MiniDisc ( MD ) es un formato de almacenamiento de datos basado en discos magnetoópticos borrables que ofrece una capacidad de 60, 74 y, más tarde, 80 minutos de audio digitalizado .
Sony anunció el MiniDisc en septiembre de 1992 y lo lanzó en noviembre [2] de ese año para su venta en Japón y en diciembre en Europa, Norteamérica y otros países. [3] El formato de música se basaba en la compresión de datos de audio ATRAC , el código de compresión propietario de Sony. Su sucesor, Hi-MD , introduciría más tarde la opción de grabación digital PCM lineal para cumplir con una calidad de audio comparable a la de un disco compacto . Los MiniDiscs fueron muy populares en Japón y tuvieron un éxito moderado en Europa. [4] Aunque fue diseñado para suceder a la cinta de casete , no logró suplantarla a nivel mundial. [5]
En marzo de 2011, Sony había vendido 22 millones de reproductores MD, pero detuvo el desarrollo. [6] Sony dejó de fabricar y vendió el último de los reproductores en marzo de 2013. [7]
En 1983, apenas un año después de la introducción del disco compacto , Kees Schouhamer Immink y Joseph Braat presentaron los primeros experimentos con discos compactos magnetoópticos borrables durante la 73ª Convención AES en Eindhoven . [8] Sin embargo, pasaron casi 10 años antes de que su idea se comercializara.
El MiniDisc de Sony fue uno de los dos sistemas digitales rivales introducidos en 1992 que pretendían sustituir al sistema de cintas de audio analógicas Compact Cassette de Philips : el otro era el Digital Compact Cassette (DCC), creado por Philips y Matsushita (ahora Panasonic). Sony había pretendido originalmente que la cinta de audio digital (DAT) fuera el formato de grabación de audio digital doméstico dominante, sustituyendo al casete analógico. Debido a retrasos técnicos, el DAT no se lanzó hasta 1989, y para entonces el dólar estadounidense había caído tanto frente al yen que la máquina DAT introductoria que Sony tenía intención de comercializar por unos 400 dólares a finales de los años 80 tuvo que venderse al por menor a 800 dólares o incluso 1.000 dólares para alcanzar el punto de equilibrio, lo que la dejaba fuera del alcance de la mayoría de los usuarios.
Tras relegar el DAT al uso profesional, Sony se puso a trabajar para crear un formato digital doméstico más sencillo y económico. Cuando Sony presentó el MiniDisc a finales de 1992, Philips había introducido un sistema competidor, el DCC, en un casete de cinta magnética. Esto creó una confusión de marketing muy similar a la guerra de formatos de videocasete de finales de los años 70 y principios de los 80. Sony licenció la tecnología MD a otros fabricantes, y JVC , Sharp , Pioneer , Panasonic y otros produjeron sus propios productos MD. Sin embargo, las máquinas que no eran de Sony no estaban ampliamente disponibles en Norteamérica, y empresas como Technics y Radio Shack tendían a promover el DCC en su lugar.
A pesar de contar con una base de clientes fieles formada principalmente por músicos y entusiastas del audio, [ cita requerida ] el MiniDisc tuvo un éxito limitado en los Estados Unidos. Fue muy popular en Japón y partes de Asia, y relativamente en Europa durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, pero no disfrutó de un éxito de ventas comparable en otros mercados. Desde entonces, los CD grabables, las memorias flash y los discos duros y los reproductores de audio digitales basados en estado sólido como los iPod se han vuelto cada vez más populares como dispositivos de reproducción.
La lenta adopción del MiniDisc se atribuyó a la pequeña cantidad de álbumes pregrabados disponibles en MD, ya que relativamente pocos sellos discográficos adoptaron el formato. El alto costo inicial del equipo y de los medios vírgenes también fue un factor. Además, las grabadoras MiniDisc domésticas estaban menos disponibles y la mayoría de los consumidores conectaban un dispositivo MD portátil a su sistema de alta fidelidad para grabar.
