El miedo a caer ( FOF ), también conocido como basofobia (o basifobia ), es un miedo natural y es típico de la mayoría de los humanos y mamíferos, en diversos grados de extremidad. Se diferencia de la acrofobia (el miedo a las alturas), aunque los dos miedos están estrechamente relacionados. El miedo a caer abarca las ansiedades que acompañan a la sensación y los efectos posiblemente peligrosos de la caída, a diferencia de las alturas en sí. Se puede decir que aquellos que tienen poco miedo a caer tienen vértigo . La basofobia a veces se asocia con astasia-abasia , el miedo a caminar/estar de pie erguido.
Los estudios realizados por los psicólogos Eleanor J. Gibson y Richard D. Walk han explicado con más detalle la naturaleza de este miedo. Uno de sus estudios más famosos es el del " acantilado visual " . A continuación, se muestra su descripción del acantilado:
…una tabla colocada sobre una gran lámina de vidrio pesado que se apoya a un pie o más del suelo. En un lado de la tabla se coloca una lámina de material estampado a ras de la superficie inferior del vidrio, lo que le da al vidrio la apariencia y la sustancia de solidez. En el otro lado se coloca una lámina del mismo material sobre el suelo; este lado de la tabla se convierte así en el acantilado visual. [1]
En sus experimentos se pusieron a prueba a treinta y seis bebés de entre seis y catorce meses de edad. Gibson y Walk descubrieron que, cuando se les colocaba sobre la tabla, 27 de ellos se arrastraban por el lado menos profundo cuando sus madres los llamaban; sólo tres se aventuraban a saltar por el "borde" del acantilado. Muchos bebés se alejaban arrastrándose de sus madres que los llamaban desde el lado más profundo, y algunos lloraban porque no podían llegar a sus madres sin cruzar un aparente abismo. Algunos daban palmaditas al cristal del lado más profundo, pero incluso con esta seguridad no se arrastraban sobre él. Estos resultados, aunque no pueden demostrar que este miedo sea innato, indican que la mayoría de los bebés humanos tienen una percepción de profundidad bien desarrollada y son capaces de establecer la conexión entre la profundidad y el peligro que acompaña a la caída.
En mayo de 1998, Behaviour Research and Therapy publicó una encuesta longitudinal realizada por los psicólogos Richie Poulton , Simon Davies, Ross G. Menzies, John D. Langley y Phil A. Silva a sujetos muestreados del Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin que habían sufrido lesiones en una caída entre los 5 y los 9 años, los compararon con niños que no habían sufrido lesiones similares y descubrieron que a los 18 años, la acrofobia estaba presente en solo el 2 por ciento de los sujetos que habían sufrido una caída lesiva, pero estaba presente en el 7 por ciento de los sujetos que no habían sufrido ninguna caída lesiva (la misma muestra descubrió que la basofobia típica era 7 veces menos común en sujetos a los 18 años que habían sufrido caídas lesivas cuando eran niños que en sujetos que no las habían sufrido). [2] Los psiquiatras Isaac Marks y Randolph M. Nesse y el biólogo evolutivo George C. Williams han observado que las personas con respuestas sistemáticamente deficientes a varias fobias adaptativas (por ejemplo, basofobia, ofidiofobia , aracnofobia ) son temperamentalmente más descuidadas y tienen más probabilidades de recibir lesiones no intencionales que son potencialmente fatales y han propuesto que dicha fobia deficiente debería clasificarse como " hipofobia " debido a sus consecuencias genéticas egoístas . [3] [4] [5] [6]
Durante mucho tiempo, se creyó que el miedo a caer era simplemente el resultado del trauma psicológico de una caída, también llamado "síndrome post-caída". [7] Este síndrome fue mencionado por primera vez en 1982 por Murphy e Isaacs, [8] quienes observaron que después de una caída, las personas ambulatorias desarrollaban un miedo intenso y trastornos de la marcha. El miedo a caer se ha identificado como uno de los síntomas clave de este síndrome. Desde entonces, el FOF ha ganado reconocimiento como un problema de salud específico entre los adultos mayores. Sin embargo, el FOF también se encontró comúnmente entre personas mayores que aún no habían experimentado una caída. [9]
La prevalencia de FOF parece aumentar con la edad y ser mayor en mujeres. La edad sigue siendo significativa en los análisis de regresión logística múltiple. [10] Los resultados de diferentes estudios han informado que el género es un factor de riesgo algo significativo para el miedo a caer. [11] [12] Otros factores de riesgo del miedo a caer en los ancianos incluyen mareos, estado de salud autoevaluado, depresión y problemas con la marcha y el equilibrio. [13] [14]
Los estudios realizados con sujetos no humanos apoyan la teoría de que las caídas son un miedo innato. Gibson y Walk realizaron experimentos idénticos con polluelos, tortugas, ratas, cabritos, corderos, gatitos y cachorros. [1] Los resultados fueron similares a los de los bebés humanos, aunque cada animal se comportó de forma ligeramente diferente según las características de su especie.
