El microcontinente Jan Mayen es un fragmento de corteza continental dentro de la parte oceánica de la placa euroasiática occidental que se encuentra al noreste de Islandia . Al comienzo de la separación entre las placas de Groenlandia y Euroasiática hace 55 millones de años, formaba parte del margen oriental de la placa de Groenlandia. La propagación de un nuevo centro de expansión desde la dorsal de Reykjanes separó este microcontinente de la placa de Groenlandia. Durante un breve período formó una microplaca, hasta que la dorsal de Aegir se volvió inactiva, después de lo cual formó parte de la placa euroasiática. La isla de Jan Mayen es una formación mucho más reciente, formada por roca volcánica , construida en el extremo más septentrional del microcontinente.
El microcontinente se extiende unos 500 km hacia el sur desde la zona de fractura de Jan Mayen y tiene hasta 160 km de ancho. [1] La dorsal de Jan Mayen separa el mar de Noruega (la cuenca de Noruega) del mar de Groenlandia. [2]
El microcontinente se identificó originalmente sobre la base de ser un alto batimétrico, una anomalía de gravedad positiva en aire libre y debido a la falta de anomalías magnéticas , todo lo cual indica que estaba compuesto de corteza continental. Esta interpretación se ha confirmado utilizando datos de reflexión y refracción sísmica de ángulo amplio , [3] junto con datos de reflexión sísmica de incidencia normal estándar.
El microcontinente está formado por el prominente anticiclón batimétrico, la dorsal de Jan Mayen, y varias dorsales subsidiarias y cuencas intermedias hacia el sur y el oeste. Las investigaciones realizadas con datos de reflexión y refracción sísmica han identificado dos secuencias de márgenes pasivos en ambos lados del microcontinente. Las fallas cartografiadas con datos de reflexión sísmica tienen una orientación aproximadamente NS en la parte norte y una orientación SW-NE en el sur. [4] El espesor de la corteza alcanza un máximo de 16 km en el lado este de la dorsal principal. [5]
En el momento de la ruptura inicial a lo largo del margen del Atlántico Norte ( cresta de Aegir en esta zona), el microcontinente Jan Mayen formaba parte del margen pasivo desarrollado a lo largo del margen oriental de Groenlandia.
Hacia el final del período Eoceno, aproximadamente en el momento marcado por el cron 17 ( Eoceno medio a tardío ), un nuevo centro de expansión comenzó a propagarse hacia el noreste desde la dorsal de Reykjanes, formando la dorsal de Kolbeinsey . Durante el período en que tanto la dorsal de Kolbeinsey como la de Aegir estaban activas, el microcontinente experimentó una rotación de 30°–50° en sentido antihorario. [6] [7] [8] Esto fue causado por la propagación hacia el noreste de la dorsal de Kolbeinsey, con una reducción simultánea en la tasa de expansión en el extremo suroeste de la dorsal de Aegir. Un modelo alternativo pero cuestionado [6] no implica rotación sino el desarrollo de varias zonas de fractura de corta duración que atraviesan el microcontinente. [4] Con ambas dorsales activas, el microcontinente también fue temporalmente una microplaca.
La dorsal de Kolbeinsey alcanzó la zona de fractura de Jan Mayen y, por lo tanto, se unió a la dorsal de Mohns , aproximadamente en el crono 6 ( Oligoceno tardío a Mioceno temprano ). En ese momento, la actividad en la dorsal de Aegir se extinguió y el microcontinente pasó a formar parte de la placa euroasiática. El extremo norte del microcontinente se vio afectado por un renovado desplazamiento en la zona de fractura de Jan Mayen. La isla volcánica de Jan Mayen solo se formó en el Pleistoceno , [5] posiblemente relacionada con un punto caliente , conocido como el punto caliente de Jan Mayen , en la triple unión al final de la dorsal de Mohns.
Recientemente, la zona que rodea el microcontinente se ha abierto a la concesión de licencias para la exploración de hidrocarburos . La Autoridad Nacional de Energía ha ofrecido licencias en la parte sur, conocida como la zona norte de Dreki, al gobierno islandés [9] y la Dirección de Petróleo de Noruega está evaluando la zona norte para la futura actividad petrolera [10] .
69°36′N 8°12'W / 69,6°N 8,2°W / 69,6; -8.2