A principios del siglo XX, Inglaterra se convirtió en la principal potencia naval y colonial del mundo, apoyada por un ejército de 100.000 hombres diseñado para luchar en pequeñas guerras en sus colonias periféricas. Desde las guerras napoleónicas casi un siglo antes, Gran Bretaña y Europa habían disfrutado de relativa paz y tranquilidad. El inicio de la Primera Guerra Mundial tomó por sorpresa al Imperio británico. A medida que aumentaba el tamaño de su ejército mediante el reclutamiento, una de sus primeras tareas fue imponer un bloqueo naval completo contra Alemania. No fue popular en los Estados Unidos. [1] Sin embargo, fue muy importante para Inglaterra. [2] [3]
El cargo de Ministro de Bloqueo surgió de la fusión de los Departamentos del Este y Oeste del Ministerio de Asuntos Exteriores británico en agosto de 1914 para formar un nuevo Departamento de Guerra . La misión del Departamento de Guerra era preparar a Inglaterra para una guerra continental. Una de sus primeras creaciones fue el Departamento de Contrabando, que en febrero de 1916 fue mejorado (transferido del ejército al gobierno) y rebautizado como Ministerio de Bloqueo. El Ministerio de Bloqueo era responsable de mantener un bloqueo terrestre y marítimo contra Alemania. [4]
El Ministro del Bloqueo fue un cargo encabezado por Lord Robert Cecil de 1916 a 1918 para hacer cumplir el bloqueo económico contra Alemania. Cecil, subsecretario del Ministerio de Asuntos Exteriores, asumió la responsabilidad del Ministerio del Bloqueo y fue su único líder durante sus dos años de existencia. Se estima que el embargo comercial costó a Alemania 500.000 vidas civiles y fue una de las razones por las que Alemania pidió la paz en 1918. En una guerra que se cobró terribles bajas en el campo de batalla en el Frente Occidental , el Bloqueo fue uno de los pocos puntos brillantes que Inglaterra podía señalar antes de 1918. [5]
Antes de la Gran Guerra, los británicos habían tenido discusiones ocasionales sobre un bloqueo contra Alemania en caso de conflicto. Sin embargo, no fue hasta el 23 de febrero de 1916, 18 meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial, que el Primer Ministro HH Asquith creó un Ministerio de Bloqueo para unir todos los esfuerzos de embargo de Inglaterra contra Alemania. [6] [7] El bloqueo fue ayudado en gran medida por la Sala 40 y la captura de libros de códigos alemanes en 1914. Para hacer cumplir el bloqueo, las compañías navieras de los países neutrales fueron presionadas para que declararan sus mercancías, y los barcos con carga con destino a Alemania fueron incautados. Alemania, que proporcionaba la mayoría de sus materias primas internamente, pero importaba gran parte de sus alimentos, se vio obligada a implementar un programa de racionamiento de alimentos , pero el problema empeoró progresivamente .
Fue idea de Cecil que los aliados adquirieran los barcos holandeses confiscados para impulsar el transporte de refuerzos estadounidenses a Francia durante los meses críticos de 1918, cuando la guerra podría haber ido en cualquier dirección, lo que ayudó a facilitar la capitulación de Alemania. [8] [9] [10]
En junio de 1916, los británicos organizaron un bloqueo pacífico contra Grecia, debido a las tendencias pro-alemanas de ese país. El bloqueo fue revocado un año después con la sustitución del rey Constantino por su hijo, Alejandro. [11]
La cuestión del bloqueo, la libertad de los mares y los derechos beligerantes se volvió importante después de que el presidente Wilson anunciara sus 14 puntos el 8 de enero de 1918. El anuncio se hizo unilateralmente, sin informar a los aliados, y el primer ministro Lloyd George no pudo aceptar el punto número dos, "Libertad absoluta de navegación" de los mares para todos los países, ya que el bloqueo de Alemania violaba este punto. [12] [13] [14] Después de la victoria aliada sobre Alemania, los 14 puntos perdieron relevancia, siendo sustituidos por el Tratado de Versalles en junio de 1919.
Aunque Estados Unidos impuso un bloqueo temporal contra Cuba en 1962, y continúa aplicando un bloqueo económico solitario, hoy el bloqueo naval de un país está prohibido por la Convención de Ginebra . [15]
