45°09′36″N 109°11′32″O / 45.16000, -109.19222
El desastre de la mina Smith fue el peor desastre minero de carbón en el estado estadounidense de Montana y el 43.º peor en los Estados Unidos , según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). [1]
El 27 de febrero de 1943, aproximadamente a las 9:37 am, una explosión arrasó la mina Smith No. 3, una mina de carbón ubicada entre las ciudades de Bearcreek y Washoe. Como era sábado, había una cuadrilla reducida en la mina. De los 77 hombres que trabajaban ese día, solo tres salieron con vida de la mina, [2] y uno de los trabajadores de rescate murió poco después. El informe de la Oficina de Minas de los Estados Unidos afirma que 30 de los hombres murieron instantáneamente por la explosión, y el resto murió debido a las heridas sufridas en la explosión o por asfixia por el monóxido de carbono y el gas metano en la mina. La explosión fue a gran profundidad y no se escuchó en la boca de la mina, a pesar de tener suficiente potencia para descarrilar una locomotora de 20 toneladas a 0,25 millas (0,4 km) del origen de la explosión.
Todos los cuerpos fueron retirados de la mina. Hay una placa en la carretera cerca de la boca de la mina, que nunca fue reabierta, y hay monumentos en los cementerios de Bearcreek y de Red Lodge , la capital del condado de Carbon .
La explosión se atribuyó a una acumulación de gas metano en la mina. Se desconoce la causa de la detonación, pero varios informes señalan que a los hombres se les permitía fumar en la mina y que las mechas para las explosiones se encendían con cerillas. [3]
El lugar del desastre está incluido en el Distrito Histórico de la Mina Smith , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009.