La cantera Llechwedd ( pronunciación galesa: [ɬɛχˈwɛð] ) es una importante cantera de pizarra en la ciudad de Blaenau Ffestiniog , al norte de Gales . En su apogeo en 1884, producía 23.788 toneladas de pizarra terminada por año y tenía 513 empleados. Continúa produciendo pizarra a escala limitada y es la ubicación de la atracción turística Llechwedd Slate Caverns .
Ya en 1831 se solicitó permiso para iniciar la explotación de canteras cerca de Llechwedd Farm, pero esto fracasó. [1]
La cantera de pizarra Llechwedd fue inaugurada en 1846 por John Whitehead Greaves , un exitoso propietario de la cantera. Greaves tenía una historia con las canteras de pizarra en Blaenau Ffestiniog, y había propuesto un ferrocarril para unir las canteras con el muelle del río en Dwyryd ya en 1836. Cuando se inauguró el ferrocarril Ffestiniog en 1836, conectando Blaenau Ffestiniog con el mar en Porthmadog , Greaves viajó en el histórico primer tren. [2]
En 1843, Greaves fue elegido tesorero del ferrocarril Ffestiniog y en 1844 se convirtió en su presidente. [2] Esto inició una larga asociación entre el ferrocarril y la familia Greaves.
En ese momento, Greaves dirigía las canteras de Diffwys y Bowydd en régimen de arrendamiento de sus propietarios. En 1846, Greaves y su socio Edwin Shelton alquilaron pastizales cercanos en Llechwedd y comenzaron a buscar pizarra. Renunciaron al alquiler de Bowydd en ese momento. En 1847, los mineros localizaron la "Old Vein" en Llechwedd y el desarrollo de la cantera comenzó bajo la dirección del hijo de John, John Ernest Greaves . Se construyó una pendiente para conectar la cantera con el ferrocarril Ffestiniog (FfR), que se extendió desde su terminal en Dinas hasta alcanzar la pendiente. Este trabajo se completó el 30 de junio de 1848.
En 1851, Llechwedd produjo 2.900 toneladas de pizarra terminada y las envió a través del FfR y la empresa trasladó sus oficinas a Porthmadog , la terminal del ferrocarril. Allí se construyó en 1853 un muelle de pizarra dedicado a Llechwedd, donde los productos de la cantera se transbordaban a una flota de veleros para transportarlos a sus mercados. La cantera continuó aumentando la producción en las décadas de 1850 y 1860, con un envío de 7.620 toneladas en 1863.
En 1890 Llechwedd comenzó a introducir energía eléctrica, [1] convirtiéndose en la primera cantera en el área de Ffestiniog en hacerlo. Debido a las fuertes precipitaciones en Blaenau Ffestiniog, la cantera utilizó su propia central hidroeléctrica para generar energía.
En 1909, Richard Greaves, hijo de John Ernest, se convirtió en presidente del ferrocarril Ffestiniog.
En 1932 se instaló un teleférico Blondin en Llechwedd y tres años más tarde se construyó un nuevo e importante molino. El trabajo en la cantera continuó durante la Segunda Guerra Mundial y la producción aumentó temporalmente después del conflicto. En 1957, Llechwedd comenzó a enviar pizarras terminadas en camiones a los muelles de la estación LMS de Blaenau Ffestiniog, aunque esta práctica sólo duró hasta 1962. [1]
En la década de 1960 se produjo una fuerte caída de la demanda de pizarra. Llechwedd centró su atención en otras posibles fuentes de ingresos y en 1972 abrió la atracción turística Llechwedd Slate Caverns . El mismo año, los propietarios de la cantera compraron Diphwys Casson Quarry , al sur. En 1975, se produjo una mayor consolidación cuando Llechwedd también compró Votty & Bowydd Quarry , Maenofferen Quarry y Rhiwbach Quarry . [1]
Las operaciones de cantera continúan en Llechwedd en 2013, aunque a escala limitada y utilizando técnicas de minería a cielo abierto . Los propietarios también están explotando las canteras de Votty & Bowydd y Maneofferen.
La cantera de pizarra de Llechwedd tiene dos centrales hidroeléctricas, la primera inaugurada en abril de 1904 en Pant yr Afon y la segunda en Maenofferen en 1911. Ambas generan energía en la actualidad, ya que fueron cerradas en 1998 y equipadas con nuevos generadores que reabrieron en 2010, con excedentes. Ahora vamos a la red nacional. [3]
La temprana adopción de la energía eléctrica en Llechwedd se debió a Warren Roberts, quien fue ascendido a director de cantera a finales de la década de 1880. La primera energía hidroeléctrica se generó en la cantera en 1891, y aunque Warren murió antes de que se pudiera realizar el plan completo, los propietarios de la cantera siguieron los planes y construyeron la planta Pant Yr Afon con dos turbinas de CC que producían 500 voltios. [4] Las turbinas originales de Gilbert Gilkes & Co y los generadores Johnson y Philips de CC de 175 kw se han conservado fuera de uso.
La inversión en generar su propia energía eléctrica llevó a la adopción de energía eléctrica aérea para el ferrocarril de la cantera, y dos de las locomotoras de vapor Bagnall se convirtieron a eléctricas en 1927 y 1930.
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