El desastre de la mina Hurricane Creek ocurrió el 30 de diciembre de 1970, poco después del mediodía, y provocó la muerte de 39 hombres. Como se señaló a menudo en la cobertura del desastre , ocurrió un año después de la aprobación de la Ley de Seguridad y Salud en las Minas de Carbón de 1969. La recuperación se complicó por el hecho de que en el momento del accidente cayó 30 centímetros de nieve en los caminos rurales de montaña. [1]
Fue el desastre minero más mortal en los Estados Unidos desde el desastre de la mina Farmington en 1968, [2] y es el tema de la canción de Tom T. Hall , "Trip to Hyden". Otras canciones sobre el desastre incluyen "The Hyden Miners' Tragedy" de JD Jarvis, publicada como un 45 RPM en el sello independiente Sunrise (Hamilton, Ohio), y "The Caves of Jericho" de The Band del álbum "Jericho" lanzado el 2 de noviembre de 1993 bajo el sello Rhino.
El desastre ocurrió en los pozos 15 y 16 de una "mina de camiones" en las afueras de la ciudad de Hyden, Kentucky, propiedad de Charles y Stanley Finley, que había abierto en marzo anterior en un terreno arrendado , aunque su compañía había estado extrayendo en el área durante diez años. La pequeña operación involucraba a unos 170 empleados que no eran miembros de United Mine Workers . [1] Se habían reportado treinta y cuatro infracciones en sus primeros tres meses de operación, pero se habían solucionado, y la mina había estado cerrada durante tres días en junio debido a problemas de seguridad. [3]
En noviembre de 1970, la Oficina de Minas había declarado que la mina era un "peligro inminente" debido a los riesgos de seguridad que entrañaban las explosiones, pero permitió que la mina continuara funcionando. Los peligros, que incluían una acumulación excesiva de polvo de carbón y peligros de chispas eléctricas , se descubrieron el 19 de noviembre y se ordenó que se limpiaran antes del 22 de diciembre, pero la agencia no contaba con suficientes inspectores y no pudo volver a inspeccionar en esa fecha, como exigía la ley. [2] La agencia, que tenía poco personal, necesitaba unos 750 inspectores, pero solo tenía 499 en el momento del desastre. [3]
Las condiciones habrían permitido a la oficina declarar la mina como "excesivamente peligrosa" y realizar inspecciones cada 10 días, pero decidieron no hacerlo. Los inspectores habían culpado a los propietarios de la mina por la muerte por aplastamiento de un trabajador el 9 de noviembre, diciendo que los propietarios no habían realizado las reparaciones necesarias al tractor subterráneo involucrado en el accidente. [2]
Esta falta de aplicación de la nueva ley de seguridad minera era parte de un problema más amplio contra el que protestaron los miembros del Congreso , y los mineros sindicalizados habían hecho huelga ese verano para protestar por la falta de aplicación de la ley. En el momento del desastre del huracán Creek, la agencia, que contaba con poco personal, no había emitido ni una sola multa a pesar de citar miles de violaciones de seguridad en docenas de minas de carbón. [2]
El 30 de diciembre de 1970, los 38 trabajadores del turno de día entraron en el pozo de la mina de 36" de alto a las 7 a. m. y se arrastraron hasta una profundidad de aproximadamente 2400 pies. La explosión ocurrió aproximadamente a las 12:10 p. m. Los cuerpos fueron retirados dentro de las 24 horas y la mina fue sellada hasta que pudiera comenzar una investigación. [3] Un sobreviviente, AT Collins, estaba volviendo a entrar en el pozo después de una pausa para el almuerzo y fue expulsado de la mina por la explosión. Había otro sobreviviente, Harrison Henson del condado de Clay , que había sido enviado afuera para buscar herramientas. Se había dado la vuelta para volver a entrar solo para ver la mina explotar frente a él. Collins fue uno de los tres mineros que testificó que había visto un cordón de cebador , una mecha ilegal , en el sitio de la mina. [4]
Se encontró un cordón cebador ilegal en el lugar de la explosión del 30 de diciembre, así como en el lugar de la explosión del 22 de diciembre en la mina.
