El disco electrónico de capacitancia ( CED ) es un sistema de reproducción de discos de vídeo analógico desarrollado por Radio Corporation of America (RCA), en el que el vídeo y el audio se pueden reproducir en un televisor utilizando un lápiz especial y un sistema de ranura de alta densidad similar al fonógrafo. registros.
Concebido por primera vez en 1964, el sistema CED fue ampliamente visto como un éxito tecnológico que fue capaz de aumentar la densidad de un disco de larga duración en dos órdenes de magnitud . [3] A pesar de este logro, el sistema CED fue víctima de una mala planificación, varios conflictos con la dirección de RCA y varias dificultades técnicas que ralentizaron el desarrollo y paralizaron la producción del sistema durante 17 años, hasta 1981, cuando ya se había fabricado. obsoleto por el videodisco láser ( DiscoVision , más tarde llamado LaserVision y LaserDisc ), así como por los formatos de videocasete Betamax y VHS . Las ventas del sistema no estuvieron ni cerca de las estimaciones proyectadas. En la primavera de 1984, RCA anunció que descontinuaría la producción de reproductores, pero continuó la producción de videodiscos hasta 1986, perdiendo aproximadamente 650 millones de dólares en el proceso. Inicialmente, RCA tenía la intención de lanzar el reproductor CED SKT425 con su sistema Dimensia de gama alta a finales de 1984, pero canceló la producción del reproductor CED antes del lanzamiento del sistema Dimensia. [4]
El formato se conocía comúnmente como " videodisco ", lo que generó mucha confusión con el formato contemporáneo LaserDisc. Los LaserDiscs se leen ópticamente con un rayo láser, mientras que los discos CED se leen físicamente con un lápiz (similar a un disco fonográfico convencional ). Los dos sistemas son mutuamente incompatibles.
RCA usó la marca " SelectaVision " para el sistema CED, un nombre que también se usó para algunas de las primeras videograbadoras de la marca RCA , [5] y otros proyectos experimentales en RCA. [6] [7] El sistema de vídeo de alta densidad es similar al del CED.
RCA comenzó a desarrollar el sistema de videodisco en 1964, en un intento de producir un método similar al fonógrafo para reproducir vídeo bajo el nombre 'Discpix'. La investigación y el desarrollo fueron lentos en los primeros años, ya que el equipo RCA CED originalmente estaba formado por sólo cuatro hombres, [8] pero en 1972, el equipo CED había producido un disco capaz de contener diez minutos de vídeo en color (una parte del Get Episodio inteligente "A Tale of Two Tails", retitulado "Lum Fong"). [9]
Los primeros prototipos de discos CED eran de varias capas y consistían en un sustrato de vinilo, una capa conductora de níquel, una capa aislante de descarga luminosa y una capa superior de lubricante de silicona. No poder resolver completamente el desgaste del lápiz/disco y la complejidad de fabricación obligaron a RCA a buscar una construcción más simple del disco. El disco final se fabricó con PVC mezclado con carbono para hacerlo conductor. Para preservar la vida útil de la aguja y las ranuras, se aplicó una fina capa de silicona al disco como lubricante.
Los videodiscos CED se concibieron originalmente para alojarse en fundas y manipularse a mano de manera similar a los discos LP, pero durante las pruebas se demostró que la exposición al polvo provocaba que se saltaran los surcos. Si se permitiera que el polvo se depositara en los discos, el polvo absorbería la humedad del aire y cementaría la partícula de polvo a la superficie del disco, provocando que el lápiz saltara hacia atrás en una situación de ranura bloqueada . Por lo tanto, se desarrolló una idea en la que el disco se almacenaría y manipularía en un carrito de plástico del cual el reproductor extraería el CED para minimizar la exposición al polvo. [10]
Después de 17 años de investigación y desarrollo, el primer reproductor CED (modelo SFT100W) salió a la venta el 22 de marzo de 1981. Al mismo tiempo se lanzó un catálogo de aproximadamente 50 títulos en videodisco. [11] El primer título que se fabricó fue Race for Your Life, Charlie Brown . [11] Quince meses después, RCA lanzó los reproductores SGT200 y SGT250, ambos con sonido estéreo, mientras que el SGT-250 fue también el primer modelo de reproductor CED que incluyó un control remoto inalámbrico . Los modelos de acceso aleatorio se introdujeron en 1983.
