39°27′36″N 111°10′04″O / 39.460000, -111.167639La mina Crandall Canyon , anteriormente mina Genwal , era una mina subterránea de carbón bituminoso en el noroeste del condado de Emery, Utah .
La mina fue noticia de primera plana cuando seis mineros quedaron atrapados en un derrumbe en agosto de 2007. Diez días después, tres trabajadores de rescate murieron en otro derrumbe. Los seis mineros fueron declarados muertos más tarde y sus cuerpos nunca fueron recuperados.
La mina Crandall Canyon está ubicada en 39°27′36″N 111°10′03.5″O / 39.46000, -111.167639 (39.460000°, -111.167639°) [1] con su entrada a una elevación de 7,835 pies (2,388 m).
La mina está ubicada en el condado de Emery, Utah , en el campo de carbón de la meseta de Wasatch. [2] La mina está ubicada a unas 140 millas (230 km) al sur de Salt Lake City , a 34 millas (55 km) al sureste de Fairview y a unas 15 millas (24 km) al oeste-noroeste de Huntington . La mina está ubicada en Crandall Canyon, aproximadamente a 1,25 millas (2,01 km) al oeste de su cruce con la carretera principal, la Ruta Estatal 31 , que atraviesa Huntington Canyon.
El Bosque Nacional Manti-La Sal rodea la mina. La mina lleva a cabo operaciones de superficie en 10 acres (40.000 m 2 ) de tierra alterada dentro del bosque. [2] El área permitida para la mina cubre un área de más de 5.000 acres (20 km 2 ) utilizando tierras de propiedad privada, arrendamientos federales y estatales. [2]
La topografía en las inmediaciones de la mina es generalmente montañosa, con picos que alcanzan más de 10 000 pies (3000 m) en un radio de 3 millas (4,8 km) desde la entrada de la mina. Un pico sin nombre a 3 millas (4,8 km) al oeste, en la cabecera de Crandall Canyon y Blind Canyon, se encuentra a una altura de 10 743 pies (3274 m). El pico Mill Fork, ubicado a aproximadamente 1,2 millas (1,9 km) al sur de la entrada de la mina, se encuentra a una altura de 9885 pies (3013 m). Una línea de cresta a 0,5 millas (0,80 km) al norte de la entrada de la mina alcanza elevaciones superiores a 9200 pies (2800 m). Eso es un desfase de aproximadamente 1400 pies verticales (427 m) por encima de la entrada de la mina en el cañón de abajo.
La mina es copropiedad de UtahAmerican Energy, Inc. (anteriormente Andalex Resources), una empresa con aproximadamente US$ 65,1 millones en ventas anuales, con sede en Sandy, Utah . UtahAmerican es una subsidiaria de Murray Energy Corporation con sede en Cleveland, Ohio , propiedad de Robert E. "Bob" Murray . [3] [4] La mina Crandall Canyon es operada por Genwal Resources Inc., una división operativa de UtahAmerican. El otro copropietario es la Intermountain Power Agency (IPA) de South Jordan, Utah. El 24 de julio de 2008, el gobierno de los EE. UU. anunció su multa más alta por violaciones de seguridad en minas de carbón contra Genwal Resources, $ 1,64 millones, por el colapso de 2007. [5]
La minería se llevó a cabo en el sitio desde noviembre de 1939 hasta septiembre de 1955 utilizando un método de cámara y pilar . [2] La Genwal Coal Company reanudó la minería allí en 1983. [2] En ese momento, la mina producía entre 100.000 y 230.000 toneladas (91.000–209.000 t ) de carbón cada año. [2] NEICO compró la mina en 1989 y el año siguiente IPA compró el 50% de participación. [2] Para 1991, se utilizó un sistema de transporte continuo que ayudó a aumentar la producción a 1 a 1,5 millones de toneladas (900.000–1.400.000 t) cada año.
