Una micrometástasis es una pequeña colección de células cancerosas que se han desprendido del tumor original y se han diseminado a otra parte del cuerpo a través del sistema linfovascular . [1] Las micrometástasis son demasiado pequeñas en tamaño y cantidad para detectarse en una prueba de detección o diagnóstico y, por lo tanto, no se pueden ver con pruebas de imágenes como una mamografía , una resonancia magnética , una ecografía , una PET o una tomografía computarizada. Estas células cancerosas migratorias pueden agruparse para formar un segundo tumor, que es tan pequeño que sólo puede verse con un microscopio. Aproximadamente el 90 por ciento de las personas que mueren de cáncer mueren a causa de una enfermedad metastásica , ya que estas células son muy difíciles de detectar. [2] Es importante que estas células cancerosas sean tratadas inmediatamente después de su descubrimiento, para prevenir la recaída (nuevo crecimiento del cáncer) y la probable muerte del paciente.
La principal preocupación con las micrometástasis es que la única forma de determinar si están presentes en tejido distante es extraer células del lugar donde se encuentran y observar cortes de tejido bajo el microscopio. El procedimiento de biopsia típico implica la tinción con hematoxilina y eosina (H&E) de marcadores específicos que corresponden al tipo de tumor particular. [3] Aunque los cirujanos pueden extirpar partes de un solo ganglio linfático del cuerpo para examinarlo, es imposible extirpar todos los ganglios linfáticos y otros órganos (pulmones, hígado, huesos, etc.) para buscar diseminación. [2] Los médicos deben asumir que las células tumorales probablemente se han diseminado a otras regiones del cuerpo si hay micrometástasis presentes en uno de los ganglios linfáticos. La presencia o ausencia de micrometástasis es crucial a la hora de elegir la opción de tratamiento adecuada para los pacientes con cáncer. [ cita necesaria ]
La detección de micrometástasis en el ganglio centinela (GC) es el principal indicador de su diseminación a los ganglios linfáticos regionales, médula ósea , sangre periférica y en última instancia a sitios metastásicos distantes, ya que son los primeros de los ganglios a los que viajaría el cáncer. . [3] Este concepto se aplica al melanoma , el cáncer de mama y otros tumores sólidos, incluidos los cánceres colorrectal , de esófago , de estómago , de pulmón , de cabeza y cuello , de vulva y de pene . [3] Por lo tanto, la presencia de estas células en el GC puede ayudar a hacer predicciones sobre el diagnóstico y pronóstico del paciente . Por ejemplo, se ha descubierto que el pronóstico de las mujeres que tienen micrometástasis en el ganglio linfático centinela es peor que el de las mujeres que no tienen ninguna evidencia de tumor en estos ganglios linfáticos. [2] Lo mismo se aplica a los pacientes con melanoma y otros cánceres de tumores sólidos. [ cita necesaria ]
Antes de que las micrometástasis colonicen un sitio distante, las células tumorales se pueden encontrar en la médula ósea o en la sangre periférica. [3] Las células tumorales que se encuentran en la médula ósea se conocen como células tumorales diseminadas (CDT), y las que se encuentran en la sangre periférica se conocen como células tumorales circulantes (CTC). Estas células han abandonado con éxito el microambiente del tumor primario y los SNL, y son capaces de sobrevivir en un entorno no nativo, lo que las hace más agresivas. [3]
En pacientes con cáncer de mama, si hay micrometástasis presentes en el GC, la extirpación de estos ganglios suele ser el siguiente paso del tratamiento. La disección de los ganglios linfáticos axilares implica la escisión de los ganglios de la región de la axila o axila. Dependiendo de la progresión de las células, el cirujano determinará el nivel de disección que se requiere. El nivel uno es el menos invasivo, ya que implica solo la extirpación del tejido alrededor de la vena axilar , mientras que el nivel tres es el más agresivo ya que elimina todo el tejido ganglionar de la axila. [4] Puede ser necesario extirpar otros ganglios linfáticos además del GC. Cada mujer tiene una cantidad diferente de ganglios linfáticos en su cuerpo, por lo que determinar cuántos ganglios extirpar se basa en la ubicación, más que en el número. [4] Los ganglios linfáticos sirven como un sistema de filtrado para el sistema linfático, por lo que es importante preservar tantos como sea posible y, al mismo tiempo, eliminar del cuerpo todas las células cancerosas. [ cita necesaria ]
Para eliminar las micrometástasis que no están cerca de los ganglios linfáticos y han viajado a regiones distantes del cuerpo, son necesarias quimioterapia y radioterapia . Sin embargo, dado que la mayoría de las células tumorales micrometastásicas se encuentran en la fase G0 no proliferativa [ se necesita aclaración ] , las quimioterapias citotóxicas estándar pueden no ser tan útiles. [5] Por lo tanto, la quimioterapia y la radioterapia adyuvantes [ se necesita aclaración ] son más efectivas para eliminar las micrometástasis, ya que están dirigidas a las células en división y en reposo [ se necesita aclaración ] . Las terapias adyuvantes se administran después de la extirpación de los ganglios linfáticos. La importancia de estas terapias es servir como método de “limpieza” para aquellas células que han migrado a otra parte desde el tumor primario. [2] Los investigadores todavía se preguntan si este método de tratamiento para eliminar del cuerpo este pequeño grupo de células que pueden progresar o no vale la pena por los efectos secundarios que puede causar. [6] Los efectos secundarios incluyen fatiga, caída del cabello, náuseas o vómitos. Además, las terapias adyuvantes no siempre resultan en una cura y no benefician a todos los pacientes. [ cita necesaria ]