La minería de molibdeno en Estados Unidos produjo 65.500 toneladas métricas de molibdeno en 2014, por un valor de 1.800 millones de dólares. Estados Unidos fue el segundo mayor productor de molibdeno del mundo, después de China , y proporcionó el 25% del suministro mundial de molibdeno.
Estados Unidos fue un importante exportador de molibdeno; las exportaciones netas representaron el 48% de la producción estadounidense. Como la mayor parte del molibdeno se utiliza como aleación de acero, la demanda de molibdeno (y, por lo tanto, el precio del mismo) sigue la demanda de acero.
A finales de 2014, Estados Unidos tenía 2,7 millones de toneladas de reservas de molibdeno y 5,4 millones de toneladas de recursos de molibdeno identificados. [1]
El molibdeno se produce en los EE. UU. a partir de depósitos de pórfido de dos tipos. La primera clase, que produce molibdeno como producto principal, incluye depósitos de pórfido de molibdeno. En 2014, se extrajeron tres de estos depósitos de pórfido de molibdeno: dos en Colorado y uno en Idaho ; la mina de Idaho se puso en estado inactivo a fines de 2014. La segunda clase, que produce molibdeno como subproducto de la minería de cobre, incluye depósitos de pórfido de cobre. En 2014, se produjo molibdeno como subproducto en diez minas de pórfido de cobre, en Arizona , Montana , Nevada y Nuevo México . El molibdeno como subproducto de las minas de cobre representó el 47% de la producción de molibdeno de los EE. UU. en 2013.
Tanto en los pórfidos de molibdeno como en los pórfidos de cobre, el molibdeno está presente como molibdenita .
La mina Climax , históricamente la mayor fuente de molibdeno del mundo, se encuentra al norte de Leadville, Colorado . Climax produjo molibdeno por primera vez en 1915 y se trabajó de manera continua desde 1924 hasta que se cerró en 1995. La mina Climax, que antes era una mina subterránea, reabrió sus puertas como mina a cielo abierto en 2012. Es propiedad de Climax Molybdenum Company y ahora funciona a cielo abierto.
La mina de molibdeno Henderson , cerca de Empire, Colorado , comenzó a producir molibdeno en 1976 y fue el principal productor de molibdeno del país en 2013, con 13.600 toneladas métricas de molibdeno. La mina es propiedad de Climax Molybdenum Company.
La mina Thompson Creek , en el condado de Custer, Idaho , es propiedad de Thompson Creek Metals Co., Inc. La mina fue un gran productor en 2014, pero fue puesta en estado inactivo en diciembre de 2014. [2]
En 2014, había diez minas de cobre en Estados Unidos que producían molibdeno como subproducto. La cantidad de minas que producen molibdeno como subproducto en un momento determinado depende del precio del molibdeno y de la cantidad de molibdenita en el mineral.
Tanto los sulfuros de cobre como la molibdenita se separan de la ganga mediante flotación por espuma. Para separar la molibdenita de los sulfuros de cobre, el concentrado de cobre/molibdeno se hace pasar por un circuito de flotación de recuperación de molibdenita, en el que se añaden productos químicos para "deprimir" el cobre, es decir, para evitar que los minerales de sulfuro de cobre se adhieran a la espuma, mientras que el molibdeno no se ve afectado. Algunas plantas hacen lo contrario, añadiendo otros productos químicos para deprimir el molibdeno mientras el cobre flota. [3]
Hay varios depósitos de molibdeno no desarrollados y actualmente inactivos en los Estados Unidos.
Minas inactivas
Yacimientos aún no explotados
Estados Unidos dominó la producción de molibdeno durante la mayor parte del siglo XX, produciendo más de la mitad de la producción mundial cada año desde 1925 hasta 1981. En 1953, las minas estadounidenses suministraron el 92 por ciento de la producción mundial de molibdeno. [6] Estados Unidos fue el principal productor mundial de molibdeno desde 1924 hasta 2006, después de lo cual la producción estadounidense fue superada por China.
