El término " plantador de minas " y, antes, "plantador de torpedos" se usaba para los barcos de guerra de minas hasta los primeros días de la Primera Guerra Mundial . En la terminología posterior, particularmente en los Estados Unidos, un plantador de minas era un barco diseñado específicamente para instalar minas controladas o minas de contacto en fortificaciones costeras. Este tipo de barco divergía tanto en función como en diseño de un barco que operaba como minador naval . Aunque el barco puede navegar, no está diseñado para colocar grandes cantidades de minas en mar abierto. Un plantador de minas fue diseñado para colocar campos de minas controlados en ubicaciones exactas para que pudieran ser disparados individualmente o en grupo desde la costa cuando los observadores notaran que un objetivo estaba en la posición de una mina designada o cerca de ella. Los términos y tipos de barco especializado existieron desde la década de 1860, cuando los "torpedos" se hicieron famosos en la Guerra Civil estadounidense , hasta la desaparición de las grandes fortificaciones costeras fijas provocadas por los cambios de la Segunda Guerra Mundial .
Las primeras minas navales fueron los "torpedos" asociados con las defensas portuarias. Por ello, los buques necesarios para colocar los torpedos se denominaban torpederos y el equipo evolucionaba con las minas. Por ejemplo, en el registro del Sexagésimo Congreso de 1908 se menciona la "adquisición de un torpedero y dos lanchas para las islas hawaianas" en relación con las minas submarinas en las defensas de las islas hawaianas . [2] En los Estados Unidos y algunos otros países, ya a fines del siglo XIX existía un "servicio de torpedos" de defensa costera que requería buques capaces de colocar los dispositivos y los cables de disparo asociados. En 1904, los primeros buques diseñados específicamente para este trabajo estaban en construcción en los Estados Unidos. Estos debían colocar los campos de minas controlados que eran una parte importante del programa Endicott que fue el origen del Cuerpo de Artillería Costera . [3] [4] [5]
El estallido de la guerra naval en la Primera Guerra Mundial vio un uso extensivo de minas marinas. Los primeros barcos navales destinados a ser minadores fueron denominados primero sembradores de minas como se ve en las referencias de buques de la Armada. [6] El término parece usarse indistintamente en el uso naval durante ese período. [7] Por ejemplo, en un discurso a los barcos de la Armada de los EE. UU. del Escuadrón de Minas Uno en Portland , Inglaterra, el Almirante Sims usó el término "sembrador de minas" mientras que la introducción habla de los hombres reunidos de los "sembradores de minas". [8] A medida que surgió la clara diferencia entre "sembrar" minas individuales y "colocar" barreras de minas arrojando grandes cantidades de minas al mar, el término minador comenzó a aplicarse a los buques navales contratados y construidos para este tipo de operación. [9]
En el sistema de defensa costera se siguió utilizando el término "plantador de minas". En los Estados Unidos, en 1918 se creó el Servicio de Plantadores de Minas del Ejército de los Estados Unidos (US Army Mine Planter Service, USAMPS). La denominación de plantador de minas se mantuvo para los buques especializados más grandes de ese servicio hasta el final efectivo del servicio en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Durante ese tiempo, se aplicó el uso formal de Mine Planter a los buques y sus nombres fueron prefijados por US Army Mine Planter (USAMP). El USAMPS finalizó formalmente en 1954 por el Congreso en la Ley de Personal de Suboficiales, unos cinco años después de que sus buques se hubieran dispersado. [10] [4] [5]
Los primeros buques estadounidenses que participaron en el trabajo no fueron diseñados específicamente para ese fin. Se utilizaron para esta función buques capaces de transportar cargas pesadas por el costado. Algunos eran pequeños remolcadores y otros tipos comerciales. El barco requería un aparejo adecuado para levantar las minas y las anclas junto con los cables asociados por el costado para plantarlas. También se requería un espacio adecuado en cubierta para trabajar de forma segura y transportar las minas. La estabilidad también era un factor, ya que algunos de los buques pequeños habían demostrado ser poco estables con tales cargas. [11] A principios del siglo XX, la experiencia del Ejército con algunos de estos buques indicó la necesidad de un diseño específicamente adaptado a la obra. En 1904, el primero de estos barcos estaba en construcción. [4] [5]
Los plantadores y los barcos asociados cumplían una serie de funciones además de ocuparse de los campos minados. El remolque de objetivos era una tarea específica asignada a los barcos. También servían como plataformas de observación durante demostraciones o ejercicios de disparo de los cañones de fortificación o minas. En los últimos barcos, con capacidad para cables, tendían cables telefónicos y de otras comunicaciones dentro de los sistemas de fortificación costera. Durante el campamento de verano del Ejército para la Reserva del Ejército , la Guardia Nacional y el ROTC o visitas oficiales ocasionales, servían como barcos de crucero para excursiones y entretenimiento ocasional. A los barcos se les asignaba la tarea de transporte según fuera necesario y cuando estuvieran disponibles para apoyar misiones de artillería costera. [4] [5]
El concepto de fortificaciones fijas masivas quedó obsoleto en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, la misión del Cuerpo de Artillería Costera ya estaba cambiando hacia la defensa aérea y se estaban desmantelando las fortificaciones costeras. Los barcos del Servicio de Plantación de Minas parecen estar más involucrados en sus tareas colaterales que en trabajar en los campos minados.
