respondió a la carta y Delphin llegó para recibirla. La Sra. Ansley luego dice que siente pena por la Sra. Slade, repitiendo sus pensamientos anteriores. La señora Slade afirma que, aunque "la golpearon allí", la señora Ansley no debería sentir lástima por ella, porque "tuvo a [Delphin] durante veinticinco años", mientras que la señora Ansley no tenía "nada más que esa carta que él no escribió". La señora Ansley responde, en la última frase del relato, "tuve a Barbara", lo que implica que Barbara es la hija de Delphin.
La historia se desarrolla en la ciudad de Roma, desde la tarde hasta el atardecer, en un restaurante con vistas al Foro. Dos mujeres viudas, ricas y de mediana edad están de visita en Roma con sus dos hijas solteras. El entorno ilustra el poder y la clase de la que proceden las mujeres, pero el contexto de la Antigua Roma, como el Coliseo, insinúa una intriga al estilo del Imperio Romano. El movimiento desde la tarde hasta el atardecer indica la devastación que ambas mujeres recibirán a medida que avance la historia. Los flashbacks de la historia tienen lugar tanto en Roma como en la ciudad de Nueva York.
El tejido es uno de los motivos figurativos de “Roman Fever”. Se introduce a través de la sugerencia burlona de Barbara de que ella y Jenny “dejen a las jóvenes”, una referencia irónica a sus madres, “que se ocupen del tejido”. Jenny objeta que las mujeres “en realidad no tejen ” (énfasis de Wharton). A lo que Barbara responde: “Bueno, me refiero en sentido figurado”. [3]
La crítica Kathleen Wheeler sostiene que la búsqueda de la verdad es uno de los temas principales de la historia. Y aunque muchos lectores se sienten inicialmente atraídos por el final sorprendente de la historia, Wheeler sugiere que la historia tiene niveles de complejidad que a menudo se pasan por alto en la primera lectura. "La verdad, como el pasado", escribe Wheeler, "está envuelta en misterio". En lugar de centrarse en las respuestas proporcionadas por las revelaciones de Grace y Alida en las páginas finales de la historia, Wheeler destaca la forma en que "Wharton impone al lector numerosas preguntas sin respuesta". [4]
Alida Slade: viuda de mediana edad de Delphin Slade. Como gran parte de su identidad está relacionada con su relación con su marido, "fue un gran cambio pasar de ser la esposa de Delphin Slade a ser su viuda".
Delphin Slade: "Un famoso abogado corporativo" y el difunto esposo de Alida. El "gran golpe de suerte en Wall Street" de Delphin le permitió trasladar a su familia de East 73rd Street a la más elegante "upper Park Avenue".
Grace Ansley: viuda de mediana edad del adinerado Horace Ansley. Es "más pequeña y pálida" que la señora Slade y "evidentemente mucho menos segura que su compañero de sí misma y de sus derechos en el mundo".
Horace Ansley: difunto esposo de Grace. A él y a su esposa se los describe de diversas maneras como "ejemplares de museo del viejo Nueva York. Guapos, irreprochables, ejemplares".
Barbara Ansley: hija de Grace Ansley. En los párrafos iniciales de la historia, escuchamos su "voz burlona en la escalera" cuando ella y Jenny Slade se van. Mientras los padres de las niñas sostienen que ambas son "ángeles", la señora Slade sugiere que la hija de Grace tiene "alas de arco iris".
Jenny Slade: hija de Alida Slade. Más joven que Barbara, es "ese extraño accidente, una chica extremadamente bonita que de alguna manera hacía que la juventud y la belleza parecieran tan seguras como su ausencia". La señora Slade desea "que Jenny se enamorara... del hombre equivocado, incluso; que tuvieran que vigilarla, superarla en maniobras, rescatarla. Y en cambio, fue Jenny quien vigiló a su madre, la mantuvo alejada de las corrientes de aire, se aseguró de que tomara su tónico..."
Camarero jefe: Camarero supervisor del restaurante con terraza con vistas al Foro Romano, el Coliseo y otras ruinas antiguas. Tras recibir una propina de Alida Slade, invita a Alida y Grace a quedarse en el restaurante para disfrutar de la vista. Cabe destacar que el camarero jefe no tiene diálogo en la historia; sus ideas se comunican de segunda mano a través del narrador.
Hijo de Alida Slade: Niño que “heredó los dones de su padre”, pero “murió repentinamente en la niñez”.
Harriet: tía abuela fallecida de Grace. Según una historia que se ha transmitido, Harriet y su hermana amaban al mismo hombre. Para librarse de su hermana, Harriet supuestamente la engañó para que se expusiera a la fiebre romana. Más tarde murió a causa de la enfermedad.
Lucha de poder entre las clases altas: Alida, comprometida con Delphin Slade, sospecha que Grace podría intentar robárselo. Alida intenta eliminar a Grace del panorama falsificando la firma de Delphin en una carta en la que invita a esta última a una cita nocturna en el Coliseo. El plan fracasa para Alida porque su futuro marido se reúne con Grace. Alida se casa con su pretendiente, pero parece que la futura señora Ansley en realidad tiene una hija con el señor Slade, Barbara.
Traición y engaño: cuando era joven, la Sra. Slade utilizó subterfugios y maquinaciones para mejorar sus perspectivas de matrimonio.
Rencores: En su mediana edad, la Sra. Slade y la Sra. Ansley presentan sorpresas de hace décadas.
Grace siente pena por Alida, mientras que Alida la envidia. Las dos mujeres "se visualizan mutuamente, cada una a través del extremo equivocado de su pequeño telescopio". Sólo al compartir sus dos perspectivas comienzan a ver un panorama más completo de su pasado.
Elogiada casi universalmente por los críticos, "Roman Fever" se ganó un lugar en An Edith Wharton Treasury (1950) [5] y The Best Short Stories of Edith Wharton (1958). [6] Es el cuento que da título a Roman Fever and Other Stories , [7] una colección de escritos de Wharton publicada originalmente en 1964 y que todavía se encuentra impresa. "Roman Fever", una de las historias de Wharton más antologadas, es el tema de numerosos estudios críticos, como se describe en la bibliografía parcial que se proporciona a continuación.
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En septiembre de 1964, la KPFA transmitió una adaptación radiofónica de "Roman Fever", protagonizada por Pat Franklin y Shirley Medina, adaptada y dirigida por Erik Bauersfeld. [8] La adaptación en un acto de "Roman Fever" de Hugh Leonard se representó por primera vez en Dublín en 1983. [9] La adaptación operística de Robert Ward (con libreto de Roger Brunyate) se estrenó en 1993 en la Universidad de Duke . [10] La ópera Roman Fever ("con letra adicional de Lisa Radetski") del compositor húngaro Gyula Fekete se estrenó en 1996 en el Teatro Merlin de Budapest . [11] La "ópera en una escena" de Alan Stringer se estrenó en 1996 en la Manhattan School of Music de Nueva York. La ópera en un acto de 1989 de Philip Hagemann basada en la historia de Wharton se ha presentado tan recientemente como en 2003 en Nueva York en el Clark Studio del Lincoln Center. [12]
Se puede encontrar un relato extenso de la historia de la adaptación de la historia consultando los estudios de Scott Marshall (1998), [13] Hermione Lee (2008), [14] y Daniel Hefko (2016). [15]