La mina Homestake era una mina de oro subterránea profunda (8.000 pies o 2.438 m) ubicada en Lead, Dakota del Sur . Hasta su cierre en 2002, fue la mina de oro más grande y profunda del hemisferio occidental . La mina produjo más de cuarenta millones de onzas troy (43.900.000 oz ; 1.240.000 kg ) de oro durante su vida útil. [1] Esto es aproximadamente 2.500 pies cúbicos (71 m 3 ) o un volumen de oro aproximadamente igual a 18.677 galones estadounidenses .
La mina Homestake es famosa en los círculos científicos debido al trabajo de un laboratorio subterráneo profundo que se estableció allí a mediados de la década de 1960. Este fue el sitio donde se descubrió por primera vez el problema de los neutrinos solares , en lo que se conoce como el Experimento Homestake . Raymond Davis Jr. llevó a cabo este experimento a mediados de la década de 1960, que fue el primero en observar neutrinos solares .
El 10 de julio de 2007, la mina fue seleccionada por la Fundación Nacional de Ciencias como la ubicación del Laboratorio de Ciencia e Ingeniería Subterránea Profunda (DUSEL). [2] Superó a varios candidatos, incluida la mina Henderson cerca de Empire, Colorado .
Los sioux que vivían cerca del yacimiento de Homestake sabían que había oro en la zona, pero no lo consideraban útil. El misionero Pierre-Jean De Smet advirtió a los nativos que no les contaran a los colonos sobre el oro, porque "los hombres blancos matarían a todos los indios de las llanuras si se enteraran de la existencia del oro". [3]
En 1876, los colonos Fred y Moses Manuel, Alex Engh y Hank Harney descubrieron el yacimiento de Homestake durante la fiebre del oro de Black Hills . Las Black Hills habían sido garantizadas a la Nación Lakota por el Tratado de Fort Laramie , pero la tierra fue robada por su oro. [4]
Un trío de empresarios mineros, George Hearst , Lloyd Tevis y James Ben Ali Haggin , compraron la concesión a Manuel, Manuel, Engh y Harney por $70,000 en 1877 (~$1.85 millones en 2023). George Hearst llegó a Deadwood en octubre de 1877 y tomó el control de la propiedad de la mina. Hearst se encargó de transportar el equipo minero en carreta desde la estación de ferrocarril más cercana en Sidney, Nebraska . Arthur De Wint Foote trabajó como ingeniero. [5] A pesar de la ubicación remota, se cavaron minas profundas y se comenzó a producir mineral. Se construyó un molino de 80 sellos y comenzó a triturar el mineral de Homestake en julio de 1878.
En 1879, los socios vendieron acciones de la Homestake Mining Company y la cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York . La Homestake se convertiría en una de las acciones que más tiempo estuvo cotizando en la Bolsa de Nueva York, ya que Homestake explotó la mina hasta 2001.
Hearst consolidó y amplió la propiedad de Homestake por medios justos y sucios. Compró algunas concesiones adyacentes y obtuvo otras en los tribunales. Un empleado de Hearst mató a un hombre que se negó a vender su concesión, pero fue absuelto en el tribunal después de que todos los testigos desaparecieran. Hearst compró periódicos en Deadwood para influir en la opinión pública. Un editor de periódico opositor fue atacado físicamente en una calle de Deadwood. Hearst se dio cuenta de que podría ser víctima de violencia y escribió una carta a sus socios pidiéndoles que mantuvieran a su familia en caso de que lo asesinaran. En tres años, Hearst había establecido la mina y adquirido concesiones importantes. Salió vivo y muy rico. [6]
Cuando Hearst abandonó las Black Hills en marzo de 1879, había añadido las reclamaciones de Giant, Golden Star, Netty, May Booth, Golden Star No. 2, Crown Point, Sunrise y General Ellison a las dos reclamaciones originales de los hermanos Manuel, Golden Terra y Old Abe, totalizando 30 acres (12 ha). El molino de diez estacas se había convertido en 200, y 500 empleados trabajaban en la mina, los molinos, las oficinas y los talleres. Hearst era dueño de Boulder Ditch y de los derechos de agua de Whitewood Creek, monopolizando la región. Su ferrocarril, Black Hills & Fort Pierre Railroad , le dio acceso al este del Territorio de Dakota. [7]
En 1900, Homestake poseía 300 concesiones, en 2000 acres (810 ha), y era trabajada por más de 2000 empleados. [7] : 35, 40, 42 En 1901, la mina comenzó a utilizar locomotoras de aire comprimido , reemplazando por completo a las mulas y los caballos en la década de 1920. Charles Washington Merrill introdujo la cianuración para aumentar la amalgamación de mercurio para la recuperación de oro. "Cyanide Charlie" logró una recuperación del 94 por ciento. El oro fue enviado a la Casa de la Moneda de Denver . [7] : 49–51
En 1906, el pozo Ellison alcanzó los 472 m (1550 pies), el B&M los 381 m (1250 pies), el Golden Star los 335 m (1100 pies) y el Golden Prospect los 274 m (900 pies), produciendo 1 500 000 toneladas cortas (1 300 000 toneladas largas; 1 400 000 toneladas métricas) de mineral. El 25 de marzo de 1907 se produjo un incendio desastroso que tardó cuarenta días en extinguirse tras la inundación de la mina. Otro incendio desastroso se produjo en 1919. [7] : 52–53, 59