La tecnología MiniDisc se enfrentó a una nueva competencia de los discos compactos grabables ( CD-R ) cuando se volvió más asequible para los consumidores a partir de 1996. Inicialmente, Sony creyó que tomaría alrededor de una década para que los precios de los CD-R se volvieran asequibles (el costo de un disco CD-R en blanco típico era de alrededor de $ 12 en 1994), pero los precios de los CD-R cayeron mucho más rápidamente de lo previsto, hasta el punto en que los CD-R en blanco se hundieron por debajo de $ 1 por disco a fines de la década de 1990, en comparación con al menos $ 2 por los MiniDisc en blanco de 80 minutos más baratos.
La mayor competencia para el MiniDisc llegó con la aparición de los reproductores MP3 . Con el reproductor Diamond Rio en 1998 y el iPod de Apple en 2001, el mercado masivo comenzó a evitar los medios físicos en favor de sistemas más convenientes basados en archivos.
En 2007, debido a la disminución de la popularidad del formato y la creciente popularidad de los reproductores MP3 de estado sólido, Sony solo producía un modelo, el Hi-MD MZ-RH1, disponible como MZ-M200 en América del Norte, empaquetado con un micrófono Sony y soporte limitado de software macOS . [9] [10] [11]
El MZ-RH1 permitió a los usuarios mover libremente grabaciones digitales sin comprimir de un MiniDisc a un ordenador y viceversa sin las limitaciones de protección de derechos de autor impuestas anteriormente a la serie NetMD. Esto permitió que el MiniDisc compitiera mejor con los grabadores HD y los reproductores MP3. Sin embargo, la mayoría de los usuarios profesionales, como locutores y periodistas de noticias, ya habían abandonado el MiniDisc en favor de los grabadores de estado sólido, debido a su mayor tiempo de grabación, la posibilidad de compartir contenido digital de forma abierta, las capacidades de grabación digital de alta calidad y su diseño fiable y ligero.
El 7 de julio de 2011, Sony anunció que ya no enviaría productos MiniDisc Walkman a partir de septiembre de 2011, [6] matando efectivamente el formato. [12]
El 1 de febrero de 2013, Sony emitió un comunicado de prensa en la bolsa de valores Nikkei en el que anunciaba que dejaría de enviar todos los dispositivos MD y que el último de los reproductores se vendería en marzo de 2013. Sin embargo, seguiría vendiendo discos vírgenes y ofreciendo servicios de reparación. [2] Otros fabricantes siguieron lanzando reproductores MiniDisc mucho después de que Sony dejara de hacerlo, y TEAC y TASCAM produjeron nuevos reproductores hasta 2020, cuando se discontinuaron sus productos para consumidores y profesionales, TEAC MD-70CD y TASCAM MD-CD1MKIII. [13]
El disco está fijado en un cartucho (68×72×5 mm) con una puerta corrediza, similar a la carcasa de un disquete de 3,5" . Esta puerta se abre automáticamente cuando se inserta en una unidad. Los minidiscos pueden ser vírgenes o pregrabados. Los minidiscos grabables utilizan un sistema magneto-óptico para escribir datos: un láser debajo del disco calienta un punto hasta su punto Curie , lo que hace que el material del disco sea susceptible a un campo magnético. Luego, un cabezal magnético sobre el disco altera la polaridad del área calentada, grabando los datos digitales en el disco. La reproducción se logra solo con el láser: aprovechando el efecto magneto-óptico Kerr , el reproductor detecta la polarización de la luz reflejada como un 1 o un 0. Los minidiscos grabables se pueden volver a grabar repetidamente, y Sony afirma que se pueden grabar hasta un millón de veces. En mayo de 2005, había disponibles discos de 60, 74 y 80 minutos. Los vírgenes de 60 minutos, que eran Ampliamente disponibles en los primeros años de la introducción del formato, fueron eliminados gradualmente.
Los minidiscos utilizan un proceso de masterización y un sistema de reproducción óptica muy similar al de los CD. La señal grabada de los discos premasterizados y del MD grabable también son muy similares. Se utiliza la modulación de ocho a catorce (EFM) y una modificación del código CIRC del CD , denominada Advanced Cross Interleaved Reed-Solomon Code (ACIRC).
