La mina y central eléctrica North Star se encuentran en Lafayette Hill, a poca distancia al sur de Grass Valley , en el estado estadounidense de California . Fue el segundo mayor productor de oro durante la fiebre del oro de California . [1] En 1898, se construyó para la mina la rueda Pelton más grande de su época. [2] [3] La North Star Mine Company también poseía ubicaciones en Weimar Hill, contiguas y al sur de la mina North Star. [4] Cerró durante la Segunda Guerra Mundial después de su consolidación con la mina Empire .
La mina está ubicada junto a Wolf Creek , en Auburn Road, a 1 milla (1,6 km) al oeste de la mina Empire. Tiene aproximadamente 65 acres (26 ha) de tamaño y está situada en dirección sur, el límite norte de la North Star está a una distancia promedio de 430 pies (130 m) al sur de la mina Irish-American. Dentro de los límites de la superficie de la North Star, hay una cornisa de roca conocida como "North Star Ledge", cuya parte superior o ápice se encuentra completamente dentro de los límites de la superficie. [5]
La veta de plomo francés, o North Star, fue descubierta en el otoño de 1851 por los hermanos Lavance, quienes, junto con otros nueve franceses, formaron la Helvetia and Lafayette Gold Mining Company. En 1858, el sheriff vendió la compañía a Edward McLaughlin para liquidar una sentencia de 8000 dólares. En febrero de 1860, los propietarios del North Star Group la compraron por 15 000 dólares, que se convirtió en la North Star Quartz Mining Co. en 1861. La North Star Gold Mining Co. se constituyó en 1867. La mina cerró en 1875 después de alcanzar una profundidad de 1200 pies. La North Star Mining Co. se constituyó en mayo de 1884, por William Bowers Bourn II , y la mina se reabrió. [6] : 37 [7] : 68 Bourn vendió la North Star a James Duncan Hague en 1887. [6] : 37 Hague reorganizó la compañía como North Star Mines Co. en 1889 y adquirió las minas Gold Hill, New York Hill y Massachusetts Hill. [6] : 43
En 1855, el geólogo estatal calificó la cornisa de Lafayette Hill, junto a Wolf Creek, como una de las de mayor producción de cuarzo en California. En la década de 1860, se estimaba que las reservas no eran menos de treinta mil toneladas, con un valor total de 900.000 dólares.
La competencia entre las 95 minas del Distrito Aurífero de Grass Valley [8] era feroz, lo que las obligaba a abrir, cerrar y reabrir en distintos momentos. Cada una de ellas se preocupaba por las fuentes de energía para extraer el oro. Muchas, como la North Star, utilizaban motores de leña para generar vapor, dependiendo del bosque circundante para obtener leña. La mina North Star era la mina más profunda del Distrito Aurífero de Grass Valley, con una profundidad vertical de 4000 pies (1200 m). [3]
En 1895, Arthur De Wint Foote se instaló en Grass Valley, tras ser contratado para diseñar y construir una planta generadora de electricidad para la mina. [9] En la central eléctrica de la mina, instaló la rueda hidráulica Pelton en funcionamiento más grande hasta esa fecha; [10] era la rueda hidráulica tangencial más grande del mundo. [11] La central eléctrica está designada como Monumento Histórico de California . En 1901, el pozo vertical "Central" de North Star alcanzó la veta North Star a 1630 pies. [6] : 43 En 1905, Julia Morgan diseñó una mansión para Foote y su esposa, la ilustradora y escritora Mary Hallock Foote ; la North Star House fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2011. [12]
En 1911, la North Star Mines Company compró la mina Champion-Providence (que era a su vez una consolidación de dos minas adyacentes). [13] También en 1911, con sus socios, Foote compró la mina Tightner en Alleghany, California . [14] Dos años más tarde, en 1913, diseñó y construyó Foote's Crossing Road a lo largo del río Middle Yuba para mejorar el transporte entre las dos minas; la carretera se convirtió en un hito del Registro Nacional de Lugares Históricos . [15]
El hijo de Foote, Arthur Burling Foote, que empezó en la North Star como asistente, llegó a convertirse en el gerente de la mina después de la jubilación de su padre en 1913. En 1918, la North Star presentó una demanda contra la mina Empire por invasión subterránea de su reclamo, pero los límites se resolvieron y el asunto nunca llegó a juicio. [16] En 1927, el pozo central alcanzó una profundidad de 3700 pies (nivel 8600). [6] : 45 En 1928, el valor de producción total de la North Star era de aproximadamente 33 millones de dólares. [17] Al año siguiente, Newmont Mining Corporation compró la mina Empire y la mina North Star, consolidándolas para convertirse en Empire-Star Mines, Ltd. La Empire-Star se vio obligada a cerrar por la Junta de Producción de Guerra de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [18] [19] Después de la guerra, la escasez de mineros calificados obligó a suspender las operaciones en las partes más profundas de la mina en 1951. [6] : 75 Las operaciones mineras se suspendieron el 5 de julio de 1956, debido a una huelga del sindicato local. [6] : 77
