Freeminer es un antiguo título otorgado a los mineros de carbón o hierro en el bosque de Dean , Gloucestershire , Inglaterra , quienes se han ganado el derecho a explotar parcelas personales, conocidas como gales .
Durante cientos de años, la explotación minera del yacimiento de carbón y las reservas de hierro del bosque de Dean se ha regulado a través de un sistema de Freemining, con el Tribunal de Derecho Minero de la Mina de Free Miners sentado en la Speech House desde 1682. La copia existente más antigua conocida de las Leyes y privilegios de los mineros de Dean , conocida localmente como el Libro de Dennis , data de 1610, pero la copia en sí contiene referencias a orígenes mucho más antiguos. [1] También afirma que los derechos de Freemining fueron otorgados a los forestales por Eduardo I , quien, al hacerlo, también confirmó que tales "costumbres y franquicias" habían existido desde "tiempo fuera de mi mente". [2] Los Freeminers habían sido fundamentales en la recuperación de Berwick-upon-Tweed varias veces (1296, 1305 y 1315) y se cree que estos privilegios se otorgaron como recompensa por sus esfuerzos.
Una placa con el escudo de armas grabado de los Freeminers se encuentra en la tumba de Greyndour en la Capilla Clearwell en la iglesia de Newland , y otros importantes emblemas mineros medievales y modernos se encuentran en la iglesia del gremio de Freeminers de St. Michael en Abenhall .
Hacia finales del siglo XVIII, cuando la Revolución Industrial empezó a afianzarse, la creciente demanda de carbón y hierro dio lugar a conflictos entre los intereses mineros y el Tribunal de Minas se vio envuelto en disputas. Las grandes reservas de carbón y hierro no se podían extraer sin una inversión sustancial y la Corona se decidió a introducir el libre mercado en el Bosque. En 1777, los documentos del Tribunal de Minas desaparecieron misteriosamente de la Casa de Discurso donde estaban almacenados y el tribunal cayó en el caos. Más tarde se descubrió que la mayoría de los documentos del Tribunal estaban en posesión de funcionarios locales de la Corona (Deputy Gavellers), y se presentaron como prueba en una investigación unos 50 años después. [3]
En 1831 se nombró una comisión real para investigar la naturaleza de los intereses minerales y las costumbres de los mineros libres en el bosque de Dean, lo que llevó a la aprobación de la Ley de Minas del Bosque de Dean de 1838 , [4] que ahora constituye la base de la ley de minería libre. Confirmó el derecho exclusivo de los mineros libres a los minerales del bosque de Dean, pero también les permitió vender sus minas a un no-minero libre, debilitando el control de los mineros libres y abriendo el bosque a industriales externos.
La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió específicamente al Bosque de Dean, debido a su singular forma de propiedad e historia, permitiendo que los privilegios de Freemining continuaran intactos. Posteriormente, la Junta Nacional del Carbón (NCB) compró de manera obligatoria algunas minas de carbón de gran tamaño, pero estas permanecieron bajo el sistema Freemining, con una regalía pagada a los Freeminers, por la NCB, como parte de los minerales extraídos. La última de las minas profundas de la NCB cerró en 1965. [3]
"Todos los varones nacidos o que nazcan en el futuro y que residan en dicho centenar de St Briavels , de veintiún años de edad o más, que hayan trabajado un año y un día en una mina de carbón o hierro dentro de dicho centenar de St Briavels, serán considerados y tomados como mineros libres". la Ley Forestal (Minas) de Dean de 1838. [5]
Esta calificación ha sido cuestionada recientemente por motivos de discriminación sexual y, aunque la opinión legal aconsejó que la Ley de 1838 no estaba sujeta a la legislación de Igualdad de Derechos, los Comisionados Forestales que actúan como Gaveller del Bosque de Dean tomaron la decisión de incluir a las mujeres en el registro por primera vez en 2010. Ahora se entiende que la calificación de "masculino" también incorpora "o femenino".
El antiguo distrito administrativo, conocido como el " Cien de St Briavels", se considera generalmente que comprende la totalidad del bosque legal de Dean y cada parroquia adyacente a él. Y, a partir de 2010, el requisito de género ha sido reconocido como arcaico y ahora se permite que las mujeres se conviertan en mineras libres. [6]
La Ley de Minas de Dean Forest es la base de la Minería Libre en la actualidad y la Minería Libre es administrada por el Vice Gaveller, un puesto establecido en la época medieval, ocupado recientemente por el ingeniero de minas colegiado John Harvey MBE (jubilado en marzo de 2011), y sucedido por Daniel Howell. [7]
Probablemente todavía hay alrededor de 150 Freeminers vivos hoy en día, de los cuales sólo uno es mujer, aunque sólo un puñado de minas de carbón siguen operando, [3] debido a la naturaleza exigente y los costos relativamente altos de la extracción en pequeña escala; el cierre de las instalaciones del hospital de maternidad en el Hospital Dilke -por lo que se ha vuelto inusual nacer dentro de los "Cientos de St Briavels"- y los intentos del gobierno del Reino Unido de exigir cargos por licencias de minería de carbón comercial bajo la Ley del Carbón de 1994 agregan más dificultades.
A pesar del modesto nivel de actividad, algunas minas libres funcionan con éxito, especialmente mediante la diversificación hacia áreas no tradicionales como el turismo y la minería de ocre . La minería libre sigue siendo un aspecto importante de la cultura del Bosque de Dean y una parte importante de la identidad local.