Los clubmen eran bandas de vigilantes de defensa locales durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) que intentaban proteger sus localidades contra los excesos de los ejércitos de ambos bandos en la guerra. Intentaron unirse para evitar que sus esposas e hijas fueran violadas por soldados de ambos bandos, que ellos mismos fueran reclutados por la fuerza para luchar por uno u otro bando, que sus cosechas y propiedades fueran dañadas o confiscadas por los ejércitos y que sus vidas fueran amenazadas o intimidadas por soldados, seguidores de batalla, saqueadores, desertores o refugiados. Como sugiere su nombre, estaban en su mayoría armados con garrotes , mayales , guadañas y hoces sujetos a largos palos. Por lo demás, estaban desarmados. [1]
Inicialmente, las reuniones de Clubmen se reunían espontáneamente en respuesta a las acciones de los soldados en sus localidades, pero a medida que avanzaba la guerra, los Clubmen en algunas áreas fueron organizados por la nobleza local y los eclesiásticos y eran una fuerza que ambos bandos en la guerra debían tener en cuenta cuando planeando una campaña y guarneciendo algunas áreas, particularmente en el sur y el oeste. Los Clubmen, que se distinguían por sus cintas blancas, [2] pertenecían a un tercer partido, ni monárquicos ni parlamentarios, y fueron severamente reprimidos por las autoridades de ambos lados. Aunque Lord Fairfax se reunió con los Clubmen y negoció con ellos, finalmente actuó contra ellos.
Los miembros del club organizados en Worcestershire se reunieron en Woodbury Hill el 5 de marzo de 1645 y, bajo el liderazgo de Charles Nott, el párroco de Shelsley redactó la Declaración de Woodbury, en la que protesta por la "ruina total provocada por los ultrajes y la violencia del soldado; amenazando con despedir a nuestros casas; tratando de violar a nuestras esposas e hijas, y amenazando a nuestras personas", [3] y se lo presentó a Henry Bromley (de Holt ), el sheriff realista de Worcestershire . [4]
En teoría, los Clubmen de Dorset y Wiltshire operaban como un solo grupo, pero en la práctica estaban divididos, y los Clubmen del área de Langport se disociaban explícitamente de otras áreas dentro de la amplia región. Esta división contribuyó a diferentes reacciones ante la llegada de los parlamentarios y su Nuevo Ejército Modelo a mediados de 1645; Los miembros del club de Langport ayudaron a los parlamentarios, mientras que los miembros del club de Dorset-Wiltshire, en general, se levantaron contra ellos. [5]
El historiador Ronald Hutton teoriza que la razón de la reacción diferente se debe a sus diferentes experiencias dentro de la guerra. Los Langport Clubmen sólo habían experimentado la ocupación por parte de los "realistas rebeldes y mal pagados", mientras que los Dorset-Wiltshire Clubmen habían experimentado la ocupación tanto de los realistas como de los parlamentarios. [5]
En Dorset , el 2 de agosto de 1645, el coronel Charles Fleetwood rodeó y dispersó a 1.000 miembros del club en Shaftesbury . Oliver Cromwell encontró una resistencia más dura al atacar a un grupo más grande en el antiguo castro de Hambledon Hill . En una hora de lucha murieron 60 miembros del club y capturaron a 400, la mitad de los cuales resultaron heridos. Fueron retenidos en la iglesia de Shroton . Fuentes parlamentarias afirmaron que habían sido incitados por "curas malignos", ya que entre los cautivos se encontraban vicarios y curas. Los que juraron el Pacto fueron posteriormente liberados y los demás enviados a Londres. [6]
A medida que continuaba la Guerra Civil, los Clubmen comenzaron a impacientarse cada vez más ante la falta de seriedad en el enfoque tanto del Rey como del Parlamento a la hora de firmar cualquier tratado de paz relevante o significativo. [7] Cuanto más duraba la guerra, más sustancial era el impacto negativo en las comunidades locales, a través del saqueo y los fuertes impuestos. [8] Por lo tanto, la gente corriente buscaba mucho un tratado de paz, por lo que el fracaso del Parlamento y de Carlos I a la hora de establecerlo sólo sirvió para aumentar la tensión y dar más motivaciones y objetivos a los Clubmen. [9] Estos se demostraron en gran medida a través de demostraciones físicas y cultura impresa, particularmente en folletos. [8]
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