Varios problemas condenaron al fracaso el sistema CED incluso antes de su introducción. Desde el desarrollo inicial del sistema CED, quedó claro que los VCR y las cintas de vídeo domésticas, con su mayor capacidad de almacenamiento y grabación, representaban una amenaza para el sistema. [12] Sin embargo, el desarrollo siguió adelante. Una vez lanzados, las ventas de los reproductores CED fueron lentas. Cuando el próximo sistema se anunció formalmente a finales de 1979, RCA había proyectado unas ventas anuales de entre cinco y seis millones de reproductores y de 200 a 500 millones de videodiscos. La empresa esperaba vender 200.000 reproductores a finales de 1981, pero sólo se había vendido aproximadamente la mitad de esa cantidad y hubo poca mejora en las ventas a lo largo de 1982 y 1983. [3] [13]
El extremadamente largo período de desarrollo, causado en parte por la agitación política y una gran rotación en la alta dirección de RCA, también contribuyó a la desaparición del sistema CED. RCA había programado originalmente el lanzamiento del sistema de videodisco en 1977; en ese momento, los discos no podían contener más de 30 minutos de vídeo por lado y el compuesto similar al níquel utilizado para fabricar los discos no era lo suficientemente resistente para su fabricación. La degradación de la señal también fue un problema, ya que la manipulación de los discos hacía que se deterioraran más rápidamente de lo esperado, lo que desconcertaba a los ingenieros.
Sesenta minutos por cara hacían imposible que la mayoría de las películas de más de 120 minutos se estrenaran en un solo disco CED. Esto se podía lograr fácilmente en VHS y Betamax, ya que un VHS T-120, por ejemplo (que tiene capacidad para dos horas y cuatro minutos de cinta), podía transmitir la mayoría de estas películas. Sin embargo, este no fue el caso en CED. Muchas películas populares, como algunas de las series de James Bond , Mary Poppins , Star Trek: The Motion Picture y Return of the Jedi, tuvieron que estrenarse en dos discos CED. Estos tres ejemplos se vieron típicamente en un casete VHS/Betamax. [15]
RCA había proyectado que para 1985, los reproductores CED estarían en cerca del 50% de los hogares estadounidenses , [3] pero las ventas de reproductores continuaron cayendo. RCA redujo los precios de los reproductores CED y ofreció incentivos a los consumidores, como descuentos y discos gratis, pero las ventas sólo mejoraron ligeramente. La dirección de RCA se dio cuenta de que el sistema nunca sería rentable y anunció la interrupción de la producción de reproductores CED el 4 de abril de 1984. [13] Los distribuidores y minoristas de liquidación vendieron las existencias restantes de reproductores por tan solo 20 dólares cada una. Inesperadamente, la demanda de los videodiscos aumentó repentinamente inmediatamente después del anuncio; RCA alertó a distribuidores y clientes que se seguirían fabricando videodiscos y se lanzarían nuevos títulos durante al menos otros tres años después de la discontinuación de los reproductores. Menos de un año después de este anuncio, la venta de discos comenzó a decaer, lo que llevó a RCA a abandonar la producción de videodiscos después de sólo dos años, en 1986. [2] Los últimos títulos editados fueron La joya del Nilo de CBS/Fox Video , [ 16] y Memories of VideoDisc , un CED conmemorativo entregado a muchos empleados de RCA involucrados en el proyecto CED, [17] ambos en 1986.
Los CED son platos de vinilo conductores que tienen 30,0 cm (11,8 pulgadas) de diámetro. Para evitar nombres métricos, se les suele llamar "discos de 12 pulgadas". Un CED tiene una ranura en espiral en ambos lados. El surco tiene 657 nm de ancho y una longitud de hasta 12 millas (19 km). Los discos giran a una velocidad angular constante durante la reproducción (450 rpm para NTSC , 375 rpm para PAL ) y cada rotación contiene ocho campos entrelazados, o cuatro fotogramas completos de vídeo. Estos aparecen como radios en la superficie del disco, con el espacio entre cada campo claramente visible bajo cierta luz. Esto significaba que era imposible congelar el cuadro para los jugadores sin una costosa instalación de almacenamiento de cuadros electrónicos.