Los superintendentes y administradores de la mina incluían a William H. Rodda (más tarde de la mina Norambagua), John C. Coleman , [20] su hermano, Edward Coleman , y Arthur De Wint Foote . Sus primeros propietarios fueron todos mineros como JC Coleman, E. Colman, WH Rodda, Josiah Rodda, John Rodda, William Kitto, William Hosken, William H. Thomas, James Dods y John Harper. [21] La mina y el molino empleaban a más de setenta hombres. Tres cuartas partes de ellos habían emigrado aquí desde Cornualles , Inglaterra , donde habían trabajado en las minas de estaño deprimidas. Estos mineros de Cornualles introdujeron la bomba de Cornualles y la empanada de Cornualles en el área. [22]
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La veta North Star tiene un curso este y oeste, con una inclinación de unos veintitrés grados hacia el norte. Esta mina se abrió mediante un pozo inclinado excavado en el curso de la veta hasta una profundidad de casi 700 pies (210 m). La profundidad perpendicular más baja alcanzada fue de aproximadamente 300 pies (91 m). Se abrió mediante siete niveles. El espesor de la veta variaba desde unas pocas pulgadas hasta 4-5 pies (1,2-1,5 m), con un promedio de aproximadamente 2 pies (0,61 m). Las exploraciones en el quinto nivel se extendieron unos 700 pies (210 m) al este del pozo. La extensión total conocida se estimó en 1.000 pies (300 m). El nivel inferior se excavó a 550 pies (170 m) al este del pozo. Por encima de los tres niveles inferiores, el suelo era virgen hasta la superficie, y se extrajo poco de los dos próximos al fondo. El mineral se elevó mediante vagones de tranvía en la pendiente, con un cable de acero. La veta estaba encerrada en piedra verde . Se excavó un pozo de ventilación y elevación vertical a 800 pies (240 m) al este de la pendiente. Este pozo se instaló para cortar la mina al nivel de la cuarta galería. Los brotes de mineral en este terreno tenían una inclinación hacia el este. El mineral tenía un tenor de oro que aumentaba gradualmente. [4]
La North Star Mine Company poseía 2.100 pies (640 m) en el curso del filón. Entre 1861 y 1865, los ingresos netos fueron de aproximadamente $500.000, de los cuales aproximadamente una cuarta parte se gastó en mejoras permanentes en la propiedad. Estas incluyeron el túnel de drenaje, de media milla de largo, que fue el elemento más importante, y un nuevo molino de dieciséis sellos. Aproximadamente $375.000 de los ahorros netos se devolvieron a los propietarios en dividendos, obtenidos del uso de un molino de seis sellos durante 1862-63, que posteriormente se amplió. Los ingresos para el año 1866 fueron de $315.000, derivados de la trituración de 6.000 toneladas de mineral. Los minerales de esta mina están considerablemente sulfurados, pero el valor de los sulfurados en oro era mucho menor que en la cercana mina Eureka. La North Star no poseía plantas de cloración, pero procesaba sus relaves con agitadores manuales para venderlos. Los minerales mostraban oro libre, a menudo en masas muy finas, implantado en cuarzo, similar al de las minas cercanas Rocky Bar y Massachusetts Hill. [4]
El molino de dieciséis sellos, construido en 1866, tenía una capacidad de triturar alrededor de dos toneladas por sello diariamente. El agua en esta mina era liviana, y el suministro para el uso de las obras de amalgamación se derivaba de una compañía de zanjas vecina. Esta circunstancia, así como el bajo ángulo de inclinación de la veta, favoreció en gran medida la economía de la explotación de la Estrella del Norte a gran profundidad. [4]
Cuando las operaciones mineras se expandieron tras la fiebre del oro en California, se añadió la central eléctrica. En 1895, se convirtió en el sitio de la rueda hidráulica tangencial más grande del mundo. [23]
En 1878, Lester Pelton de Camptonville trajo una extraña máquina a la Miners Foundry en la cercana Nevada City . La rueda Pelton, del tamaño de un neumático de automóvil y conocida como "Wheel One", se exhibió para los propietarios de las minas. Utilizaba copas en una rueda para extraer agua y aprovechar la energía. [23] Al quedarse sin árboles para quemar, la North Star decidió cambiar a energía hidráulica, y Arthur De Wint Foote diseñó la rueda de 30 pies (9,1 m) que impulsaba cuatro nuevos compresores que suministraban 90 libras (41 kg) de presión de aire a 2000 pies (610 m) hasta el pozo central de la mina. [23] Por su ingenio, Foote fue nombrado superintendente de la North Star.
La central eléctrica se ha convertido en la mina North Star y en el museo de la central eléctrica y la rueda Pelton . La New Verde Mining Company donó un acre de tierra y los restos de la antigua central eléctrica. La rueda fue rescatada del montón de chatarra por un residente de Grass Valley que recaudó $2000 para comprarla y la donó a la Sociedad Histórica. [24] La rueda ahora gira con la ayuda de un motor eléctrico. [25] La central eléctrica también está designada como Monumento Histórico de California. La inscripción de su placa dice:
CENTRAL ELÉCTRICA DE LA MINA NORTH STAR
La central eléctrica North Star, construida por AD Foote en 1895, fue la primera planta completa de su tipo. El aire comprimido, generado por ruedas hidráulicas Pelton , proporcionaba energía para toda la operación de la mina. La rueda Pelton de 30 pies era la más grande del mundo y estuvo en uso continuo durante más de 30 años.
Placa colocada por el Departamento de Parques y Recreación del Estado en cooperación con la Sociedad Histórica del Condado de Nevada el 15 de mayo de 1971. [26]