Uno de los barcos M 1 (1942-43), el General Samuel M. Mills de 1942, fue retenido por el Ejército y asignado a otras misiones, mientras que otro fue vendido directamente a intereses comerciales y se convirtió en un barco pesquero. [12]
A principios de 1944, la mayoría de los barcos de 1942-43 estaban siendo transferidos a la Marina de los EE. UU. para ser convertidos en una clase denominada Minadora Auxiliar (ACM/MMA), y algunos de esos barcos ya estaban trabajando en el Teatro Europeo o se dirigían a Japón cuando terminó la guerra. [13]
Los colocadores de minas fueron diseñados para manejar minas pesadas por el costado, en lugar de dejar caer minas por popa desde bastidores o rieles como es habitual en los colocadores de minas navales . Como resultado, muchos de estos buques tenían una aplicabilidad particular para el papel de cuidador de boyas de la Guardia Costera de los EE. UU . Varios de los buques anteriores a la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en la clase Speedwell de la Guardia Costera a través del Servicio de Faros de los EE. UU. (USLHS) después de una reducción en el Ejército en 1920. [14] Varios se convirtieron en pequeños barcos cableros. Varios de los buques construidos en la Segunda Guerra Mundial siguieron a sus predecesores del USLHS/USCG al pasar de la Marina a la Guardia Costera como cuidadores de boyas de posguerra.
Los primeros sembradores de minas especializados del Ejército se construyeron en 1904, y un segundo grupo en 1909. Su función era colocar y mantener los campos de minas controlados que eran una parte importante del programa Endicott que fue el origen del Cuerpo de Artillería Costera . Estos barcos fueron diseñados para colocar minas, pero carecían de la capacidad especializada completa para colocar y mantener los cables de control de los campos de minas. Algunos de estos barcos se mencionan en documentos oficiales como "sembradores de torpedos", lo que muestra la evolución de la terminología. Los barcos bajo la dirección del Cuerpo de Señales ayudaron. Uno de los barcos, el Joseph Henry , fue llevado al Cuerpo de Artillería Costera para ese propósito. [15]
Los barcos cableros Cyrus W. Field y Joseph Henry estuvieron asociados con el trabajo de cables de minas y el desarrollo de sembradoras de minas de próxima generación que incorporaron capacidad de cable en los nuevos barcos. [3] [28] Joseph Henry fue llevado al Servicio de Sembradoras de Minas. Cyrus W. Field aparece mencionado solo en asociación con el trabajo de cables de minas y con las sembradoras de minas en los registros de archivo. [29] [15]
Un año después de la creación en 1918 del Mine Planter Service, se incorporó a la flota la siguiente generación de buques diseñados específicamente para plantar y mantener las minas y los cables que conformaban la batería de minas de los comandos de defensa del puerto . Un año después, en 1920, se produjo una importante reducción del ejército y la transferencia de seis de estos nuevos buques al US Lighthouse Service . Los antiguos plantadores de minas se convirtieron en buques de apoyo para faros y de apoyo para boyas . El Lighthouse Service se fusionó con la Guardia Costera de los EE. UU. en 1939, y los antiguos plantadores de minas se transfirieron en consecuencia. [15] [5]
Sólo se construyó un barco de esta clase. Fue el primer barco cablero y plantador de minas totalmente capaz con energía eléctrica diésel. El Ellery W. Niles de la USAMP , titulado en una foto como "La última palabra en plantadores de minas" [3] [42] y un cambio importante hacia una forma más moderna y capaz. Después de una gira por la Costa Este, el Ellery W. Niles pasó a servir en la Costa Oeste con base en San Francisco . [44]
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La necesidad de más barcos capaces de plantar minas e instalar y mantener los cables de control y comunicaciones de las fortificaciones costeras ya estaba en marcha cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, se habían planificado o iniciado dieciséis nuevos buques en el astillero Marietta Manufacturing en Point Pleasant, Virginia Occidental . Esos barcos fueron entregados al Mine Planter Service durante 1942 y 1943, se los designó como Mine Planter M 1 y se les asignaron números MP. [1] [3] [15]
El proceso de plantación de minas requería la asistencia de otras embarcaciones más pequeñas. Algunas, casi tan capaces como las plantadoras, se denominaban Junior Mine Planter. Las Junior Mine Planters eran a menudo diseños comerciales, con un número convertido o construido especialmente durante la guerra. En 1919 había más de 30 Junior Mine Planters. [5] Ocasionalmente aparecen como "Mine Planter" y se elimina el "Junior". Uno, General Richard Arnold , un remolcador de 1909, se hundió en el proceso de rescate de otro buque minero. [45] Se diseñó un buque especializado, el Distribution Box Boat (DB Boat), para instalar y mantener las cajas de distribución desde las que se ramificaban cables individuales hacia cada mina en un grupo de minas. Varios de los Distribution Box Boats posteriores terminaron en la Marina, a menudo se los conocía simplemente como "Box Boats" o "Box L" y funcionaban como pequeños buques de servicio o todavía trabajaban en la defensa del puerto. [46] [47] Los botes mineros y otras embarcaciones pequeñas ayudaban tanto en el trabajo de las minas como en todas las demás tareas de los barcos pequeños dentro de las defensas del puerto, en las que los fuertes o baterías individuales a menudo estaban separados por grandes masas de agua. [4] [5]
Otras naciones que usaban minas conectadas por cable y colocadas con precisión en campos minados controlados para la defensa costera requerían embarcaciones similares en su función. El Manual de Eliminación de Minas de 1945 muestra minas controladas en el inventario de los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Italia y Japón. [48] Ejemplos de embarcaciones análogas incluyen las colocadoras de minas de bucle indicador de clase Linnet y clase M de la Marina Real , así como las colocadoras de cables de clase Hashima más grandes de Japón que también fueron diseñadas para la colocación de minas.