La milicia británica fue la principal fuerza militar de reserva del Reino de Gran Bretaña . Las unidades de milicia se crearon repetidamente en Gran Bretaña durante la era georgiana para tareas de seguridad interna y para defenderse de invasiones externas . La Ley de Milicia de 1757, aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña después del estallido de la Guerra de los Siete Años , condujo a la rápida expansión de la milicia británica para defenderse de posibles invasiones francesas. En el Reino de Irlanda , un estado cliente de Gran Bretaña, la fuerza equivalente fue la milicia irlandesa , que prestó un servicio intensivo en la Rebelión irlandesa de 1798 junto con las unidades de milicia británicas. La existencia de unidades de milicia en Gran Bretaña e Irlanda jugó un papel importante en la liberación de tropas regulares de los establecimientos británicos e irlandeses para el servicio en el extranjero.
Tras la restauración de Carlos II en 1660, el Parlamento aprobó varias leyes que facultaban al teniente general de cada condado para nombrar oficiales y reclutar hombres para la milicia inglesa . Aunque el rey comandaba las fuerzas, no estaban financiadas de forma centralizada. La carga de proporcionar hombres y equipo recaía sobre los propietarios, en proporción a sus ingresos procedentes de la tierra o el valor de sus propiedades. La milicia podía ser convocada para acciones policiales locales, para mantener la paz y en caso de emergencia nacional. Desempeñó un papel en la defensa costera durante la segunda y tercera guerras anglo-holandesas entre 1665 y 1674, y contribuyó a la derrota del duque de Monmouth en 1685.
La utilidad de la milicia como fuerza militar, que nunca fue muy grande, disminuyó a partir de entonces, hasta que a mediados del siglo XVIII necesitó una importante reforma. Esto se logró mediante las Leyes de Milicia de 1757-1762, aprobadas como respuesta a la amenaza de una invasión francesa durante la Guerra de los Siete Años . La responsabilidad de reclutar y organizar la fuerza permaneció a nivel de condado, pero la financiación fue proporcionada por el gobierno central. Los oficiales debían ser nombrados entre la clase propietaria. Los hombres debían ser elegidos por votación entre los hombres físicamente aptos de la parroquia entre las edades de 18 y 50 años, y servirían durante tres años (pronto ampliados a cinco). Si no deseaban servir, podían proporcionar un sustituto o pagar una multa de £10. [1]
Hubo una considerable oposición a las reformas, tanto en el Parlamento como en el país en general. En 1757 se produjeron disturbios en Yorkshire, Lincolnshire y otros lugares. Estos se debieron principalmente a un temor mal informado de que se estuvieran introduciendo de forma encubierta el reclutamiento y el servicio militar obligatorio. De hecho, las leyes, que se aplicaban solo en Inglaterra y Gales, restringían el servicio al territorio de Gran Bretaña. Sin embargo, algunos regimientos de milicia se ofrecieron como voluntarios para el servicio en Irlanda durante la Rebelión de 1798. La oposición local a las leyes provocó que algunos condados fueran lentos en implementarlas. Seis condados (Derbyshire, Nottinghamshire, Oxfordshire, Staffordshire, Sussex y Worcestershire) estuvieron en mora durante muchos años, y también dejaron de pagar una gran parte de las multas que se les impusieron en consecuencia. La Revolución estadounidense , que drenó al país de tropas regulares, proporcionó el estímulo que puso a los morosos en línea. En 1778, todos los condados ingleses y galeses habían incorporado sus milicias. [2]
El entrenamiento de la milicia no militar se llevaba a cabo durante un período de varias semanas al año, fuera del cual los oficiales y los soldados tenían en gran medida libertad para seguir con sus vidas civiles. Cuando se incorporaban a la milicia, los regimientos normalmente se acantonaban en tabernas o cuarteles cuando había disponibilidad. Los campamentos también eran una opción, y estos eran a menudo lugares de gran tamaño que reunían a las tropas en gran número con fines estratégicos y de entrenamiento. Aunque el servicio en el extranjero estaba excluido de los deberes de la milicia, los regimientos no militares solían servir fuera de sus condados de origen y con frecuencia se los trasladaba de una estación a otra. Esto tenía como objetivo reducir el riesgo de que los hombres simpatizaran con la población si se les exigía que sofocaran disturbios civiles. La paga y las condiciones eran similares a las del ejército regular, con el beneficio adicional de dinero para los dependientes familiares. A diferencia del ejército, la milicia no tenía caballería ni, hasta 1853, artillería.
