La mina Giant era una mina de oro ubicada en Ingraham Trail , a 5 km (3,1 mi) al norte de Yellowknife , Territorios del Noroeste . La mina Giant estaba dentro del Grupo Kam , una parte del cinturón de piedra verde de Yellowknife . Se descubrió oro en la propiedad y en las concesiones minerales que Johnny Baker había marcado en 1935, pero la verdadera extensión de los depósitos de oro no se conoció hasta 1944, cuando se descubrió una enorme zona de cizallamiento aurífera debajo del valle Baker Creek, lleno de depósitos de deriva .
El descubrimiento dio lugar a un enorme auge de las inversiones en Yellowknife después de la guerra. La mina Giant entró en producción en 1948 y cesó sus operaciones en 2004. Produjo más de 7.000.000 ozt (220.000 kg) de oro. [1] [2] Entre los propietarios de la mina se encuentran Falconbridge (1948-1986 a través de su filial Giant Yellowknife Mines Limited), Pamour of Australia (1986-1990 a través de su filial Giant Yellowknife Mines Limited) y Royal Oak Mines (1990-1999). Cuando Royal Oak se declaró en quiebra en 1999, el Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte (DIAND) se hizo cargo de la responsabilidad de limpiar el sitio de la mina Giant. [3] Posteriormente, Miramar Mining Corporation celebró un acuerdo con el gobierno mediante el cual Miramar mantuvo la operación de la mina bajo cuidado y mantenimiento, continuó con las operaciones de deshidratación subterránea y extrajo el mineral restante del subsuelo para su tratamiento en la cercana instalación de procesamiento de Con Mine (1999-2004).
Según un artículo publicado en The Star en 2006, había 15 cámaras de almacenamiento subterráneas selladas a 250 pies bajo tierra que contenían un total de 237.000 toneladas (233.000 toneladas largas; 261.000 toneladas cortas) de polvo mortal de trióxido de arsénico , que contenía hasta un 60% de arsénico orgánico e inorgánico. El polvo era un subproducto de la extracción de oro del mineral y se recogió y almacenó en cámaras subterráneas selladas desde 1951 hasta 1999. Antes de la recolección y el almacenamiento subterráneo legislados en 1951, el arsénico se liberaba directamente a la atmósfera durante el proceso de tostado. [3] [4] El trióxido de arsénico se disuelve fácilmente en agua; En 2006, una inundación subterránea alrededor de la cámara subterránea del estanque del molino de la mina Giant, que contenía 16.946 toneladas (16.678 toneladas largas; 18.680 toneladas cortas) de polvo de trióxido de arsénico, amenazó con migrar fuera de la cámara si se inundaba y arrojar grandes cantidades de arsénico a la bahía de Yellowknife. [3]
El 18 de septiembre de 1992, en el apogeo de una disputa laboral durante el mandato de la propiedad de Royal Oak Mines , una explosión en una galería de la mina , a 750 pies (230 m) bajo tierra, mató a nueve rompehuelgas . El empleado de la mina Roger Warren fue posteriormente condenado por colocar la bomba. La huelga / cierre patronal terminó en 1993, de conformidad con una orden de la (entonces) Junta de Relaciones Laborales de Canadá. También se presentó una demanda civil en nombre de las familias de los trabajadores de reemplazo que murieron en la explosión ( Fullowka v. Royal Oak Ventures Inc. ). En 2008, las nueve viudas de Giant Mine perdieron su sentencia civil de 10 millones de dólares cuando el Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste revocó un fallo anterior. [5]
Las operaciones mineras durante más de cinco décadas han creado una enorme responsabilidad ambiental, un problema que los propietarios anteriores de la mina dejaron en manos del Gobierno de Canadá y el Gobierno de los Territorios del Noroeste para que lo resolvieran. [4] La huella de 950 ha (2300 acres) del sitio incluye 8 minas a cielo abierto , 4 estanques de relaves , 325 000 m3 ( 11 500 000 pies cúbicos) de suelos contaminados y aproximadamente 100 edificios, incluido un complejo de tostador/casa de bolsas que está altamente contaminado con polvo de trióxido de arsénico y amianto fibroso . [3] [6] [7] El plan de remediación propuesto por SRK Consulting Inc. y SENES Consultants Limited, [8] los principales asesores técnicos desde 2000 de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá en el Proyecto de Remediación de la Mina Gigante, incluye problemas subterráneos como polvo que contiene trióxido de arsénico y la remediación de la superficie, el agua y Baker Creek. [9]
El Ministerio de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá informó que el "mayor desafío asociado con la remediación de la mina Giant" [10] es el almacenamiento seguro a largo plazo de 237.000 t (233.000 toneladas largas; 261.000 toneladas cortas) del polvo de trióxido de arsénico, el subproducto letal de la extracción de oro del mineral de arsenopirita [4] almacenado bajo tierra. Su máxima prioridad para la remediación del sitio de la mina Giant es una "gestión eficaz a largo plazo" del trióxido de arsénico. El polvo de trióxido de arsénico, que contiene aproximadamente un 60% de arsénico, es altamente letal incluso en pequeñas dosis. Es inodoro, insípido y semisoluble en agua. [4] El polvo de trióxido de arsénico se almacena en 15 tajos o cámaras de roca que han sido selladas con hormigón aproximadamente a 250 pies (76 metros) por debajo de la superficie.
El plan de remediación financiado por los contribuyentes (entre 900 y 1.000 millones de dólares) para congelar permanentemente las cámaras subterráneas de polvo de trióxido de arsénico fue aprobado por el gobierno federal canadiense en agosto de 2014. [10] [9] Según la funcionaria federal a cargo de la limpieza, Jane Amphlett, utilizando tecnología como la que se utiliza en las pistas de hockey sobre hielo, los refrigerantes congelarán permanentemente las cámaras de almacenamiento que contienen el polvo de trióxido de arsénico para evitar la filtración de agua subterránea en lo que se denomina el "método del bloque congelado". [10] [9] [4]
Se prevé construir un museo comunitario en Yellowknife para una parte del antiguo poblado de Giant Mine.
En el invierno de 2020, la Primera Nación Dene de Yellowknives (YKDFN) se manifestó frente al sitio para exigir una disculpa federal, una compensación y un papel en los contratos de remediación. Lanzaron su propio sitio web que detalla la historia desde su punto de vista. [11]
Los acontecimientos y las consecuencias de la disputa laboral y la explosión de la mina Giant fueron dramatizados en la película para televisión de la CBC de 1996, Giant Mine . Además, la contaminación es el tema del documental interactivo "Shadow of a Giant" del cineasta de Saskatchewan Clark Ferguson, quien fue artista residente de Western Arctic Moving Pictures (WAMP) en 2013. [12]
