STS-109 (SM3B) fue una misión del transbordador espacial que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 1 de marzo de 2002. Fue la misión número 108 del programa del transbordador espacial , [1] el vuelo número 27 del orbitador Columbia [1] y el cuarto mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble . [2] También fue la última misión exitosa del orbitador Columbia antes de la desafortunada misión STS-107 , que culminó con el desastre del Columbia .
El Telescopio Espacial Hubble (HST) fue puesto en órbita durante la misión STS-31 el 25 de abril de 1990. [3] Inicialmente diseñado para funcionar durante 15 años, se incorporaron a su misión planes de servicio periódico y renovación desde el principio. [4] Después de la finalización exitosa de la segunda misión de servicio planificada (SM2) por parte de la tripulación de STS-82 en febrero de 1997, tres de los seis giroscopios del telescopio fallaron. La NASA decidió dividir la tercera misión de servicio planificada en dos partes, SM3A y SM3B. [5] Una quinta y última misión de mantenimiento, la STS-125 (SM4), se lanzó el 11 de mayo de 2009. [6] El trabajo realizado durante SM4 mantuvo el HST en funcionamiento hasta 2021. [7]
El propósito de STS-109 era dar servicio al Telescopio Espacial Hubble (HST). Fue el primer vuelo del Columbia después de un extenso período de modificación de dos años y medio (su misión más reciente fue la STS-93 ). Durante la misión, la tripulación instaló un nuevo instrumento científico, la cámara avanzada para sondeos (ACS), nuevos paneles solares rígidos (SA3), una nueva unidad de control de energía (PCU) y un crioenfriador experimental para la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto. (NICMOS). Columbia también reimpulsó el HST a una órbita más alta.
Los astronautas de la STS-109 realizaron un total de cinco caminatas espaciales en cinco días consecutivos para dar servicio y actualizar el Telescopio Espacial Hubble. Los caminantes espaciales recibieron asistencia de sus compañeros de tripulación dentro del Columbia . Currie operó el brazo robótico del Shuttle mientras Altman era su respaldo. Carey y Altman documentaron los EVA con vídeos e imágenes fijas.
Los logros de las caminatas espaciales incluyeron la instalación de nuevos paneles solares, una nueva cámara, una nueva unidad de control de energía, un conjunto de rueda de reacción y un sistema de enfriamiento experimental para la unidad NICMOS. STS-109 acumuló un total de 35 horas y 55 minutos de tiempo EVA. Después de STS-109, se realizaron un total de 18 caminatas espaciales durante cuatro misiones del transbordador espacial para dar servicio al Hubble (las otras fueron STS-61 , STS-82 , STS-103 y STS-125 ) durante un total de 129 horas y 10 minutos. por 14 astronautas diferentes.
Columbia realizó su vigésimo séptimo y último aterrizaje exitoso en el Centro Espacial Kennedy , ya que en su siguiente misión, STS-107 , se desintegró al reingresar , matando a todos a bordo.
STS-109 se considera un lanzamiento nocturno, ya que el amanecer fue a las 6:47 am y el Columbia se lanzó a las 6:22 am EST, 25 minutos antes del amanecer.
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