La casiterita es un mineral de óxido de estaño , SnO2 . Generalmente es opaco , pero es translúcido en cristales finos. Su brillo y sus múltiples caras cristalinas producen una gema muy atractiva. La casiterita fue el principal mineral de estaño a lo largo de la historia antigua y sigue siendo la fuente más importante de estaño en la actualidad.
La mayoría de las fuentes de casiterita en la actualidad se encuentran en depósitos aluviales o de placer que contienen granos resistentes a la intemperie. Las mejores fuentes de casiterita primaria se encuentran en las minas de estaño de Bolivia , donde se encuentra en vetas hidrotermales cristalizadas. Ruanda tiene una industria minera de casiterita incipiente. La lucha por los depósitos de casiterita (particularmente en Walikale ) es una de las principales causas del conflicto que se libra en las partes orientales de la República Democrática del Congo . [7] [8] Esto ha llevado a que la casiterita se considere un mineral de conflicto .
La casiterita es un componente menor muy extendido de las rocas ígneas . Las vetas bolivianas y las explotaciones de 4500 años de antigüedad de Cornualles y Devon , Inglaterra , se concentran en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusivos graníticos . Las vetas contienen comúnmente turmalina , topacio , fluorita , apatita , wolframita , molibdenita y arsenopirita . El mineral se encuentra ampliamente en Cornualles como depósitos superficiales en Bodmin Moor , por ejemplo, donde hay amplios rastros de un método de minería hidráulica conocido como streaming . La principal producción actual de estaño proviene de depósitos aluviales o de placer en Malasia , Tailandia , Indonesia , la región de Maakhir en Somalia y Rusia . Los métodos de minería hidráulica se utilizan para concentrar el mineral extraído, un proceso que se basa en la alta gravedad específica del mineral de SnO2 , de aproximadamente 7,0.
La macla de cristales es común en la casiterita y la mayoría de los especímenes de agregados muestran maclas de cristales. La macla típica está doblada en un ángulo cercano a los 60 grados, formando una "macla en codo". La casiterita botrioidal o reniforme se denomina estaño de madera .
La casiterita también se utiliza como piedra preciosa y como ejemplar de colección cuando se encuentran cristales de calidad.
El nombre deriva del griego kassiteros para "estaño": esto proviene de la palabra fenicia Cassiterid que se refiere a las islas de Irlanda y Gran Bretaña , [ cita requerida ] las antiguas fuentes de estaño; o, como sugiere Roman Ghirshman (1954), de la región de los casitas , un antiguo pueblo en el oeste y centro de Irán .
Puede utilizarse principalmente como materia prima para la extracción y fundición de estaño .
