El Distrito Minero del Nuevo Mundo es un área de mineralización que se encuentra dentro del Bosque Nacional Gallatin al noreste de Cooke City y el Parque Nacional Yellowstone , en el condado de Park, Montana , Estados Unidos. El distrito alberga extensos depósitos de oro, plata y cobre en zonas de reemplazo de carbonatos. Estos depósitos son el resultado de la alteración hidrotermal del Eoceno de carbonatos cámbricos relacionados con el campo volcánico de Absaroka. La alteración y la mineralización ocurren principalmente dentro de clastos carbonatados alojados en una chimenea de brecha volcánica y en rocas carbonatadas que se encuentran adyacentes a esa brecha. [1]
La exploración inicial de la región se produjo en la década de 1860, con trabajos extensos desarrollados en las minas Homestake y Little Daisy entre 1904 y 1925. La mina Homestake se detuvo a sólo unos cientos de pies de un cuerpo de mineral de alta calidad descubierto posteriormente por Crown Butte Mines (una subsidiaria de Hemlo Gold, una empresa minera canadiense) en 1989-1990 como resultado de una intensa campaña de perforación. [2] [1] [3] En 1978, el Congreso consideró específicamente y luego excluyó al distrito de la recién designada área silvestre Absaroka-Beartooth debido a la actividad minera pasada y el potencial de futuras operaciones mineras.
El proyecto minero Nuevo Mundo se convirtió en una de las luchas más grandes entre grupos ambientalistas e intereses de la minería de roca dura en el siglo XX.
El distrito del Nuevo Mundo se encuentra a sólo cuatro millas de la entrada noreste del Parque Nacional de Yellowstone en la divisoria de drenaje entre dos arroyos, los cuales eventualmente alimentan el río Yellowstone: Miller Creek, en el lado suroeste de Henderson Mountain , fluye hacia Soda Butte Creek, que desemboca en el Parque Nacional de Yellowstone, donde se une al río Lamar y luego al río Yellowstone ; Fisher Creek, en el lado noreste de Henderson Mountain, fluye hacia Clark's Fork del río Yellowstone , que se une al río Yellowstone río abajo y bastante al noreste del Parque Nacional de Yellowstone en Laurel, Montana.
Entre 1987 y 1993, Crown Butte Mines (una subsidiaria estadounidense de la compañía minera canadiense Noranda, Inc., que estaba en una empresa conjunta con Hemlo Gold [4] ) completó 856 pozos de perforación que comprendían casi 100.000 m de perforación de núcleo y circulación inversa y descubrió tres nuevos depósitos de mineral en el distrito New World. Ya en noviembre de 1990, mientras la perforación estaba en curso, la oportunidad económica de reabrir el distrito minero histórico era evidente, y Noranda Exploration-Crown Butte Mines solicitó un permiso de operación de mina de roca dura al Departamento de Tierras Estatales de Montana y al Servicio Forestal de los EE. UU. para desarrollar una mina subterránea moderna de oro, cobre y plata. El pozo para acceder a la mina subterránea se ubicaría en concesiones mineras patentadas (terrenos privados arrendados al propietario), y el 85% de las instalaciones de apoyo, incluido el molino y el estanque de relaves, se ubicarían en tierras federales. [5] En 1993, después de seis revisiones del permiso de operación propuesto, [6] el Estado de Montana y el Servicio Forestal de los EE. UU. finalmente aceptaron la solicitud de permiso y comenzaron a trabajar en lo que eventualmente se convirtió en un borrador masivo de declaración de impacto ambiental (DEIS) para los siguientes tres años (1993-1996) que totalizó 17 capítulos y seis apéndices que nunca se completó ni se aprobó formalmente. [7] Karl Elers, presidente de Crown Butte Mines, en su testimonio ante el Subcomité de Energía y Recursos Minerales el 20 de mayo de 1997, declaró: "Inicialmente, Crown Butte fue informado de que el borrador del EIS estaría disponible a fines de 1994. Esta fecha no se cumplió. En 1994, las agencias le informaron a Crown Butte que se emitiría un borrador del EIS a fines del segundo trimestre de 1995. Esta fecha no se cumplió y, posteriormente, el estado de Montana le informó a Crown Butte que el borrador del EIS se publicaría en el otoño de 1995. Esta fecha tampoco se cumplió. En marzo de 1996, las agencias principales le informaron a Crown Butte que el borrador del EIS se publicaría a fines de la primavera o principios del verano de 1996. El borrador del EIS no se había publicado el 12 de agosto de 1996, cuando Crown Butte ejecutó el acuerdo de intercambio. El proceso del EIS se suspendió de conformidad con los términos del acuerdo de intercambio". [6]
