La propiedad de la mina Detour Lake contiene los derechos minerales de una gran área, aproximadamente 235 km2 ( 91 millas cuadradas), en el noreste de Ontario, cerca de la frontera con Quebec, aproximadamente a 185 km (115 millas) al noreste de Cochrane, Ontario , o 260 km (160 millas) al noreste de Timmins, Ontario . En 1979, el titular de los derechos, Amoco Canada Petroleum, acordó con Dome Mines y Campbell Red Lake Mines Ltd. (que se fusionarían en 1987 con Placer Development Ltd. para formar Placer Dome ) explorar y desarrollar los recursos minerales. [1] En 2019, Detour Gold , la antigua empresa operadora de la mina, fue adquirida por Kirkland Lake Gold .
Después de los estudios de exploración y viabilidad, en 1982 se estimó que se podría construir una mina con un coste de 143 millones de dólares, consistente en una mina a cielo abierto durante los primeros cuatro años antes de pasar a una mina subterránea para acceder a una zona de mayor concentración a un coste menor. El proyecto incluía la construcción de una carretera para todo tipo de clima de 180 km (110 mi) desde Cochrane y una línea de transmisión de 45 megavatios, aunque la mayor parte de los fondos los proporcionó la provincia. [2]
En el momento de la apertura de la mina en noviembre de 1983, se estimaba que la reserva de oro era de 3,5 millones de onzas, con una vida útil prevista de 22 años y un coste adicional previsto de 110 millones de dólares para la ampliación del subsuelo y del molino. [3] Sin embargo, los precios del oro habían alcanzado su punto máximo en 1980 y, combinado con unas concentraciones reales de oro inferiores a las calculadas, dieron lugar a unos rendimientos inferiores a los previstos. En 1997 se tomó la decisión de empezar a cerrar la mina. [4] Cuando cesó su actividad en 1999, la mina había producido 1,8 millones de onzas de oro.
Pelangio Mines Inc. compró la mina en 1998 por 2,3 millones de dólares mientras estaba en proceso de desmantelamiento y posteriormente la mantuvo como una propiedad de exploración. [5] [6] Un importante programa de exploración aumentó la reserva probada y probable de 4,8 millones de onzas en 2007 a 16,9 millones en 2016. Sin embargo, el oro solo existía en concentraciones de baja calidad, lo que requería una minería a cielo abierto que pudiera procesar grandes cantidades de roca. Al igual que la primera mina, utilizó una instalación de procesamiento de cianuración y carbón en pulpa . La nueva mina abrió en 2013 y produjo entre 500.000 y 600.000 onzas cada año hasta 2019, cuando fue adquirida por Kirkland Lake Gold . [7]
En la mina se produjeron varios incidentes relacionados con la seguridad de los trabajadores. En junio de 2015, un trabajador de 52 años murió por envenenamiento con cianuro por absorción cutánea mientras reparaba una fuga. Detour Gold fue acusada de 14 infracciones de la Ley de Seguridad y Salud Laboral , pero se desestimaron a favor de que Detour Gold se declarara culpable de negligencia criminal que causó la muerte y pagara 2,6 millones de dólares en multas, incluidos 800.000 dólares al cónyuge del trabajador. [8] Hubo un segundo incidente de envenenamiento en agosto de 2017, pero el trabajador sobrevivió. [9] Otro trabajador resultó gravemente herido cuando el camión volquete que conducía en medio de una densa niebla volcó por el costado de un camino de transporte hacia el estanque de relaves . [ 10] Sin embargo, la producción continuó y Detour Gold recuperó 505,558 onzas de oro en 2015, seguidas de 537,765 onzas en 2016 [11] 571,463 onzas en 2017, [12] 621,128 onzas en 2018, [13] y 601,566 onzas en 2019. [14]