La milicia estaba constitucionalmente separada del ejército, pero desde la década de 1790 se alentó a los milicianos a presentarse como voluntarios al ejército, y lo hicieron en gran número. Durante las guerras revolucionarias francesas, la milicia se expandió a una fuerza total de 82.000 hombres en febrero de 1799, reduciéndose a 66.000 mediante una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] de ese año diseñada para reforzar el ejército regular alentando a los voluntarios de la milicia mediante el ofrecimiento de recompensas por el alistamiento. [3] En 1802, la paz con Francia llevó a la desintegración de la milicia, que volvió a incorporarse en 1803, cuando se reanudaron las hostilidades. [4] El aumento de los compromisos de tropas en el extranjero de Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas resultó en una creciente presión sobre el reclutamiento de la milicia, tanto para la defensa nacional como para alimentar al ejército. Durante el período hasta 1815, 110.000 hombres fueron transferidos a regimientos de línea, en comparación con los 36.000 antes de 1802. [5] La milicia continuó sirviendo como fuerza de defensa costera, además de proteger astilleros y prisioneros de guerra, y realizar otras tareas, incluido el control de disturbios durante los disturbios luditas de 1811-1813. Se disolvió en 1815, pero las elecciones continuaron hasta 1831. [6]
Una lista incompleta incluye:
A finales del siglo XVII, cuando el Reino de Escocia todavía era un país independiente que compartía un monarca con Inglaterra, hubo llamados a la resurrección de la milicia del país, con el objetivo discreto de proteger los derechos de los escoceses en Gran Bretaña. [7] Un relato histórico del debate que siguió sobre el trabajo de Fletcher se da en The Scottish Enlightenment and the Militia Issue de John Robertson de 1985. [8]
Durante el levantamiento jacobita de 1745 en Escocia, se formaron milicias en Argyll , la isla de Skye y los condados del norte. A menudo se las confunde con el regimiento de los Highlanders de Loudon y las Compañías Independientes de las Tierras Altas que también apoyaban al Gobierno. [9] La milicia Campbell de Argyll , también conocida como milicia Campbell , [10] milicia de Argyll , [11] u hombres de Argyllshire , [11] fue una unidad de milicia irregular formada en 1745 por John Campbell, cuarto duque de Argyll, para oponerse al levantamiento. [12] [13]
Tras la fusión de Escocia con el nuevo Reino de Gran Bretaña, la Ley de Milicia Británica de 1757 no se aplicó en Escocia. Allí continuó el sistema tradicional, de modo que en algunos lugares existían regimientos de milicia y en otros no. Esto causó resentimiento entre algunos, y se formó en Edimburgo el Club de Milicia, que pronto se convertiría en el Club de Póker , para promover la creación de una milicia escocesa. Este y varios otros clubes de Edimburgo se convirtieron en el crisol de la Ilustración escocesa .
La Ley de Milicia de 1797 autorizó a los Lord Tenientes de Escocia a formar y comandar regimientos de milicia en cada uno de los "condados, estibaciones, ciudades y lugares" bajo su jurisdicción. Al principio, la Ley encontró oposición debido a que algunos creían que el voto de la milicia se utilizaría para permitir que la Corona expulsara a los hombres de Escocia. [14]
Los primeros antecedentes de la milicia en Irlanda datan del período de Cromwell, con la creación de dos regimientos de milicia en Dublín en mayo de 1659. [15] En 1666, durante la segunda guerra angloholandesa, se inició el establecimiento de una milicia nacional. Esto comenzó como una propuesta de Roger Boyle, primer conde de Orrery, a James Butler, primer duque de Ormond, el entonces lord teniente de Irlanda . [16] Orrey era lord presidente de Munster [17] y el establecimiento de la milicia era el más avanzado allí, esto fue impulsado en parte por los temores de un ataque holandés a Kinsale. [16] Sin embargo, Ormonde en general no estaba muy entusiasmado con la milicia dada la gran cantidad de colonos cromwellianos dentro de ella. Como resultado, la milicia se estableció sobre una base ad hoc y solo fue convocada tres veces durante el período en 1666, 1672 (renovación de la guerra con los holandeses) y 1678 ( complot papista , donde se utilizaron para desarmar a la población católica). Sin embargo, posteriormente sería desarmada en 1685 durante la Rebelión de Monmouth por Richard Talbot, primer conde de Tyrconnell . [16] [18] [19]
Como resultado de la naturaleza ad hoc de su formación, la posición legal de la milicia preexistente en Irlanda solo se formalizó finalmente cuando el Parlamento de Irlanda aprobó una ley , la Militia Act (Irlanda) 1715 (2 Geo. 1. c. 9 (I)), en 1716 [20] creando regimientos de milicia en cada condado y corporación de condado . La membresía estaba restringida a protestantes entre las edades de dieciséis y sesenta. En 1793, durante las guerras napoleónicas , la milicia irlandesa fue reorganizada por la Militia Act (Irlanda) 1793 (33 Geo. 3. c. 22 (I)) para formar treinta y ocho regimientos de condado y ciudad. Si bien los oficiales de la fuerza reorganizada eran todos protestantes, la membresía de los otros rangos ahora estaba abierta a miembros de todas las denominaciones, incluidos los católicos romanos. Las disposiciones de la ley exigían que se confeccionaran listas de hombres elegibles en cada localidad y que los alistados se seleccionaran por sorteo. El resultado de esto fue causar un descontento generalizado en Irlanda que derivó en disturbios y cerca de 230 muertes en un período de ocho semanas. [21]
Lista de regimientos de milicia que se creó tras la aprobación de la Ley de milicia (Irlanda) de 1793. Los números de regimiento se asignaron mediante votación el 8 de agosto de 1794. [22]
Una investigación más amplia me llevó a descubrir una confusión sobre el papel del nuevo regimiento de las tierras altas de Lord Loudoun, creado en 1745; las compañías independientes, creadas durante la rebelión, y las compañías de milicia creadas durante la rebelión. Aún queda trabajo por hacer sobre el papel de las compañías de milicia creadas durante períodos cortos durante la rebelión en Argyll, Skye y los condados del norte.