La mina de molibdeno de Henderson es una gran mina subterránea de molibdeno situada al oeste de la ciudad de Empire, en el condado de Clear Creek, Colorado , EE. UU. La mina de Henderson, que produce molibdeno desde 1976, es propiedad de Freeport-McMoRan .
La mina es el mayor productor de molibdeno primario de América del Norte. La producción de 2007 fue de 40 millones de libras de molibdeno, con un valor de 1.100 millones de dólares. [1]
La mina Henderson está cerca de la mina Urad, que produjo molibdeno desde 1914 hasta la década de 1960, antes de agotar su yacimiento. La propietaria, Climax Molybdenum Co., reconoció el potencial de encontrar yacimientos más profundos en la zona y descubrió el yacimiento Henderson en 1964. La mina recibió el nombre en honor al ingeniero de minas Robert Henderson. [2]
La producción comenzó en 1976; el 4 de enero de 2010, los trabajadores extrajeron la milmillonésima libra de molibdeno. En 2006, se estimaba que las reservas restantes de mineral eran de 500 millones de libras de molibdeno recuperable. [3]
La mina Henderson fue considerada por la Fundación Nacional de Ciencias como uno de los dos candidatos finales para el Laboratorio de Ciencia e Ingeniería Subterránea Profunda , pero perdió ante la mina Homestake en Dakota del Sur .
El yacimiento es un yacimiento de tipo pórfido que consiste en un stockwork de pequeñas vetas de molibdenita en pórfidos de riolita de edad Terciaria que se introducen en granito de pluma de plata precámbrica . El mineral tiene un promedio de 0,2% de molibdeno. La molibdenita está asociada con pirita y cuarzo . El yacimiento es similar a otros yacimientos de pórfido de molibdeno como la mina Climax en Colorado y la mina Questa en Nuevo México .
El depósito Henderson está ubicado en el Cinturón Mineral de Colorado , una alineación de depósitos de metal de noreste a suroeste que cruza la parte montañosa de Colorado desde Boulder hasta Durango .
La minería se realiza mediante el método de hundimiento de bloques . En 1980, la cavidad producida por el hundimiento de paneles se abrió paso hasta la superficie, lo que produjo un gran agujero glorioso (hundimiento) en la ladera de Red Mountain.
El mineral se transporta mediante un sistema de cinta transportadora de 24 km (15 millas) que se extiende a través de un túnel de 16 km (10 millas) debajo de la Divisoria Continental y luego ocho kilómetros (5 millas) por tierra hasta el molino de procesamiento de mineral cerca de Parshall, Colorado . El mineral se trata mediante flotación por espuma para obtener concentrado de molibdenita, que se envía a una planta en Fort Madison, Iowa, para su posterior procesamiento.
Antes de agosto de 1999, el mineral se transportaba en un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) , de doble vía y electrificado a 1400 V CC, excepto en el área de carga de mineral, donde se usaban 600 V CC. Locomotoras de 4 ruedas que pesaban entre 55 y 62 toneladas cortas (49 a 55 toneladas largas; 50 a 56 toneladas métricas) arrastraban trenes de vagones de mineral de 4 ruedas de 20 toneladas cortas (17,9 toneladas largas; 18,1 toneladas métricas) . Un tren típico de 20 a 25 vagones requería 3 locomotoras, dos tirando y una empujando hacia arriba por la pendiente larga del 3 por ciento en el túnel de transporte. Después de 1996, la operación del tren fue completamente automatizada . El transporte ferroviario se abandonó cuando se agotó el mineral por encima del nivel del riel en la mina. El nuevo nivel de trabajo de la mina, 122 m por debajo del nivel de las vías, requería una cinta transportadora para elevar el mineral hasta el túnel de transporte, y finalmente se decidió extender esta cinta transportadora hasta la distancia total hasta el molino. Dentro del túnel, una de las dos vías permanece disponible para el acceso de mantenimiento. [4] [5]
La mina Henderson está ubicada en 39°46′13″N 105°50′00″O / 39.77028, -105.83333 a una altitud de aproximadamente 10,300 pies, aproximadamente 1.6 millas al este de la Divisoria Continental. Está aproximadamente a 9 millas al oeste de Empire, Colorado.
El portal del túnel de transporte se encuentra en 39°47′47.91″N 106°1′25.32″O / 39.7966417, -106.0237000 .
El molino está ubicado en 39°50′45.06″N 106°4′45.01″O / 39.8458500, -106.0791694 .
La mina Henderson se encuentra en terrenos privados. Sin embargo, la mina está rodeada por tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos pertenecientes al Bosque Nacional Arapaho . Hay un estacionamiento público en la carretera Jones Pass cerca de la mina, y las tierras del Bosque Nacional cercanas a la mina son populares durante todo el año para practicar senderismo, esquí de fondo y raquetas de nieve.