A partir de 1993, tan pronto como se aprobó el permiso de operación, una serie de grupos ambientalistas que eventualmente incluyeron la Greater Yellowstone Coalition , Sierra Club Legal Defense Fund ahora llamado Earthjustice , Beartooth Alliance, Gallatin Wildlife Association, Montana Wildlife Federation, Wyoming Wildlife Federation, Wyoming Outdoor Council, Mineral Policy Center (ahora Earthworks), National Parks and Conservation Association, American Rivers, Northern Plains Research Council y capítulos locales de Trout Unlimited se organizaron para oponerse al desarrollo de la mina a través de una serie de editoriales de periódicos, reuniones municipales y demandas, una de las cuales fue presentada a fines de 1993 por el Sierra Club Legal Defense Fund en nombre de nueve demandantes que demandaron por una violación de la Ley de Agua Limpia alegando que Crown Butte Mines era responsable del drenaje ácido de la mina que se filtraba de las antiguas minas que habían adquirido como parte de la propiedad. Estos grupos iniciaron lo que se convirtió en un debate nacional sobre la cuestión de abrir una mina dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone "demasiado cerca" del Parque Nacional y construir un depósito de relaves aguas arriba de un Río Nacional Silvestre y Escénico. [8]
Dos acontecimientos políticos de alto perfil ayudaron a la causa de los ecologistas. El 25 de agosto de 1995, el presidente Bill Clinton, en un descanso de sus vacaciones, sobrevoló en helicóptero el lugar propuesto para la mina con Mike Finley, superintendente del Parque Nacional de Yellowstone, pronunció un discurso en el pintoresco valle de Lamar y, a continuación, en el plazo de tres días, impuso una moratoria sobre las reclamaciones de patentes en unas 19.000 hectáreas de tierras federales en la zona del Nuevo Mundo, una medida que no afectó directamente a la mina propuesta, pero que podría haber afectado a una futura expansión de la mina. [7] El 5 de diciembre de 1995, después de haber visitado el lugar en septiembre de 1995, la ONU declaró que el sitio de Patrimonio Mundial de Yellowstone (así llamado en 1978) estaba "en peligro". [4] [5] Incluso la legislatura del estado de Wyoming, conocida por ser conservadora en materia ambiental, actualizó la Ley de Ubicación Industrial de Wyoming a principios de 1996 para dictar un recargo de $10 por tonelada sobre todos los desechos mineros importados al estado para su eliminación, una ley que apuntaba directamente a la probabilidad de una falla de la presa de relaves de la mina New World que traería miles de toneladas de desechos mineros a Wyoming a través de la bifurcación Clark del río Yellowstone. [4]
En agosto de 1996, se llegó a un acuerdo entre la Greater Yellowstone Coalition, la administración Clinton y Crown Butte Mines, en el que Crown Butte Mines aceptó recibir 65 millones de dólares del gobierno federal para compensar sus gastos en la propiedad (por ejemplo, completar 100.000 metros de perforación; emprender el laborioso proceso de obtención de permisos) y su pérdida de concesiones minerales no patentadas y otros derechos minerales. Además, Noranda Inc., la empresa matriz, quedaría liberada de la demanda sobre la Ley de Agua Limpia, que funciona a perpetuidad. De los 65 millones de dólares, 22,5 millones se colocarían en depósito para remediar las explotaciones mineras históricas de la región. La acción del poder ejecutivo del gobierno federal de pagar en efectivo (en lugar de negociar un intercambio de tierras) por los intereses minerales de una empresa minera, eludiendo así la ley de minería de 1872, no tenía precedentes, y la opinión pública condenó cómo la Ley de Minería de 1872 prevalecía sobre otros usos de las tierras públicas. [4] Mediante este acuerdo, el patrimonio mineral de la porción federal del distrito minero New World fue retirado del control del gobierno federal y ahora está controlado por el Servicio Forestal de los EE. UU. (Bosque Nacional Gallatin). [7]
El núcleo del distrito estaba cubierto por reclamos patentados (de propiedad privada), propiedad de Margaret Reeb, que fueron arrendados a Crown Butte Mines, y estos también fueron parte del acuerdo con el gobierno federal en el que se acordó que esta tierra permanecería en posesión de Margaret Reeb siempre que ella aceptara no abrir una nueva mina en los reclamos sin el consentimiento expreso del Presidente y el Congreso. [7] En 2005, Margaret Reeb murió y legó los reclamos patentados a sus sobrinos, Mike y Randy Holland, quienes luego negociaron un acuerdo con el Trust for Public Lands para comprar la tierra patentada por $ 9 millones durante un período de dos años. El Trust for Public Lands luego vendió la tierra al Servicio Forestal de los EE. UU., que recibió fondos del Fondo Federal de Conservación de Tierras y Aguas , devolviendo así la totalidad del distrito minero del Nuevo Mundo al fideicomiso público. [9]
Se puede visitar New World Mines accediendo al sitio a través de los caminos de paso Daisy o Lulu del Servicio Forestal de los EE. UU. que parten de la autopista estadounidense 212, aproximadamente una milla al este de Cooke City. El sitio está en su mayor parte remediado para limitar los efectos del drenaje ácido de la mina y todos los túneles mineros están cerrados. Aún quedan varias estructuras mineras históricas. Los caminos suelen ser accesibles desde mediados de julio hasta septiembre, pero pueden estar cubiertos de nieve en cualquier momento debido a la gran altitud. Se recomiendan vehículos con gran altura libre al suelo.
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