Un lápiz en forma de quilla con una capa de electrodo de titanio se desliza en la ranura con una fuerza de seguimiento extremadamente ligera (65 mg) y se forma un circuito electrónico a través del disco y el lápiz. Al igual que un tocadiscos de audio, el lápiz lee el disco, comenzando por el borde exterior y avanzando hacia el centro. Las señales de vídeo y audio se almacenan en los Videodiscos en una señal analógica compuesta que se codifica en ondulaciones verticales en la parte inferior del surco, algo así como hoyos. Estas ondulaciones tienen una longitud de onda más corta que la longitud de la punta del lápiz en la ranura, y el lápiz pasa sobre ellas; la distancia variable entre la punta del lápiz y la superficie conductora debido a la profundidad de las ondulaciones en la ranura debajo del lápiz controla directamente la capacitancia entre el lápiz y el disco de PVC conductor cargado de carbono . Esta capacitancia variable, a su vez, altera la frecuencia de un circuito resonante , produciendo una señal eléctrica de FM , que luego la electrónica del reproductor decodifica en señales de video y audio.
El sistema de captación de lápiz capacitivo que da nombre al CED puede contrastarse con la tecnología del fonógrafo convencional . Mientras que la aguja del fonógrafo vibra físicamente con las variaciones en el ritmo del disco, y esas vibraciones son convertidas por un transductor mecánico (la pastilla del fono) en una señal eléctrica, la aguja del CED normalmente no vibra y se mueve sólo para seguir el ritmo del CED (y la superficie del disco, fuera del plano), mientras que la señal del lápiz óptico se obtiene de forma nativa como una señal eléctrica. Este sistema más sofisticado, combinado con una alta velocidad de revoluciones, es necesario para permitir la codificación de señales de vídeo con un ancho de banda de unos pocos megahercios, en comparación con un máximo de 20 kilohercios para una señal de sólo audio: una diferencia de dos órdenes de magnitud. Además, si bien las ondulaciones en el fondo del surco pueden compararse con hoyos, es importante tener en cuenta que el espaciado de las crestas y valles de las ondas verticales en un surco CED es continuamente variable, ya que el CED es un medio analógico . Por lo general, el término "hoyos", cuando se utiliza en el contexto de los medios de información, se refiere a características con bordes claramente definidos y longitudes y profundidades discretas, como los hoyos en medios ópticos digitales como CD y DVD .
Para mantener una fuerza de seguimiento extremadamente ligera, el brazo del lápiz está rodeado por bobinas, que detectan la desviación, y un circuito en el reproductor responde a las señales de estas bobinas moviendo el carro del cabezal del lápiz en pasos a medida que la ranura tira del lápiz. el disco. Se utilizan otras bobinas para desviar el lápiz y ajustar con precisión el seguimiento. Este sistema es muy similar (aunque anterior) al que se utiliza en los reproductores de discos compactos para seguir la pista óptica en espiral, donde normalmente un servomotor mueve el captador óptico en pasos para un seguimiento aproximado y un conjunto de bobinas desplaza la lente láser para un seguimiento preciso. , ambos guiados por un dispositivo de detección óptica, que es análogo a las bobinas de detección de desviación del lápiz óptico CED. Para el reproductor CED, esta disposición de seguimiento tiene el beneficio adicional de que el ángulo de arrastre de la aguja permanece uniformemente tangente al surco, a diferencia del caso de un brazo de fonógrafo , en el que el ángulo de arrastre de la aguja y, en consecuencia, la fuerza lateral de la aguja varía con el ángulo del brazo. que a su vez depende de la posición radial en el registro del lápiz. Mientras que para un fonógrafo, donde el lápiz tiene una punta precisa, el seguimiento lineal es simplemente ideal para reducir el desgaste de los discos y los lápices y maximizar la estabilidad del seguimiento, para un reproductor CED el seguimiento lineal es una necesidad para el lápiz en forma de quilla, que siempre debe permanezca tangente a la ranura. Además, el logro de una fuerza de seguimiento extremadamente ligera en el lápiz CED permite el uso de un paso de ranura fino (es decir, un espaciado fino de revoluciones adyacentes de la espiral), necesario para proporcionar un tiempo de reproducción prolongado a la alta velocidad de rotación requerida, al mismo tiempo que limitando la tasa de desgaste del disco y de la aguja.