Los minidiscos utilizan un sistema de almacenamiento magneto-óptico regrabable para almacenar datos. A diferencia del DCC o del Compact Cassette analógico , el minidisco es un medio de acceso aleatorio, lo que hace que el tiempo de búsqueda sea muy rápido. Los minidiscos se pueden editar muy rápidamente incluso en máquinas portátiles. Las pistas se pueden dividir, combinar, mover o eliminar con facilidad, ya sea en el reproductor o cargadas en una PC con el software SonicStage V4.3 de Sony y editarlas allí. La transferencia de datos desde una unidad MD a una PC que no sea Windows solo se puede hacer en tiempo real, preferiblemente a través de E/S óptica, conectando el puerto de salida de audio del MD a un puerto de entrada de audio disponible de la computadora. Con el lanzamiento del formato Hi-MD, Sony comenzó a utilizar software compatible con Mac OS X. Sin embargo, el software compatible con Mac OS X todavía no era compatible con los formatos MD heredados (SP, LP2, LP4). Esto significa que un MD grabado en una unidad heredada o en un formato heredado aún requiere una PC con Windows para transferencias más rápidas que en tiempo real.
El comienzo del disco tiene una tabla de contenidos (TOC, el área de Archivos del Sistema), que almacena las posiciones iniciales de las distintas pistas, así como metadatos (título, artista) y bloques libres. A diferencia de un casete convencional, una canción grabada no necesita almacenarse como una sola pieza en el disco, puede dispersarse en fragmentos, de manera similar a un disco duro. Los primeros equipos MiniDisc tenían una granularidad de fragmentos de 4 segundos de audio. Los fragmentos más pequeños que la granularidad no se monitorean, lo que puede provocar que la capacidad utilizable de un disco se reduzca con el tiempo. No se proporciona ningún medio para desfragmentar el disco en los equipos de consumo.
Todos los dispositivos MiniDisc de consumo tienen un sistema de protección contra copias llamado Serial Copy Management System (Sistema de gestión de copias en serie) . Un disco o canción sin protección se puede copiar sin límite, pero las copias ya no se pueden copiar digitalmente. Sin embargo, como concesión, los últimos reproductores Hi-MD pueden cargar en la PC un archivo grabado digitalmente que se puede volver a guardar como archivo WAV ( PCM ) y, por lo tanto, replicar.
La señal de audio codificada digitalmente en un MiniDisc se ha comprimido tradicionalmente utilizando el formato ATRAC (codificación acústica de transformación adaptativa).
ATRAC fue ideado para permitir que el MiniDisc tuviera el mismo tiempo de ejecución que un CD. ATRAC reduce los 1,4 Mbit/s de un CD a un flujo de datos de 292 kbit/s, [14] una reducción de aproximadamente 5:1. ATRAC también se utilizó en casi todos los dispositivos Walkman de memoria flash hasta la serie 8.
El códec ATRAC se diferencia del PCM sin comprimir en que se trata de un esquema de reducción de datos de audio con pérdida psicoacústica . Al igual que otros formatos de compresión de audio con pérdida, está pensado para ser acústicamente transparente, pero algunos oyentes afirman poder oír artefactos audibles.
Ha habido cuatro versiones de ATRAC, cada una de las cuales, según Sony, refleja con mayor precisión el audio original. Los primeros reproductores tienen la garantía de reproducir versiones posteriores del audio de ATRAC. La versión 1 solo se pudo copiar en equipos de consumo tres o cuatro veces antes de que los artefactos se volvieran cuestionables, ya que el ATRAC de la grabadora intentaba comprimir los datos ya comprimidos. Para la versión 4, el número potencial de generaciones de copia había aumentado a alrededor de 15 a 20, según el contenido de audio.
Las últimas versiones del ATRAC de Sony son ATRAC3 y ATRAC3plus. El ATRAC3 original a 132 kbit/s (también conocido como modo ATRAC-LP2) era el formato que utilizaba la extinta tienda de descargas de audio Connect de Sony. El ATRAC3plus no se utilizó para mantener la compatibilidad con los reproductores NetMD anteriores.