Según las memorias de James D. Ausenbaugh, que era editor de la sección estatal del Courier-Journal en el momento del desastre, uno de los propietarios de la mina se quejó en el lugar de la mina sobre la ley de seguridad minera de 1969 y sobre quienes la habían apoyado. Uno de los transeúntes, el juez del condado de Leslie , George Wooton, se enfrentó al propietario y lo golpeó hasta dejarlo ensangrentado. El propietario fue sacado del lugar de la mina y Wooton nunca enfrentó cargos. [5]
El presidente Richard Nixon emitió rápidamente una declaración en la que ofrecía su pésame a los familiares y amigos de los mineros fallecidos y prometía tomar "todas las medidas adecuadas" para evitar futuros desastres. Envió a algunos de sus principales colaboradores, entre ellos Robert Finch . [2]
Charles Finley fue sometido a juicio por operación negligente de la mina en febrero de 1972. [6]
Los cuerpos fueron llevados al gimnasio de una escuela primaria en Hyden. Muchos cuerpos habían sido tan dañados por la explosión que sólo podían ser identificados por los números de seguridad social escritos en sus cinturones. La mayoría de los mineros provenían de los condados de Clay y Leslie, dos de los más pobres del estado, y el New York Times describió su economía en ese momento diciendo que "hay poca industria excepto el carbón". [1] En una entrevista con el corresponsal Bill Walker de CBS News [ cita requerida ] , se le preguntó a la viuda del capataz si consideraba a los Finley responsables de matar a su marido. Ella dijo "no" e hizo una pausa, luego afirmó: "No más de lo que hubieran sido si le hubieran puesto una pistola en la cabeza". Esta fue la primera vez que alguien relacionado con la explosión habló. Su marido, continuó revelando, había hablado de las violaciones de la mina que tanto el propietario como el gobierno federal habían dejado pasar en nombre de la conveniencia y los empleos.
En marzo de 1971, el Subcomité Laboral de la Cámara de Representantes llevó a cabo una investigación de una semana sobre el desastre. Chuck Finley, el propietario de la mina, compareció solo cuando fue citado y negó tener conocimiento del cordón cebador ilegal, incluido el testimonio de un trabajador de la mina que afirmó haberle contado a Finley sobre el cordón unas semanas antes. Finley también negó las afirmaciones planteadas en un testimonio anterior de que había sobornado a un inspector de la mina. Fue interrogado con mayor dureza por Romano L. Mazzoli de Louisville, que acababa de comenzar lo que sería una larga carrera en la Cámara de Representantes . [7]
El Memorial de la Mina Hurricane Creek es el monumento que conmemora la explosión de la Mina Finley de 1970, que mató a treinta y ocho mineros de carbón [8] y dejó un sobreviviente. El monumento está ubicado en el condado de Leslie, Kentucky [9] construido en el sitio de la Mina Finely. El monumento fue planeado por los amigos y familiares de los mineros fallecidos para honrarlos. La legislatura estatal [10] aprobó la legislación [11] para construir el monumento en honor a los mineros en el 40 aniversario [12] de la explosión de la mina. La dedicación del monumento tuvo lugar durante la ceremonia de apertura el 8 de octubre de 2011, aproximadamente a la 1 pm [13]
La financiación [14] para el monumento se hizo posiblemente con fondos estatales y locales. El Proyecto de Ley 420 de la Cámara de Representantes se aprobó en 2010, lo que permitió la construcción del monumento histórico. El tiempo estimado de finalización fue abril de 2011, solo unos meses después de esto se inauguró el monumento. El monumento consta de una pasarela con treinta y ocho puertas de madera, cada una con un sombrero de minero de carbón colgando, para honrar a cada minero de carbón que murió en la explosión, una estatua de bronce de un minero de carbón y dos paredes que consisten en los nombres de los treinta y ocho mineros de carbón que perdieron la vida e información sobre cada uno de ellos. Si bien hubo un sobreviviente, también fue reconocido; hay una placa colocada en la estatua del minero de carbón con su nombre e información sobre él.
37°07′43.4″N 83°20′52.0″O / 37.128722°N 83.347778°W / 37.128722; -83.347778
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