Una congregación de la Iglesia de Escocia está dirigida por su ministro y sus ancianos . Ambos términos también se utilizan en otras denominaciones cristianas : véase Ministro (cristianismo) y Anciano (cristianismo) . Este artículo analiza la comprensión específica de sus roles y funciones en la Iglesia escocesa.
El término griego πρεσβύτερος presbýteros , usado en el Nuevo Testamento como una designación para los líderes de la Iglesia Primitiva (por ejemplo, Hechos 11.30), tiene tres equivalentes diferentes en inglés: anciano , presbítero y sacerdote . Sacerdote es el más antiguo, un préstamo al inglés antiguo a través del latín , anciano (primera atestiguación en 1526) es una traducción del significado subyacente de la palabra griega, y presbítero (1597) es una corrección erudita de la palabra prestada . Sin embargo, la semántica de sacerdote se complica por el hecho de que tradicionalmente se usa también como la traducción de una palabra griega diferente del Nuevo Testamento, ἱερεύς hiereús , que se refiere a aquellos que realizan ritos sacrificiales en el templo de Jerusalén y en templos paganos, pero también aparece como un título para Jesús ( Heb 7.26 ). En consecuencia, la palabra sacerdote fue rechazada por las tradiciones reformadas y puritanas como término para el liderazgo cristiano, como parte del rechazo más general de los elementos sacrificiales en la comprensión católica de la misa . Anciano y presbítero siguen siendo teóricamente sinónimos en el uso de la Iglesia de Escocia, pero en la práctica, presbítero a menudo se reserva para aquellos ancianos que son miembros del presbiterio , uno de los tribunales superiores de la Iglesia .
Ministro proviene de una palabra latina que significa siervo, y también se usa en la Iglesia como verbo: ministrar a las necesidades del pueblo de Dios .
Al llamarse Iglesia Presbiteriana , la Iglesia de Escocia se declara una Iglesia gobernada por ancianos. Aunque el uso coloquial en la Iglesia distingue entre ministros y ancianos, se entiende teológicamente que el ministro es un anciano con una tarea especial. El ministro es llamado "anciano docente", los demás miembros de la Sesión de la Iglesia son conocidos como "ancianos gobernantes". Todos los ancianos son ordenados, y la ordenación de ministros se entiende como una ordenanza de naturaleza similar a la de los ancianos, pero con un encargo diferente.
Un ministro es ordenado por el Presbiterio para el "ministerio de la palabra y el sacramento", y es considerado como el anciano docente .
El ministro tiene la responsabilidad pastoral de la congregación, la cual ejerce bajo la supervisión del presbiterio. El ministro es responsable de la dirección del culto público y es el único autorizado para administrar los sacramentos del bautismo y la comunión .
El ministro es moderador de la Sesión de la Iglesia, es miembro del Presbiterio y, en promedio, es miembro de la Asamblea General una vez cada cuatro años.
El antiguo sistema de formación ministerial ha cambiado recientemente. [ ¿Cuándo? ]
Las personas que manifiestan interés en ingresar al ministerio deben asistir primero a una conferencia de un día, en la que se describen varias opciones (incluido el ministerio de la Palabra y los Sacramentos, el ministerio auxiliar, el diaconado y otras formas de trabajo eclesial). Luego, los solicitantes para el ministerio de tiempo completo deben realizar una serie de evaluaciones, que conducen a un procedimiento residencial de dos días conocido como "Conferencia de Evaluación" (anteriormente "Escuela de Selección") que se lleva a cabo en varios lugares de Escocia. Aquellos que son aceptados al final de este procedimiento de selección son reconocidos como candidatos para el ministerio. A partir de este momento, están bajo la supervisión de su presbiterio de origen, pero también del Consejo de Ministerios en las oficinas de la Iglesia en Edimburgo .
Todos los ministros de la Iglesia de Escocia deben tener un título universitario en teología o divinidad . Aunque se aceptan títulos extranjeros, la mayoría de los candidatos estudian para obtener un título de Licenciado en Divinidad (BD) en los colegios teológicos de las antiguas universidades de Escocia ( St Mary's College, St Andrews ; Trinity College, Glasgow ; Christ's College, Aberdeen y New College, Edimburgo ). En 2006, el Highland Theological College , Dingwall, también fue aprobado como centro de formación.
Un número cada vez mayor de ministros están optando por obtener una cualificación adicional, como el Diploma en Teología Pastoral (Dip.P.Th.), la Maestría en Teología (M.Th.) o el Doctorado en Ministerio (D.Min.).