El disco se guarda dentro de un carrito, del que el reproductor lo extrae cuando está cargado. El disco en sí está rodeado por una "lomo", un anillo de plástico (en realidad cuadrado en el borde exterior) con un borde grueso y recto en forma de borde, que se extiende hacia afuera y se engancha en el carrito. Cuando una persona inserta un carrito que contiene un disco en el reproductor, el reproductor captura el lomo y tanto el disco como el lomo quedan en el reproductor mientras la persona saca el carrito. Los bordes interiores de la apertura del carrito tienen tiras de fieltro diseñadas para atrapar el polvo u otros residuos que pueda haber en el disco mientras se extrae. Una vez que la persona ha retirado el carrito, el reproductor carga el disco en el tocadiscos, ya sea manualmente con todos los reproductores RCA con prefijo SFT y SGT o automáticamente con el RCA SGT-250 y todos los demás modelos y marcas de reproductores. Cuando se ha iniciado la reproducción, el reproductor acelera el disco mientras mueve el brazo receptor sobre la superficie del disco y baja el lápiz óptico hasta el comienzo del disco.
Cuando se presiona Detener, el lápiz se levanta del disco y se regresa a su ubicación de estacionamiento, y el disco y el lomo se levantan nuevamente para alinearse con la ranura del carrito. Cuando está listo, la ranura se desbloquea y una persona puede insertar y retirar el carrito, ahora con el disco nuevamente dentro.
Los reproductores CED, desde una etapa temprana de su vida, atrajeron a un mercado de bajos ingresos más que VHS , Betamax y LaserDisc . La calidad del vídeo (aproximadamente 3 MHz de ancho de banda luma para CED [1] ) era comparable o mejor que la de un vídeo VHS-SP o Betamax-II, pero inferior a la de LaserDisc (aproximadamente 5 MHz de ancho de banda luma).
Los reproductores CED estaban destinados a ser "bajos" porque su fabricación costaba aproximadamente la mitad que una videograbadora y tenían menos piezas de precisión. [18] Los discos en sí podrían duplicarse a bajo costo y estamparse en imprentas para discos LP de audio ligeramente modificadas .
Al igual que las videograbadoras, los reproductores de videodiscos CED tenían funciones como avance/retroceso rápido y búsqueda visual hacia adelante/retroceso. También tenían una función de pausa, aunque dejaba la pantalla en blanco en lugar de mostrar una imagen fija; muchos jugadores presentaban un "modo de página", durante el cual se mostraba repetidamente el bloque actual de cuatro fotogramas sucesivos.
Dado que los CED eran un sistema basado en discos, no era necesario rebobinarlos. Los primeros discos estaban disponibles sólo en sonido monofónico , pero muchos discos posteriores se publicaron en sonido estéreo . (Los discos CED mono estaban empaquetados en carritos protectores blancos, mientras que los carritos para discos estéreo eran azules). Otros discos se podían cambiar entre dos pistas de audio mono separadas, proporcionando funciones como la capacidad de audio bilingüe.
Al igual que el LaserDisc y el DVD, algunos CED cuentan con acceso aleatorio, lo que permite a los usuarios pasar rápidamente a ciertas partes de la película. Cada cara de un disco CED se puede dividir en hasta 63 "capítulos" o bandas. Dos reproductores RCA recientes (el SJT400 y el SKT400) podían acceder a estas bandas en cualquier orden determinado. A diferencia de sus homólogos basados en láser, los capítulos de un CED se basan en minutos de la película, no en escenas.
Se produjeron discos novedosos y juegos basados en CED mediante los cuales, al acceder a los capítulos en un orden específico, se encadenaba una historia diferente cada vez. Sin embargo, sólo unos pocos se produjeron antes de que se detuviera la fabricación de reproductores CED, [19] y los CED son mucho más propensos a desgastarse en comparación con los LaserDisc.
