Los milpiés de bola son miembros de dos órdenes de milpiés vivos (y uno extinto) , a menudo agrupados en un solo superorden , Oniscomorpha . El nombre Oniscomorpha se refiere al parecido de los milpiés con ciertas cochinillas de la madera (Oniscidea), también llamadas cochinillas de bola o "roly-polies". Sin embargo, los milpiés y las cochinillas de la madera no están estrechamente relacionados (pertenecen a los subfilos Myriapoda y Crustacea , respectivamente); más bien, este es un caso de evolución convergente .
Los milpiés de píldora tienen un cuerpo relativamente corto en comparación con la mayoría de los otros milpiés, con solo once a trece segmentos corporales , [2] y son capaces de rodar en una bola ( volvación ) cuando se les molesta, como defensa contra los depredadores . Esta capacidad evolucionó por separado en cada uno de los dos órdenes, lo que lo convierte en un caso de evolución convergente , en lugar de homología . También pueden exudar un líquido nocivo , que puede ser tanto cáustico como tóxico entre otros taxones de milpiés, pero NO lo es en los milpiés de píldora: Glomerida secreta un líquido transparente e inodoro de la línea media de la espalda que contiene alcaloides tóxicos y tiene un efecto sedante para repeler a los depredadores. Sphaerotheriida ni siquiera tiene esa capacidad, dependen completamente de su caparazón duro para defenderse de los enemigos. [3] Los milpiés de píldora son detritívoros y se alimentan de materia vegetal en descomposición, generalmente en los bosques . [4]
El orden Glomerida se encuentra predominantemente en el hemisferio norte e incluye especies como Glomeris marginata , el milpiés europeo común. Tienen de once a doce segmentos corporales y poseen ozoporos dorsales (aberturas de las glándulas repugnantes ) en lugar de los ozoporos laterales que se encuentran en muchos otros milpiés. [3] Los glomeridanos alcanzan longitudes máximas de 20 mm (0,79 pulgadas), y los ojos, si están presentes, están en una sola fila de ocelos. [5] El orden contiene aproximadamente 450 especies [6] que se encuentran en Europa, el sudeste de Asia y las Américas desde California hasta Guatemala . [7] Cuatro especies están presentes en las Islas Británicas . [8]
El orden Sphaerotheriida es un taxón de distribución Gondwana , con alrededor de 350 especies en el sur de África , Madagascar , [9] Australasia [10] y el sudeste asiático . [7] Cinco especies, todas del género Procyliosoma, están presentes en Nueva Zelanda , [10] y alrededor de treinta especies están presentes en Australia . [11] Los esferotéridos tienen trece segmentos corporales y no poseen glándulas repugnantes. Los esferotéridos alcanzan un tamaño mayor que los glomerídeos (hasta 10 cm (3,9 pulgadas)) y siempre poseen ojos grandes con forma de riñón. [5]
Oniscomorpha también incluye el orden extinto Amynilyspedida del Carbonífero superior de América del Norte y Europa. [2] [12] Amynilyspedida se diferencia de los otros órdenes de Oniscomorph en que tiene 14-15 segmentos. [13] El orden contiene el género Amynilyspes con espinas únicas en los tergitos , así como Glomeropsis , Archiscudderia y Palaeosphaeridium . [2]
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