Genwal Resources, Inc. adquirió la mina en marzo de 1995 y ese mismo año se instaló un tajo largo en la mina. [2] La instalación del tajo largo casi duplicó la capacidad de la mina. [2] Dos años más tarde se compró un nuevo tajo largo que aumentó aún más la capacidad a 3,5 millones de toneladas (3.175.000 t) por año. [2] Para manejar la mayor capacidad, se construyó una nueva instalación de carga en la mina. [2] Se esperaba que los arrendamientos federales adicionales extendieran la vida útil de la mina y se programó la instalación de nuevos portales en su lado sur para ampliar las opciones de acceso. [2] Los propietarios de la mina habían informado al estado de Utah que planeaban cerrar la mina en 2008. [6]
En 2006, la mina fue citada por varias violaciones de seguridad, incluida la falta del número requerido de rutas de escape. [7] Murray dijo que las violaciones de seguridad eran triviales e incluían violaciones como no tener suficiente papel higiénico en el baño. [8] Además, se estaba llevando a cabo una práctica [9] conocida como minería de retirada en algunas partes de la mina en las que se había extraído el carbón mediante el método de cámara y pilares . La extracción de material crea literalmente una "cámara" mientras que el techo está sostenido por los "pilares" de carbón que quedan. La minería de retirada se refiere a la práctica común de quitar los pilares mientras se retrocede hacia la entrada de la mina.
El 10 de marzo de 2007, el pilar de la barrera norte sufrió un estallido de rocas , en el que la presión hace que el material de las paredes y el techo explote hacia el interior en los espacios excavados. Ningún minero resultó herido y se recuperó todo el equipo del área afectada, pero el derrumbe parcial cerró esa área y obligó a la mina a extraer carbón con un mayor contenido de cenizas. Sin embargo, la empresa dependía del carbón con bajo contenido de cenizas para cumplir con sus obligaciones contractuales, por lo que el 21 de marzo se celebró una reunión en la que se decidió regresar al pilar de la barrera sur. Este pilar estaba adyacente al pilar de la barrera norte. El evento del 10 de marzo nunca se informó oficialmente a MSHA , como lo exige la ley. Robert Murray afirmó no estar al tanto del incidente, pero las actas de la reunión del 21 de marzo, publicadas en enero de 2008, revelaron que, de hecho, lo sabía. [10]
El lunes 6 de agosto de 2007 a las 2:48 a. m . MDT se produjo un accidente minero . La mina se derrumbó, atrapando a seis trabajadores: Kerry Allred (58), Luis Hernández (23), Brandon Phillips (24), Carlos Payán (22), [11] Manuel Sánchez (41) y Don Erickson (50). Se cree que los trabajadores estaban aproximadamente a 3,4 millas (5,5 km) de la entrada de la mina y a 1.500 pies (460 m) bajo tierra. Las estaciones sismográficas de Utah y Nevada informaron que las ondas sísmicas del " golpe de la mina de carbón " (colapso) tenían una magnitud de 3,9 a 4,0 . Los informes iniciales cuestionaron si el colapso fue provocado por un terremoto, pero las investigaciones posteriores demostraron que las lecturas sísmicas se debieron al colapso. [12] Se registraron actividades sísmicas adicionales en los días posteriores al evento. [13] [14] [15] [16]
Se enviaron equipos de rescate de inmediato para evaluar los daños en la mina y comenzar a limpiar los escombros para llegar a la cavidad. Se estimó que el proceso de limpieza de los escombros y refuerzo de los pasadizos hacia la cavidad duraría entre dos y seis semanas, pero la actividad sísmica adicional y las preocupaciones por la seguridad introdujeron más demoras. [17]
A las 9:47 pm MDT del jueves 9 de agosto de 2007, una broca que perforaba un agujero de 2,5 pulgadas (6,4 cm) a lo largo de 1.800 pies (550 m) en la presunta ubicación de los mineros atrapados llegó a su destino previsto. [18] El agujero estaba equipado con un tubo de acero para permitir que se recuperaran muestras de aire y se bajara un micrófono, que llegó a la ubicación de la cavidad subterránea temprano en la mañana del viernes 10 de agosto. El micrófono no registró sonidos de actividad humana, pero el análisis de la muestra de aire crudo del subsuelo determinó inicialmente que la atmósfera era hospitalaria para la vida, con una muestra que consistía en un 20,5% de oxígeno , algo de monóxido de carbono y ningún rastro de metano . [19] Sin embargo, el análisis no reveló la presencia de dióxido de carbono , lo que se esperaría si los mineros todavía estuvieran vivos y respirando. Sin embargo, las muestras de aire posteriores mostraron niveles de oxígeno cercanos al 7%, en niveles casi letales para la vida humana. [20] Inicialmente, se pensó que el muestreo posterior era consistente con una cavidad minera sellada vecina y que la broca simplemente se había desviado de su curso, pero más tarde se confirmó que efectivamente había llegado a su destino previsto. Aparentemente, los hallazgos iniciales de niveles de oxígeno del 20,5 % se obtuvieron del propio pozo, en lugar de la cavidad de la mina en sí. [21]
Un esfuerzo de rescate simultáneo implicó la creación de un pozo de nueve pulgadas (22 cm). El objetivo era otra posible ubicación de los mineros en el momento del derrumbe. Este pozo habría permitido la entrega de alimentos, agua y una poderosa cámara robótica teleoperada para inspeccionar el lugar. [22] Llegó al pozo de la mina temprano el sábado 11 de agosto. [23] La cámara robótica antes mencionada fue bajada a la mina de carbón derrumbada desde el pozo de nueve pulgadas (229 mm) de ancho y reveló equipo de minería típico, pero no a los seis mineros desaparecidos, según un funcionario federal que habló el domingo 12 de agosto de 2007.