En 1927, el geólogo de la compañía Donald H. McLaughlin utilizó un winze del nivel 2000 para demostrar que el mineral alcanzó el nivel de 3500 pies. El pozo Ross se inició en 1934, un segundo winze desde el nivel de 3500 pies (1100 m) alcanzó 4100 pies (1250 m), y un tercer winze desde 4100 pies (1250 m) se inició en 1937. El pozo Yates se inició en 1938. La producción cesó durante la Segunda Guerra Mundial desde 1943 hasta 1945, debido a la Orden de Limitación L-208 de la Junta de Producción de Guerra . Para 1975, las operaciones mineras habían alcanzado el nivel de 6800 pies (2073 m), y se planearon dos winzes a 8000 pies (2438 m). [7] : 63–66, 73–74
_(14736672692).jpg/1280px-Homestake_Mine_gold_ore,_town_of_Lead,_northern_Black_Hills,_western_South_Dakota_(3.6_cm_acr.)_(14736672692).jpg)
El mineral de oro extraído en Homestake se consideraba de baja calidad (menos de una onza por tonelada), pero el cuerpo de mineral era grande. [8] Hasta 2001, la mina produjo 39.800.000 onzas troy (43.700.000 oz; 1.240.000 kg) de oro y 9.000.000 onzas troy (9.870.000 oz; 280.000 kg) de plata. [ cita requerida ] En términos de producción total, el distrito minero de Lead, del cual la mina Homestake es el único productor, fue el segundo mayor productor de oro en los Estados Unidos, después del distrito Carlin en Nevada . Homestake fue la mina en funcionamiento continuo más larga en la historia de los Estados Unidos.
La mina Homestake cesó su producción a finales de 2001. Las razones incluían los bajos precios del oro, la mala calidad del mineral y los altos costos.
La mina Homestake liberó arsénico en el río Cheyenne durante décadas. Aunque la zona fue designada como sitio Superfund , el agua seguía contaminada en 2017. [9]
La corporación Barrick Gold (que se había fusionado con la Homestake Mining Company a mediados de 2001) acordó a principios de 2002 seguir desagotando la mina mientras los propietarios negociaban con la Fundación Nacional de Ciencias sobre la mina como posible emplazamiento para un nuevo laboratorio subterráneo profundo (DUSEL). Pero el progreso era lento y el mantenimiento de las bombas y la ventilación costaba 250.000 dólares al mes. [10] Los propietarios apagaron el equipo el 10 de junio de 2003 y cerraron la mina por completo. [11]
La mina Homestake fue seleccionada en 2007 por la NSF para el Laboratorio de Ciencia e Ingeniería Subterránea Profunda (DUSEL). En junio de 2009, investigadores de la Universidad de California en Berkeley anunciaron que Homestake volvería a abrirse para la investigación científica sobre neutrinos y partículas de materia oscura utilizando el DUSEL y el experimento Large Underground Xenon . [12]
En la mina se están preparando investigaciones para mejorar los sistemas geotérmicos . [13]
El oro en Homestake está confinado casi exclusivamente a la Formación Homestake, una capa del Proterozoico temprano con carbonato de hierro y silicato de hierro . La Formación Homestake original de 20 a 30 m de espesor ha sido deformada y metamorfoseada , lo que dio como resultado facies de esquisto verde superior de siderita - filita y facies de anfibolita inferior de esquistos de grunerita . [14] : J15
El hierro puede haber sido depositado por exhalación volcánica, tal vez en presencia de microorganismos [14] : J17 como una formación de hierro bandeado . La mineralización de mineral de oro es más intensa en la cornisa principal, en la superficie, y en la cornisa 9, en el nivel 3200 (pies por debajo del pozo inclinado, a 1594 m sobre el nivel del mar). [14] : J36
Homestake, que es la mina de oro más grande, más profunda y más productiva de América del Norte, ha producido más de mil millones de dólares en oro a lo largo de los años.
44°21′22″N 103°45′53″O / 44.3561, -103.7647 (Pozo de la mina Homestake)
![Producción de oro y descubrimiento de salientes de mineral[14]: J4–J8](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d5/Homestake.jpg/1280px-Homestake.jpg)
![Mapa geológico de las Black Hills[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bd/Homestake2.jpg/1280px-Homestake2.jpg)
![Sección transversal geológica. La Formación Homestake se ha deformado en sinclinales, números impares, y anticlinales, números pares. La mineralización de mineral se produjo principalmente en los sinclinales, llamados Ledges.[14]: J36](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7c/Homestake3.jpg/1280px-Homestake3.jpg)
![Mapa geológico de plomo. Nótese la ubicación de los pozos Ellison, Old Abe, Highland, Deadwood Terra y DeSmet, de sur a norte. El corte Caledonia está marcado con un "1".[15]: 14](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/57/Lead_Geologic_Map.jpg/1280px-Lead_Geologic_Map.jpg)
![Leyenda del mapa geológico principal[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7a/Lead_Geologic_Map_Legend.jpg/1280px-Lead_Geologic_Map_Legend.jpg)