Los polluelos fueron examinados menos de 24 horas después de la eclosión. Los resultados sugieren que la percepción de profundidad se desarrolla rápidamente en los pollos, ya que los polluelos nunca cometieron el "error" de caminar por el lado "profundo" del acantilado. Los cabritos y los corderos también fueron examinados tan pronto como pudieron mantenerse en pie por sí mismos. Durante el experimento, ninguna cabra ni cordero pisó nunca el cristal del lado profundo. Cuando se los colocó allí, los animales mostraron un comportamiento típico al adoptar una postura de defensa, con las patas delanteras rígidas y las traseras flácidas. En este estado de inmovilidad, los animales fueron empujados hacia adelante a través del cristal hasta que su cabeza y campo de visión cruzaron el borde sólido del lado opuesto del acantilado; las cabras y los corderos se relajaron y procedieron a saltar hacia adelante sobre su superficie. Según los resultados de los animales examinados, el peligro y el miedo a caer se inculca en los animales a una edad muy temprana.
El sistema de control postural tiene dos funciones: asegurar que se mantenga el equilibrio apuntalando el cuerpo contra la gravedad, y fijar la orientación y posición de los rasgos que sirven como marco de referencia para la percepción y la acción con respecto al mundo externo. [15] El control postural se basa en el procesamiento multisensorial y en respuestas motoras que parecen ser automáticas y ocurren sin conciencia. Los estudios han demostrado que las personas que tienen miedo a las alturas o a las caídas tienen un control postural deficiente, especialmente en ausencia de señales visuales fuertes. Estas personas dependen en gran medida de la visión para regular su postura y equilibrio. [16] Cuando se enfrentan a un terreno alto o inestable, el sistema vestibular de estas personas detecta la inestabilidad e intenta corregirla aumentando el balanceo postural para reactivar la retroalimentación visual del equilibrio (el balanceo postural se refiere al fenómeno del desplazamiento y la corrección constantes de la posición del centro de gravedad dentro de la base de apoyo). [17] Sin embargo, esto a menudo falla, lo que resulta en una sensación de mayor inestabilidad y ansiedad, que a menudo se interpreta como miedo.
Estrechamente relacionada con el control postural está la sensación de vértigo : una señal de advertencia creada por una pérdida de control postural cuando la distancia entre el observador y los objetos estacionarios visibles se vuelve demasiado grande, y causada por una disfunción del sistema vestibular en el oído interno. En resumen, es la sensación de movimiento cuando uno está realmente parado. Los síntomas del vértigo incluyen mareos, náuseas, vómitos, falta de aire e incapacidad para caminar o permanecer de pie. Algunas personas dependen más de las señales visuales para controlar la postura que otras. Las sensaciones vestibulares pueden surgir cuando se detecta información errónea a lo largo de los canales sensoriales (esto sucede incluso en personas con una función vestibular normal), y las sensaciones de vértigo pueden resultar en personas con problemas de control postural.
Los estudios han demostrado que las personas con acrofobia y/o un miedo extremo a caerse tienen puntuaciones más altas de SMD, o malestar espacial y de movimiento. Estos son síntomas físicos provocados por información visual o cinestésica que es inadecuada para la orientación espacial normal . El malestar espacial y de movimiento surge cuando se detecta información conflictiva entre los canales sensoriales visuales, cinestésicos y vestibulares. La evidencia ha respaldado la afirmación de que los pacientes con ansiedad y SMD dependen más de las señales visuales para los cambios posturales.
Según La interpretación de los sueños de Sigmund Freud , los sueños de caídas entran en la categoría de "sueños típicos", es decir, los "sueños que casi todo el mundo ha soñado por igual y que estamos acostumbrados a asumir que deben tener el mismo significado para todos". [18] En el estudio bastante reciente, "Los sueños típicos de los estudiantes universitarios canadienses", se investigaron los sueños comunes administrando un Cuestionario de sueños típicos (TDQ). [19] Los resultados confirmaron que los sueños típicos son consistentes a lo largo del tiempo, la región y el género, y algunos temas pueden considerarse casi universales: caer (prevalencia del 73,8%), volar o elevarse en el aire (48,3%) y nadar (34,3%). En 1967, Saul y Curtis publicaron un artículo titulado "Forma del sueño y fuerza del impulso en los sueños de caída y otros sueños de descenso". [20] Según Saul y Curtis, los sueños de caída pueden tener diversos significados, como la sensación de quedarse dormido, la simbolización de un riesgo real de caerse de la cama, la repetición de experiencias traumáticas de caída o sensaciones de caerse de los brazos de los padres en la infancia, el nacimiento y el parto, la ambición o la renuncia a la responsabilidad, o experiencias vitales como volar en un avión. Citan a otro autor, Gutheil (1951), quien sugiere una gama de posibles significados subsumidos bajo la idea general de pérdida del equilibrio (mental). Estos incluyen pérdida de temperamento, pérdida de autocontrol, rendición, disminución del estándar moral aceptado o pérdida de conciencia. [1] Estudios realizados en los últimos años sobre los patrones oníricos de un grupo de 685 estudiantes que asisten a escuelas secundarias en Milán han concluido que, en los sueños, el miedo se asocia con mayor frecuencia a la caída, mientras que la felicidad se conecta con el vuelo, y la sorpresa con el contenido de suspensión y movimiento vertical (subir, bajar, escalera). [21]
En la película Vértigo de Alfred Hitchcock , el héroe, interpretado por James Stewart , tiene que dimitir de la policía tras un incidente que le provoca acrofobia y vértigo. Al principio de la película se desmaya mientras sube una escalera de mano. A lo largo de la película hay numerosas referencias al miedo a las alturas y a las caídas.
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