La mala iluminación permitió que la cámara sólo viera unos 4,6 m (15 pies) dentro de un vacío en el fondo del pozo de perforación, mucho menos que los 30 m (100 pies) que normalmente es capaz de ver, dijo Richard Stickler , jefe de la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA).
El domingo 12 de agosto por la tarde se inició un tercer pozo de perforación. El objetivo era una zona de ventilación cerca de la parte trasera de la mina. Los mineros están entrenados para ir a estas áreas en caso de que otras rutas de escape sean inaccesibles. El pozo de perforación se completó al mediodía del miércoles 15 de agosto. [24] El equipo inicial no pudo pasar por una curva del pozo de perforación.
Poco antes de las 7:00 pm MDT del 15 de agosto de 2007, se informó que se habían detectado vibraciones dentro de la mina. [25] Estas vibraciones, escuchadas por geófonos bajados al pozo, tuvieron una duración de alrededor de cinco minutos, pero fácilmente podrían haber sido un animal o incluso una roca desmoronándose, dijo Stickler. Esta actividad sonora provocó un replanteamiento importante en la ubicación propuesta del cuarto pozo que se estaba considerando. [26] El cuarto pozo fue redirigido para apuntar a los ruidos detectados en la mina aproximadamente a 3/4 de la distancia hasta el tercer pozo, aproximadamente 800 pies (240 m) más allá de los pozos iniciales. [27] Los primeros dos pozos de perforación apuntaron a la ubicación aproximada de los mineros en el momento del colapso. El tercer pozo de perforación apuntó a un área de ventilación aproximadamente 1200 pies (370 m) más allá de los primeros dos pozos.
El mediodía del 16 de agosto de 2007, once días después del derrumbe, los equipos de rescate subterráneos habían recorrido menos de la mitad de los escombros hasta llegar a la supuesta ubicación de los mineros. La continua ruptura de las paredes del túnel dañó el equipo de excavación y requirió un refuerzo estructural adicional para la seguridad de la tripulación. En las 24 horas transcurridas entre los informes del 15 y el 16 de agosto, los equipos de excavación sólo pudieron avanzar unos 7,6 m. Habían avanzado 252 m entre los escombros y se calcula que todavía quedaban 370 m. [28]
Más tarde, el 16 de agosto de 2007, aproximadamente a las 6:30 pm MDT , la mina colapsó nuevamente cuando una de las paredes del túnel explotó hacia afuera, matando a tres trabajadores de rescate e hiriendo a otros seis. [29] [30] Todos los trabajadores de rescate fueron sacados de la mina, y no se sabía si los esfuerzos de rescate subterráneos para los mineros atrapados continuarían. [29] Los tres rescatistas muertos fueron Dale "Bird" Black (49), Brandon Kimber (29) y Gary Jensen (53). [31] Jensen era un inspector de MSHA. [32]
Una semana después, Blake Hannah, un inspector jubilado que supervisaba la mina, dijo que se habían ignorado varias señales de advertencia, incluidos informes de mineros sobre el debilitamiento de las estructuras de apoyo. "En mi opinión", dijo, "hubo malas prácticas mineras". [33]
Bob Murray , propietario de la mina, declaró que presentó la documentación a los reguladores federales para cerrar y sellar permanentemente la mina Crandall Canyon. [34] "Si hubiera sabido que esta montaña malvada, esta montaña viva, haría lo que hizo, nunca habría enviado a los mineros aquí. Nunca volveré a acercarme a esa montaña", dijo. [35] Murray afirmó inicialmente que el accidente se debió a un terremoto, afirmando que él y su empresa no tenían ninguna responsabilidad. [36]
El 23 de agosto de 2007, los equipos de rescate perforaron un sexto pozo en la zona donde se supo que los mineros habían estado trabajando por última vez. [37] No se detectaron señales de vida en el sexto pozo. "No había ningún vacío. [Y] están pasando por un infierno en vida, y es simplemente desgarrador", citó Colin King de Rob Moore, vicepresidente de Murray Energy, cuando informó a las familias el sábado. Aunque el sexto pozo había sido llamado el pozo final, [38] se perforó un séptimo pozo el 30 de agosto de 2007. La cavidad de la mina estaba llena de barro y escombros, que se elevaban aproximadamente 5 pies (1,5 m) por hora (1,5 m/h). [39]
