El río Michipicoten es un río del distrito de Algoma en el norte de Ontario , Canadá, que fluye desde el lago Dog y se une al río Magpie para desembocar en la bahía Michipicoten en el lago Superior, cerca de la ciudad de Wawa . Este río tiene 113 km (70 mi) de longitud (incluido el río Lochalsh hasta la desembocadura del lago Wabatongushi ) y drena un área de aproximadamente 5200 km2 ( 2000 millas cuadradas).
El nombre del río deriva del ojibwa mishipikwadina, que significa "grandes acantilados" [2] y se refiere a las grandes colinas ubicadas cerca de la desembocadura del río.
Desde la desembocadura del lago Dog, el río Michipicoten fluye hacia el sur a través de una serie de grandes lagos: Manitowik y Whitefish. Luego fluye principalmente hacia el oeste hasta el lago Superior. Hay cuatro centrales hidroeléctricas en esta última sección del río (operadas por Brookfield Power Inc. ), y en su desembocadura se encuentra el Parque Provincial Michipicoten , que fue el sitio de un puesto comercial .
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Los arqueólogos han identificado varios sitios prehistóricos en el río Michipicoten, así como en el valle circundante. De estos restos, los más extensos son del período Woodland tardío , aunque algunos se remontan al período Arcaico . [3] : 28 Los artefactos, como la cerámica, se han vinculado a las tradiciones Blackduck y Laurel . [3] : 38 Los sitios más destacados se agrupan alrededor de la desembocadura del río o se encuentran a varias millas río arriba de la desembocadura.
El explorador y cartógrafo francés Samuel de Champlain incluyó el río Michipicoten en un mapa de América del Norte ya en 1632. [4] : 17 Más tarde, en los días del comercio de pieles , este río proporcionó acceso a la bahía James a través de los ríos Missinaibi y Moose . Se cree que Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers fueron los primeros no nativos en viajar por esta ruta. Un puesto comercial de pieles francés se construyó en la desembocadura del río a principios del siglo XVIII, en un sitio a veces llamado "Fort Michipicoten". Más tarde, después del triunfo británico en la guerra franco-india , el puesto fue abandonado. Finalmente se reabrió más tarde en el siglo XVIII bajo los británicos, y la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste abrieron puestos comerciales competitivos en la desembocadura del río, y la primera construyó puestos comerciales a lo largo de la ruta del río en la década de 1770. En 1781, Philip Turnor , el primer topógrafo a tiempo completo de la HBC, realizó un estudio detallado del río, seguido de muchas mejoras en los porteos . Las dos compañías se fusionaron en 1821, y la ruta Moose/Missinaibi/Michipicoten se convirtió en la ruta de suministro establecida para el Distrito del Lago Superior de la HBC, [5] orientando el comercio de pieles hacia la Bahía de Hudson en lugar de Montreal .
En la década de 1880, durante la construcción del Canadian Pacific Railway (CPR), los materiales de construcción se desembarcaron en la desembocadura del río, así como en el puerto de Michipicoten. Luego, los materiales se trasladaron río arriba principalmente por tierra, aunque parcialmente utilizando barcos de vapor en el lago Wawa y el lago Manitowick. La ruta de la línea principal de Canadian Pacific (cuya sección cercana es la subdivisión CP White River) se orientó en paralelo al sistema de los Grandes Lagos y corrió ortogonal al río, pero cayó muy tierra adentro y disminuyó la importancia del puesto comercial del río Michipicoten , al tiempo que estimulaba los negocios en otros lugares, por ejemplo en Missanabie . [4] : 18 Los asentamientos alrededor del río, como Wawa , se convirtieron en ciudades en auge debido a una fiebre del oro de corta duración en el área a principios del siglo XX. El fin de la fiebre del oro significó que algunos planes, como el de desarrollar una "Ciudad Michipicoten" en el área del antiguo puesto comercial, no lograron transformar el área, y el puesto comercial fue finalmente abandonado en 1904. Su sitio es ahora parte del Parque Provincial Michipicoten. [6]
El río fluía sobre una sucesión de cascadas de 27 m (89 pies) conocidas como Michipicoten High Falls. En 1904, comenzó la construcción de una presa y una planta de energía hidroeléctrica, destinada a proporcionar energía a las minas de la zona, como la mina Helen. [4] : 21 La presa se completó en 1907, destruyendo las cataratas y llenando un embalse del lago detrás de ella. [7] La planta de energía se actualizó más tarde en 1926 en previsión de una reactivación de la industria minera del oro. [4] : 23 Este segundo auge de la minería del oro atrajo a la población y el desarrollo hacia las nuevas ciudades mineras de oro, a las que se hizo referencia colectivamente como Gold Park, [4] : 26 y lejos de los asentamientos ribereños existentes. [4] : 24