En comparación con la tecnología LaserDisc , los CED padecían el hecho de ser un medio de contacto tipo fonógrafo: RCA estimó que el número de veces que se podía reproducir un CED, en condiciones ideales, era 500. [20] En comparación, un CED limpio , el LaserDisc, que no se pudre, podría, en teoría, reproducirse un número ilimitado de veces (aunque un manejo repetido o descuidado aún podría provocar daños).
Dado que el sistema CED utilizaba un lápiz para leer los discos, era necesario cambiar periódicamente el lápiz del reproductor para evitar daños a los videodiscos, mientras que los discos desgastados y dañados también causaban problemas a los consumidores. Cuando un disco comenzaba a desgastarse, la calidad del vídeo y el audio disminuía drásticamente y el disco comenzaba a saltar. [20] Varios discos sufrían una condición llamada "virus de video", donde un CED saltaba mucho debido a las partículas de polvo atrapadas en las ranuras del disco. Sin embargo, reproducir el disco varias veces generalmente solucionaría este problema. [21]
A diferencia de las cintas VHS , los CED (junto con LaserDisc) requerían girar el disco (sin embargo, algunos reproductores LaserDisc podían leer ambos lados del disco sin voltear físicamente el disco, lo que se lograba moviendo el láser de un lado del disco al otro). pero esto todavía resultó en una pausa de la reproducción durante el cambio) en algún momento durante el transcurso de casi todas las películas, ya que solo se podían almacenar sesenta minutos de video por cara (75 minutos en discos PAL del Reino Unido debido a la velocidad de rotación más lenta); Si una función se ejecutara durante dos horas, sería necesario distribuirla en dos discos.
En algunos casos, si el tiempo de ejecución de una película en cines era sólo ligeramente superior a dos horas, los estudios a menudo recortaban escenas cortas a lo largo de la película y/o empleaban compresión de tiempo (acelerando el tiempo de ejecución adicional de la película) para evitar el gasto. de emitir dos discos.
Este problema no era exclusivo de los CED: los LaserDisc presentaban la misma dificultad y algunas funciones más largas, como Los Diez Mandamientos (1956), todavía requerían más de una cinta o disco en los formatos VHS, Beta y LaserDisc . No hubo lanzamientos PAL de dos discos en el Reino Unido.
Desventajas menos significativas incluyen la falta de soporte para congelar fotogramas durante la pausa, ya que los CED escaneaban cuatro fotogramas en una rotación frente a un fotograma por rotación en CAV LaserDisc, mientras que la tecnología informática no estaba lo suficientemente avanzada en ese momento como para equipar al reproductor con un framebuffer asequible. Sin embargo, muchos reproductores disponían de un "modo de página" que permitía repetir esos cuatro fotogramas en un bucle sin fin. [22]
Los CED también eran más grandes que las cintas VHS, más gruesos que los LaserDisc y considerablemente más pesados debido a los carritos de plástico.
Los reproductores CED fueron fabricados por cuatro empresas (RCA, Hitachi , Sanyo y Toshiba ), pero otras siete empresas comercializaron reproductores fabricados por estas empresas. [23] [24]
Tras su lanzamiento, 50 títulos estaban disponibles para el CED; Junto con RCA (que incluía la asociación de la compañía con Columbia Pictures más los lanzamientos de Paramount y Disney), CBS Video Enterprises (más tarde CBS/FOX Video ) produjo los primeros 50 títulos. [14] Con el tiempo, Disney , Metro-Goldwyn-Mayer , Paramount Pictures , MCA , Vestron Video y otros sellos comenzaron a producir discos CED bajo sus propios sellos de vídeo doméstico, y lo hicieron hasta el final de la fabricación de discos en 1986.
Los competidores de Capacitance Electronic Disc, Philips/Magnavox y Pioneer, en cambio fabricaban discos ópticos, leídos con láser. [25] El 4 de abril de 1984, después de vender sólo 550.000 reproductores, RCA anunció la interrupción de la producción de reproductores de videodiscos CED. [25] Las pérdidas de RCA desde la introducción del producto se estimaron finalmente en 650 millones de dólares. [26] Las enormes pérdidas financieras resultaron parcialmente en la adquisición de RCA por parte de General Electric en 1986 y en el abandono de la marca "SelectaVision" en todos los productos de vídeo RCA. [25]