El 24 de julio de 2008, la MSHA anunció su multa más alta por violaciones de seguridad en minas de carbón, $1,85 millones (~$2,57 millones en 2023), por el colapso. El gobierno multó a Genwal Resources con $1,34 millones "por violaciones que contribuyeron directamente a la muerte de seis mineros el año pasado", además de casi $300.000 por otras violaciones. Richard E. Stickler , el principal funcionario de seguridad minera del gobierno, dijo "No fue -y repito, no fue- un terremoto de origen natural". El gobierno también impuso una multa de $220.000 a un consultor minero, Agapito Associates, "por un análisis defectuoso del diseño de la mina". [5]
La MSHA afirmó que la mina estaba "destinada al fracaso" porque la empresa minera cometió errores de cálculo críticos y no informó de las señales de advertencia tempranas. El Departamento de Trabajo, del que forma parte la MSHA, criticó a la propia MSHA por su falta de supervisión antes del colapso y por su mala gestión del fallido intento de rescate. [55]
Según 1.400 páginas de informes gubernamentales y del Congreso, la mina estaba condenada al fracaso, desde meses antes del desastre. La MSHA citó a Genwal Resources Inc., filial de Murray Energy, por negligencia. La empresa de ingenieros Agapito Associates Inc. de Grand Junction, Colorado, fue citada por "negligencia temeraria". La mina no notificó a la MSHA las primeras señales de peligro, sino que alertó a la Oficina de Gestión de Tierras , más pro-industrial , cuando los pilares comenzaron a derrumbarse inesperadamente en marzo de 2007. La MSHA dijo que la imprudencia de Agapito Associates "contribuyó directamente a la muerte de nueve personas". [55]
Robert Murray también fue duramente criticado por sus acciones durante el intento de rescate. La MSHA citó su comportamiento volátil, especialmente en las reuniones informativas diarias para los miembros de la familia. La MSHA informó que "con frecuencia se ponía muy iracundo y comenzaba a gritar", incluso haciendo llorar a niños pequeños. Les dijo a los miembros de la familia que "los medios les están contando mentiras" y que "el sindicato es su enemigo". [55]
El Departamento de Trabajo criticó al director de la MSHA, Richard Stickler, por su gestión de las labores de rescate. Se dice que su "obsesión" por llevar un registro continuo de los avances logrados o perdidos por los rescatistas de los túneles exigía que los equipos tuvieran que detener las excavaciones de rescate para informarle, a fin de documentar las mediciones cada hora. [55]
Se informó que Genwal Resources utilizó una minería excesivamente agresiva y no recalibraron su modelo de la supuesta estabilidad de Crandall para que coincidiera con la reducción de los pilares de barrera cruciales. En un caso, calculó mal las coberturas de profundidad que son fundamentales para las ecuaciones de seguridad en minas subterráneas. En otro caso, un panel de expertos determinó que la empresa exageró la resistencia de los pilares de soporte por un factor de dos. [55]
Un sendero cerca de la entrada de la mina ahora conduce a un área pavimentada que sirve como un monumento en el lugar para los nueve hombres que murieron en el desastre de 2007. American Monument creó lápidas de granito para los seis mineros asesinados para que sirvan como marcadores. [56] También se crearon bancos conmemorativos de granito para los tres rescatistas asesinados y sirven como cenotafios .
En Huntington, Utah, se puede encontrar otro monumento en memoria de los derrumbes de agosto de 2007. Se trata de una estatua de bronce creada por Karen Jobe Templeton y llamada "Heroes Among Us" (Héroes entre nosotros). Fue inaugurada el 18 de septiembre de 2008 y presenta retratos en profundo relieve de cada uno de los nueve hombres que murieron, y se eleva seis pies sobre el suelo, "de modo que el espectador mira a cada minero a los ojos". [57]