El programa de BD era tradicionalmente un título de posgrado de tres años de duración, aunque a los estudiantes mayores se les podía permitir cursar estudios más cortos. Desde los años 80 también se ha permitido que los estudiantes que terminan la escuela vayan directamente a una escuela de teología para cursar un BD como primer título; en este caso, el curso de estudio es más largo, al menos cinco años. El sistema recientemente revisado ha introducido un curso con un sistema de cuatro prácticas en congregaciones, que sustituye a las antiguas prácticas de estudiantes, el período de prueba de 12 o 18 meses y las "pruebas para obtener la licencia".
Además de sus estudios académicos, también reciben capacitación a través de un programa de conferencias y mediante la "Red de Capacitación Ministerial" en exámenes de derecho eclesiástico, oratoria, protección y atención pastoral.
Al finalizar sus estudios, los candidatos recibían una "licencia para predicar" otorgada por el presbiterio de su lugar de origen y se convertían en practicantes, cumpliendo un período de prueba de 12 o 18 meses a tiempo completo en una parroquia. Este año de prueba ha sido reemplazado por un período final de 15 meses, aunque el objetivo sigue siendo muy similar (aunque con más cursos de formación residencial breves).
Una vez que se ha completado la formación, el candidato es libre de solicitar un cargo. La Iglesia de Escocia no ordena ministros sin instruirlos simultáneamente en su primer cargo. Esto se debe a que, teológicamente, los ministros son ordenados "para hacer" una tarea en lugar de "ser" ministros. Esto contrasta con algunas otras denominaciones que ordenan a sus clérigos al finalizar la formación.
Antes de la reunificación de la Iglesia en 1929, la Iglesia Libre Unida de Escocia mantenía sus propios colegios en Edimburgo, Aberdeen y Glasgow, mientras que los candidatos al ministerio en la Iglesia de Escocia estudiaban en las Facultades Universitarias de Teología. La unión de 1929 requirió la integración de los dos sistemas. Los colegios teológicos forman ahora escuelas académicas integrales en las universidades de St Andrews , Glasgow , Aberdeen y Edimburgo. La Iglesia solía nombrar a los profesores de Teología junto con algunas otras cátedras, pero el costo de mantener estas cátedras requería transferir el patrocinio al senado académico o tribunal universitario de cada universidad.
Aunque técnicamente siguen siendo colegios de la Iglesia, son casi indistinguibles de las escuelas universitarias. La Iglesia todavía asesora sobre el nombramiento de profesores y asesora sobre el nombramiento del director del colegio. El director de la Escuela de Teología de St Andrews es actualmente (2015) Mark Elliot. El director de St Mary's College es Ian Bradley y, como es un ministro ordenado de la Iglesia de Escocia, tiene derecho a utilizar el prenominal Muy Reverendo mientras esté en el cargo.
El ministro y el Consistorio de la parroquia ordenan a un anciano gobernante, y éste responde ante el Consistorio. Al igual que un ministro, un anciano es ordenado de por vida.
A diferencia de los miembros de los consejos parroquiales de otras denominaciones, se entiende que los ancianos tienen responsabilidades pastorales, que llevan a cabo bajo la guía del ministro. Por lo general, una parroquia se divide en distritos de ancianos, y se espera que estos visiten a los miembros de la iglesia que residen en su distrito de manera regular. Los ancianos también suelen ayudar al ministro en la distribución de los elementos en un Servicio de Comunión formal.
Todos los ancianos son miembros de la Sesión de la Iglesia. También pueden ser miembros de los tribunales superiores de la iglesia. Cada Sesión de la Iglesia designa a uno de sus miembros para que asista al Presbiterio y, en promedio, una vez cada cuatro años, uno de sus miembros puede ser comisionado por el Presbiterio para la Asamblea General. Dado que los ministros jubilados, los profesores de teología y los ministros con cargos no parroquiales son miembros del Presbiterio y, a veces, de la Asamblea, se requieren "ancianos igualadores" en los tribunales superiores de la Iglesia para mantener el principio de que los ministros y los ancianos están representados en igual número. Los ancianos son elegibles para ser designados para cualquier función en los tribunales superiores, incluido el de Moderador de la Asamblea.
Cuando una congregación no puede formar una Sesión de la Iglesia, por ejemplo cuando se funda una nueva congregación, el Presbiterio puede designar a los llamados "ancianos asesores", de las Sesiones de la Iglesia vecinas.