En la última versión de MiniDisc, Hi-MD, se ofrece grabación y reproducción de audio PCM lineal con calidad de CD sin comprimir , lo que coloca a Hi-MD a la par del audio con calidad de CD. Hi-MD también admite ATRAC3 y ATRAC3plus a varias velocidades de bits, pero no el ATRAC original (excepto solo para reproducción).
MiniDisc tiene una función que evita que el disco salte en todas las condiciones, excepto en las más extremas. Los reproductores de CD más antiguos habían sido una fuente de molestias para los usuarios, ya que eran propensos a perder el seguimiento debido a la vibración y los golpes. MiniDisc resolvió este problema leyendo los datos en un búfer de memoria a una velocidad mayor que la necesaria antes de leerlos en el convertidor de digital a analógico a la velocidad estándar del formato. El tamaño del búfer varía según el modelo.
Si se golpea un reproductor de MiniDisc, la reproducción continúa sin impedimentos mientras el láser se reposiciona para continuar leyendo datos del disco. Esta función permite que el reproductor detenga el motor del eje durante períodos significativos, lo que aumenta la duración de la batería.
En todos los reproductores de MiniDisc, ya sean portátiles o de tamaño completo, se requiere un buffer de al menos seis segundos. Esto garantiza una reproducción ininterrumpida en caso de fragmentación de archivos .
La estructura de datos y el funcionamiento de un MiniDisc son similares a los de la unidad de disco duro de una computadora . La mayor parte del disco contiene datos de audio y una pequeña sección contiene la tabla de contenidos (TOC), que proporciona al dispositivo de reproducción información vital sobre el número y la ubicación de las pistas en el disco. Se pueden nombrar las pistas y los discos. Se pueden agregar, borrar, combinar y dividir pistas fácilmente, y modificar su orden preferido de reproducción. Las pistas borradas no se borran físicamente, sino que solo se marcan como eliminadas. Cuando un disco se llena, la grabadora puede simplemente dirigir los datos a las secciones donde se encuentran las pistas borradas. Esto puede provocar fragmentación, pero a menos que se realicen muchos borrados y reemplazos, el único problema probable es la búsqueda excesiva, lo que reduce la vida útil de la batería.
La estructura de datos del MiniDisc, en la que la música se graba en un único flujo de bytes mientras que la tabla de contenidos contiene indicadores de las posiciones de las pistas, permite una reproducción de música sin interrupciones, algo que los reproductores portátiles de la competencia, como la mayoría de los reproductores de MP3 , no consiguen implementar correctamente. Las excepciones notables son los reproductores de CD , así como todos los iPod recientes .
Al finalizar la grabación, después de presionar el botón "Detener", el MiniDisc puede continuar escribiendo datos de música durante unos segundos desde sus búferes de memoria. Durante este tiempo, puede aparecer un mensaje ("Guardar datos", al menos en algunos modelos) y la carcasa no se abrirá. Una vez que se hayan escrito los datos de audio, el paso final es escribir la pista TOC que indica los puntos de inicio y fin de los datos grabados. Sony señala en el manual que no se debe interrumpir la alimentación ni exponer la unidad a golpes físicos excesivos durante este tiempo.
Todas las grabadoras de MiniDisc utilizan el sistema de protección de copia SCMS , que utiliza dos bits en el flujo de audio digital S/PDIF y en el disco para diferenciar entre audio "protegido" y "no protegido", y entre "original" y "copia":
La grabación desde una fuente analógica daba como resultado un disco marcado como "protegido" y "original", lo que permitía realizar una copia adicional (esto contrasta con el SCMS del casete compacto digital, donde la grabación analógica estaba marcada como "sin protección").
En las grabadoras que se podían conectar a un PC a través de USB , era posible transferir audio desde el PC a la grabadora de MiniDisc, pero durante muchos años no fue posible transferir audio en la otra dirección. Esta restricción existía tanto en el software SonicStage como en el propio reproductor de MiniDisc. SonicStage V3.4 fue la primera versión del software en la que se eliminó esta restricción, pero aún requería una grabadora/reproductora de MiniDisc que también tuviera la restricción eliminada. El modelo MZ-RH1 de Hi-MD era el único reproductor de este tipo disponible.
MD Data, un formato para almacenar datos informáticos, fue anunciado por Sony en 1993. [16] Sus medios eran generalmente incompatibles con los MiniDiscs de audio estándar. [17] MD Data no puede escribir en MD de audio, sino sólo en los discos en blanco considerablemente más caros. Tuvo cierto éxito en un pequeño número de grabadoras multipista como la MDM-X4 de Sony, la 564 de Tascam (que también podía grabar utilizando discos MD de audio estándar, aunque sólo dos pistas) y las MD8, MD4 y MD4S de Yamaha.
En 1997, se introdujeron las tarjetas MD Data2 en blanco con 650 MB. Solo se implementaron en la videocámara de Sony basada en MD, la DCM-M1, que duró poco tiempo.
En el año 2000, Sony anunció el MDLP (MiniDisc Long Play), que añadía nuevos modos de grabación basados en el nuevo códec ATRAC3. Además del modo estándar de alta calidad, ahora llamado SP, el MDLP añade el modo LP2, que duplica el tiempo de grabación (160 minutos en un disco de 80 minutos) de sonido estéreo de buena calidad, y el LP4, que permite cuatro veces más tiempo de grabación (320 minutos en un disco de 80 minutos) de sonido estéreo de calidad media.
La tasa de bits del modo SP estándar es de 292 kbit/s y utiliza una codificación estéreo independiente con canales izquierdo y derecho discretos. El modo LP2 utiliza una tasa de bits de 132 kbit/s y también utiliza una codificación estéreo independiente. El tercer modo, LP4, tiene una tasa de bits de 66 kbit/s y utiliza una codificación estéreo conjunta . La calidad del sonido se degrada notablemente en comparación con los otros dos modos, pero es suficiente para muchos usos.
Las pistas grabadas en modo LP2 o LP4 se reproducen como silencio en reproductores que no sean MDLP.
Los grabadores NetMD , que debutaron a finales de 2001, permiten transferir archivos de música desde un ordenador a un grabador (pero no en la dirección opuesta) a través de una conexión USB. En el modo LP4, se pueden alcanzar velocidades de hasta 32× en tiempo real y tres grabadores NetMD de Sony (MZ-N10, MZ-N910 y MZ-N920) son capaces de alcanzar velocidades de hasta 64× en tiempo real. Todos los grabadores NetMD son compatibles con MDLP.
Al transferir música en modo SP mediante NetMD con SonicStage, lo que se transfiere es en realidad LP2 con relleno. Es decir, la calidad de la música es la de LP2 pero grabada como SP.
NetMD es un protocolo propietario que inicialmente requería software propietario como SonicStage . Se ha desarrollado una implementación gratuita basada en *nix , libnetmd. La biblioteca permite al usuario cargar archivos SP con total calidad. En 2019, un programador llamado Stefano Brilli compiló la CLI de linux-minidisc en una aplicación basada en navegador web, [18] que permite a los usuarios transferir música a través de USB en dispositivos modernos. [19]
Hi-MD es un desarrollo posterior del formato MiniDisc. Los medios Hi-MD no se pueden reproducir en equipos que no sean Hi-MD, incluidos los reproductores NetMD. El formato Hi-MD , introducido en 2004, marcó un regreso al campo del almacenamiento de datos con sus discos de 1 GB y la capacidad de actuar como una unidad USB . [20] Las unidades Hi-MD permiten la grabación y reproducción de audio y datos en el mismo disco, y pueden escribir tanto audio como datos en medios MiniDisc estándar: un MiniDisc en blanco de 80 minutos podría formatearse para almacenar 305 MB de datos.
Los modos marcados en verde están disponibles para grabaciones realizadas en el reproductor, mientras que los marcados en rojo están disponibles para música transferida desde un PC. Las capacidades son cifras oficiales de Sony; las cifras del mundo real suelen ser ligeramente superiores. La compatibilidad nativa con MP3 se añadió a los reproductores Hi-MD de segunda generación en la primavera de 2005. [21] La versión 3.4 de SonicStage , lanzada en febrero de 2006, [22] introdujo la extracción de CD en velocidades de bits de 320 y 352 [23] y añadió la transferencia de pistas en ATRAC 192 kbit/s a los dispositivos Hi-MD.
